Меня вполне комфортно расположили в одном из закрытых кабинетов императорской резиденции в Санкт-Петербурге. Окон, правда, не было, но зато предоставили какую-никакую одежду. Одно дело светить телесами аки царь морской посреди иллюзии, а другое дело расхаживать так при дворе. Как сказал бы дед: «Невместно!»

«Радуйся, что не роба арестантская, — мелькнула мысль. — А то бесплатно могли и подсобить». Имперская служба безопасности, кроме одежды, расщедрилась и на браслеты, отрезающие от дара.

Магоподавители, скажу я вам, в этом мире так себе. Мишиных сил я не чувствовал, но при этом мои были при мне, и силу артефакта Винограда я всё ещё ощущал. То есть при желании повторить технику, созданную интуитивно на выставке, я могу хоть сейчас, но на изнанку каторжанином идти не хотелось.

На счёт техники сейчас где-то в божественном плане шли ожесточённые споры.

— Она вообще не должна была сработать, — распалялся Комаро, — это табу! Два покровителя — табу! Смешение сил — табу! Он нарушает равновесие лица и изнанки!

— Да брось ты! — флегматично отозвался Виноград. — Он же неосознанно это сделал в критической ситуации, спас наследницу. И вообще, я всё больше прихожу к выводу, что чушь — это наше разделение. Вон, мальчик объединил две способности в одну технику, и мир не рухнул. Скорее, он даже стал живым примером этого пресловутого равновесия.

— А что за равновесие лица и изнанки? — я осторожно уточнил у покровителей.

— А ты молчи, сиди! — рявкнул Комаро, — чудодел. Как с безопасниками объясняться будешь? Любой менталист тебя на плаху отправит.

— Не менталист, а ментатор, — снова поправил Виноград, — и не найдёт ничего. Я уже попробовал ради интереса. Его воспоминания — это память души, а память тела Мишина, там, конечно, тоже много интересного, но клятва о неразглашении всё стерпит. Так что не дрейфь, не помрёт раньше времени. Да и Машка подсуетится для спасителя, могу поспорить.

* * *

Светлана наблюдала битву титанов. Начальник службы имперской безопасности, прогибающий под себя сильнейших магов и на равных спорящий даже с негласными властителями Сибири Тигровыми, сейчас медленно, но верно сдавал позиции перед хрупкой, но изворотливой как змея, Марией Кречет.

— Дмитрий Фёдорович, я ещё раз повторяю, юноша не является инициатором или участником покушения на меня, — Мария Петровна с улыбкой доносила до подчинённого отца свою позицию. Вот только от этой улыбки у князя Медведева мороз шёл по коже. — Он, рискуя собственной жизнью, использовал уникальную технику, относящуюся к секретам рода для моего спасения! Действовал своевременно, пусть и радикально! А где в это время были ваши люди?

Светлану слегка передёрнуло от неприкрытой угрозы в голосе принцессы. Так-то, в общем и целом, та имела право злиться. На выставку не просто пронесли техно-магическое оружие, но ещё и использовали его. Даже если учесть вероятность, что изначальной целью была не принцесса, сам факт покушения был плевком в лицо службе Медведева.

В иглах содержалось уникальное маго-наркотическое вещество, подчиняющееся волю, туманящее сознание и с первого применения вырабатывающее зависимость. Судя по количеству игл и объёмам вещества в них, у Марии не было шансов остаться в живых.

Акиро Инари сейчас находился в магической коме и ответить на вопросы не мог. А если учесть его иностранное подданство и наличие императорской крови, то безопасники решили клещами вцепиться в защитника принцессы. Вот только не тут-то было. Мария Кречет, старательно создававшая себе репутацию взбалмошной и пустоголовой девицы, на деле таковой не являлась.

— Ваше Императорское Высочество, я понимаю степень вашей растерянности и меру благодарности… — начал было Медведев.

— Нет, князь! Вы и близко не представляете степень моего гнева, — глядя в глаза вояке, шипела принцесса. — Я не позволю Вам снять с себя ответственность и найти козла отпущения в виде аристократа из вымершего рода! Это меня чуть не убили! И если у Вас кишка тонка, то я сама поговорю с Акиро Инари, и методы разговора Вам не понравятся! Око за око, зуб за зуб! А нипонцам я собственноручно подготовлю запись с покушением, и тогда посмотрим сколько островов в Южно-Китайском море они уступят в обмен на этого… иллюзиониста!

— Не стоит, Ваше Императорское Высочество, — сдался безопасник. — Мы сами выполним свою работу.

