– Ты кто такая? – послышался голос из темноты.

Роза встала как вкопанная – впрочем, натруженные ноги и так ее не слушались – и задержала дыхание, будто от этого стала бы невидимкой. Из мрака перед ней выступил незнакомец: лицо в рытвинах от морской соли, дикие глаза хищной птицы.

Она оглянулась, словно у нее еще оставалась возможность развернуться и пойти обратно, и испугалась, что выбрала неправильный путь.

– Ты кто такая? Глухая, что ли?

– Меня зовут Роза.

– Знаешь какой-нибудь пароль?

Роза попыталась припомнить, слышала ли она хоть про какие-то пароли, но слишком устала.

– Я ищу Марабу, – промямлила она, отчаявшись, в слепой надежде, что он друг, а не враг.

– Пойдем за мной.

– Значит, я пришла?

– Куда?

– К морю.

– Пойдем, – только и ответил немногословный мужчина. Он раздвинул стену кустарников и показал путь, который, должно быть, приведет их к маленькому заливу, где спрятан пиратский корабль.

Они шагали по морю. Вдруг дно резко ушло вниз, и Роза поняла, что ей придется плыть. Тут только она и заметила, что мужчина, за которым она следовала, невероятно высокий. Вода едва доставала ему до коленей. Он звонко свистнул, и кто-то сбросил с корабля веревочную лестницу. Мужчина схватил Розу под мышки и поднял ее так высоко, чтобы она смогла забраться по лестнице. Пока Роза пыталась поймать равновесие, он крепко держал ее в воздухе.

– Спасибо, – поблагодарила она и услышала за спиной, как мужчина шепотом представился.

– Мое имя Уршанаби[60].

– Спасибо тебе, Уршанаби.

– Другие зовут меня Мраком, – сказал он и приподнял ее чуточку так, что она приземлилась на палубу.

– Молодцом, Мрак! Мяч в корзине! – крикнул кто-то с корабля.

Роза оглядела мужчин на судне и поняла, что они даже не подозревали о надвигающейся угрозе. Небольшими компаниями они рассеялись по палубе. Одни играли в карты, другие пели вокруг музыканта, который нежно перебирал струны лиры. За ними она увидела бегущего к ней Марабу.

– Роза, ты цела? Что происходит на острове?

– Вы ничего не знаете?

– Нет. Нам сказали, что, если опасность будет близка, кого-нибудь пошлют нас известить. Гамбито не с тобой?

Услышав имя друга, Роза внезапно почувствовала, как все произошедшее за последние часы рухнуло на нее и придавило невыносимой тяжестью. Погоня, пламя, Древо Веры, западня, Гамбито на колу, сговор врагов, темная гора и грядущая угроза.

– Марабу, они идут, вы должны поспешить.

– А почему нам никто не сообщил?

– Я не знаю, остался ли на острове хоть кто-то. Я видела, как изнутри пышет пламя; все горело.

– А как же Древо Веры, семь крепостей, Вавель?

Роза промолчала. Она не знала, что сказать. Тут позади Марабу возник Панда.

– Что ты видела, Роза? Расскажи нам! – закричал он.

– Я не знаю, что произошло. Мы услышали оглушительный грохот, а потом Древо Веры заполыхало.

– То есть они все могли сгореть заживо?

Она вновь ничего не ответила.

– Роза, а ты с кем была?

– С Гамбито.

– А Гамбито что делал? Он пошел в семь крепостей, а ты – сюда?

– Гамбито схватили.

– О пресвятые карамельки! – заверещал Панда и кинулся в море.

– Убьется же, безумец, – заметил кто-то.

Все ринулись к фальшборту. Они вглядывались в морскую тьму целую вечность, пока наконец на поверхности не показалась голова Панды. Он быстро плыл в сторону берега. Прежде чем он начал забираться на гору, Роза крикнула ему:

– Панда, не ходи в пещеру Дырявой горы! Там засада! Не ходи по дорожке!

Панда не обернулся ни на миг. Даже если он и ответил что-то, его слова проглотил ветер. Вскоре он скрылся за кустарниками. Луна спряталась за облаками, и друзья уже не могли его разглядеть. Только тогда Марабу вновь обратился к Розе.

– Там, в пещере Дырявой горы – кто они такие? Сколько их?

Роза постаралась вспомнить, сколько точно людей она слышала, стараясь не соврать. Она понимала, что сейчас критический момент. Марабу внимательно выслушал ее, а затем повернулся к старым товарищам и прокричал: «Настало время показать, что значит быть пиратом!»

Следующие часы были отведены подготовке. Пираты проверяли такелаж, паруса, чистили пушки и ружья, затачивали ножи. На самую высокую мачту они подняли черный флаг с черепом.

– А ну-ка, зададим жару этим негодяям и бездарям, нагоним на них лютого страху и покажем, чего мы стоим! – закричал Марабу и подал Розе знак, чтобы она спустилась в его каюту. Пираты ликовали, глядя на свой флаг, хлопающий на ветру.

– Роза, может, есть еще что-то, о чем тебе стоит мне рассказать?

– Нет, Марабу, больше ничего.

– Ты уверена?

– Уверена. А почему ты спрашиваешь?

– Несколько дней назад Вавель позвал меня и рассказал о спрятанном сокровище. Он говорил о чем-то, что необходимо спасти, даже если мы все погибнем в сражении.

– Я не знала, что есть какое-то сокровище.

– И все-таки Вавель говорил, что найдет способ уберечь его в надежных руках. Не может быть, чтобы он ошибся и оставил его под Древом Веры. Гамбито тебе ничего не передавал?

Услышав имя друга, Роза опомнилась и начала шарить за пазухой в поисках карты.

– Марабу, я совсем забыла. Единственное, что оставил мне Гамбито, – это таинственная карта.

– Значит, она у тебя?

– Да, но я плыла. Ах, Марабу, думаешь, она испортилась? – Дрожащими руками Роза развернула свиток.

Оказалось, что карта в безупречном состоянии. Марабу знал ее секрет. Он провел по пергаменту пальцем, и красные светлячки тут же отозвались.

– Роза, ты понимаешь, насколько важно то, что ты сделала? Ты спасла сокровище. Вавель выбрал лучшего хранителя.

– Но это не Вавель дал мне карту. Ее спрятал Гамбито перед тем, как попал в руки врагов, – возразила Роза и рассказала Марабу, как все было.

– Я уверен: Вавель знал, что ты пойдешь за Гамбито. Таков и был план. Они предусмотрели, что ты последуешь за Гамбито и будешь прятаться. Гамбито был приманкой, чтобы спасти карту и тебя саму.

Роза слушала, открыв рот. Она вспомнила взгляд друга за миг до того, как его схватили.

– А если б я за ним не пошла?

– Карта так бы и осталась спрятанной, или же ее захватили бы глоссоктоны, и тогда все, что происходило здесь, в Царстве Глубин, сгинуло бы почем зря.

– То есть эта карта одна такая, другой нет?

– Да, и Вавель доверил ее твоим рукам. Потому, Роза, я хочу, чтобы, когда начнется битва, ты осталась здесь и делала, как я скажу.

– Но я хочу с вами. Я тоже хочу сражаться.

– У каждого бойца – свое оружие. Ни к пушке, ни к ружью тебя не приставишь, сноровки не хватает. Но