— Хреново выполняете, Дмитрий Фёдорович! — не преминула ужалить Мария. — Сегодня Империя чуть не лишилась наследницы, и спасли ситуацию не Вы!

— Мы можем хотя бы допросить юношу? — уточнил Медведев.

— А чего мелочиться? Может, сразу к папуле на «праведный гнев» отведём? — мило оскалилась принцесса. — Нет уж, давайте я с вами на беседу схожу. Самой интересно, как он так успел среагировать!

Света мысленно хваталась за голову. С учётом очень запутанной биографии парня, любой допрос мог вскрыть столько всего нежелательного, что он сам пожалеет о спасении принцессы. Сама не веря, что решилась на это, Света произнесла:

— Я готова провести освидетельствование юноши на предмет выявления лжи.

Медведев вскинул бровь, с удивлением взирая на обычно тихую дочь императорского лекаря. Девочка была весьма перспективная как в части силы дара, так и в части своего приближённого к императорской семье положения. Дмитрий Фёдорович даже предложил своего второго сына в женихи Подорожниковой, но ответа пока не получил.

Сейчас же Медведев осознал, что у него фактически есть ещё один свидетель, вечно незаметная тень принцессы. И эта девушка готова сотрудничать, сама предлагая помощь. Конечно, это не отменяет использование артефакта истины, но сам факт. Девочка выросла, и у неё появился голос.

— Светлана, буду признателен за вашу помощь.

* * *

Ко мне пришла целая процессия: Её Императорское Высочество Мария, Светлана Подорожница или, вернее, Подорожникова и ещё один мужчина, остановивший убийство азиата. Военный, крупный, с хищным взглядом рыжей окладистой бородой и янтарного цвета глазами он выглядел львом, посаженным в клетку.

О, а ведь он внешне похож на Медведя из школы. Не отец ли его часом пожаловал? Судя по тому, что я до сих пор сижу в Зимнем дворце, а не в казематах Петропавловской крепости, то я пока ещё не подозреваемый.

Девушек моих в суматохе опросили и домой отправили. Мне Тильда по связи отчиталась. Они представились иллюзионистками, нанятыми для презентации розы на выставке. Менталисты даже подтвердили их честность. Ещё бы они не подтвердили, два последних дня воспоминаний девушек были забиты подготовкой к выставке, сценарием представления и отработкой нюансов.

Когда они пришли ко мне с предложением создать сказку, я был в восторге, что уж говорить про менталистов, просмотревших весь процесс создания этой красоты.

Так что мне сейчас предстояло держать ответ только за свои действия и мотивы. Ну что же, последнее время балансировать на грани стало моим персональным увлечением.

Светлана подошла ко мне, не поднимая головы. Встав напротив, она закрыла моё лицо от всех и, положив подрагивающие ладошки мне на виски, одними губами произнесла:

— Артефакт определения лжи. Я помогу.

— Спасибо, — так же одними губами ответил ей и, подмигнув, добавил, — не волнуйся. Справимся.

Я смотрел на Светлану и ловил себя на мысли, что в платье она выглядит не менее соблазнительно, чем в форме комаров. Интересно, а как бы она выглядела в одежде барханщиц? Слои ткани, облегающий полупрозрачный силуэт, отсутствие корсетов и полуприкрытая нагота… Усилием воли прогнал волнующий образ из фантазии.

Тем времени из ладоней лекарки полилась живительная магия. Света проверила моë состояние, с удивлением обнаружив, что я-то как раз не пострадал. Ещё бы, словив на лозы иглы, я думал, что сдохну там же на месте. Вот только остальные лозы выпили из убийц достаточно крови, чтобы заблокировать эту дрянь и не пустить мне в тело, а энергией щита азиата я ещё и подкрепился. Откровенно говоря, такой энергетический вампиризм мне даже понравился. Надо бы придумать что-то похожее, но без использования техник Винограда.

Хотя… Если получилось объединить единожды увиденную технику с собственной магией, то, может, ещё что-то получится сделать на стыке?

— Гаврила Петрович, прежде всего хочу лично вас поблагодарить за спасение! — прервала затянувшееся молчание Мария Кречет. В спокойной обстановке я отметил, что девушка была красива и весьма. Шатенка, с копной кудрей, зелёные ведьминские глаза, пухлые губы и взгляд с поволокой. Из-за таких женщин развязывались войны и гибли империи. И Мария прекрасно осознавала своё оружие и им пользовалась без зазрения совести. — Размер нашей благодарности мы обсудим позже, а пока у имперской службы безопасности в лице её руководителя князя Дмитрия Фёдоровича Медведева есть к вам несколько