— В точку! Но оно типа не на всех действует. Не знаю, как выбирает. Ещё и по-разному. Люди, вот, такими становятся. Орки обрастают кристаллами внутри и снаружи. Мы зовём их големами.

— Ороконеру, — поправила Хель.

— Да какая разница, — махнул рукой Хьяго и продолжил. — А вот некоторые остроухие, хвала богам, что их в Федерации раз-два и обчёлся, становились совсем жуткими тварями. Мы лично таких ни разу не видели, но слухи ходили типа неоднократно. И не противоречили друг другу, в отличие от этого роя, про который говорил Фукс. Изменившихся эльфов называли упырями. Тот профессор предположил, что это из-за постоянного неконтролируемого выброса магической энергии, для которой нужна кровь.

— Но ведь для магии эльфов нужна их собственная кровь! — запротестовал Дамиан.

— А ты что, тоже профессор октологии? Типа самый умный? — недоверчиво посмотрел на него Хьяго.

— Да так, слышал где-то, — не стал спорить парень.

— Ну вот. В общем, хватает всякой дряни, — подытожил тролль свой рассказ.

— А во что превратились гномы, тролли и гоблины под воздействием магии? — поинтересовалась Хель.

— Не встречал таких. И никто из тех, с кем мы пересекались, не встречал. Сам порой думаю об этом. Можно предположить, что это типа иммунитет, но выборка не такая уж большая. А может, они просто исчезали, и про них никто ничего больше не слышал. Кто ж правду скажет?

— А эта дрянь из супермаркета, она откуда взялась? — не унималась Хель.

— Ты, наверное, перепутала что-то. Я не профессор. Профессор типа помер в Эйбри, — проворчал Хьяго, давая понять, что на этом его знания заканчиваются.

Дамиан подошёл к тому, что осталось от фантомов. Где-то на телах были видны ожоги от огнемёта, где-то ужасные раны от выстрелов из дробовика тролля. Плоть, или то, что казалось ей внешне, начинала видоизменяться. Она словно таяла, просачиваясь сквозь землю. Юноша некоторое время наблюдал за одним из неподвижно лежащих фантомов, в которого собственноручно выпустил пулю, попав в то место, где у человека должно быть сердце. Назвать их «мёртвыми» он не мог, так как не был уверен, что до этого их можно было отнести к разряду «живых». Дождавшись момента, когда силуэт фантома полностью растворится, парень вернулся к вездеходу.

— Это ужасно. Я просто на секунду представил, что кто-то из них мог быть моим знакомым. Соседом. Однокурсником. А теперь от него ничего не осталось. Совсем ничего. Ни тела, ни имени.

— Добро пожаловать в дивный новый мир! Это ещё типа только начало, — Хьяго развёл руками.

— А как с ними быть без вашего устройства? — спросил Дамиан, рассматривая исчезающие лужицы, оставшиеся от последних из фантомов.

— Никак. Но я же говорю, это типа ерунда. Они очень медленные и всегда воют, что дурные, когда видят перед собой цель. Типа как нас. Сбежать проще простого. Но мы планировали немного задержаться. Да, Фукс?

Гоблин ничего не ответил. Он уже успел открыть одну из взятых в супермаркете бутылок и жадно поглощал её содержимое.

— Ну так что, вы типа с нами? — Хьяго вновь одарил присутствующих своей неотразимой улыбкой.

— С вами, — в один голос ответили человек и ороконеру.

Глава 12. Изгои

Стояла глубокая ночь. Звёзды и обе луны скрывались всё за теми же багровыми облаками, что днём прятали лучи солнца. Определить местоположение небесных тел можно было лишь по памяти, при этом учитывая время года. Огромный дизельмобиль-вездеход летел по шоссе, ведущему прочь от ставшего таким негостеприимным Астарима. За рулём сидел Ир'Хьяго Пеллетино, управляя многотонной махиной чётко и уверенно, будто бы и не было выпито совсем недавно несколько бутылок виски. Всем известно, что на троллей алкоголь действует совсем не так, как на другие расы — кто-то скажет, что это дар, кто-то назовёт проклятьем.

Рядом с ним на пассажирском кресле дремала Хель-нар-Вейгу, девушка-орк, готовая оторвать голову любому, кто в её присутствии допустил бы подобное сокращение слова «ороконеру». А желающих было хоть отбавляй: несмотря на то, что двадцать лет назад все народы единым фронтом выступили против казавшейся неизбежной деспотии эльфов, предрассудки, стереотипы и мифы сохранялись и множились и по сей день. Особенно в таких анклавах людей, как Ровен, Лин, Ри-Илле и других, не имеющих границ с землями иных рас.

Проще всего на территориях Федерации приходилось гномам. Один из крупнейших городов-мегаполисов низкорослого народца с каменной кожей находился на территории анклава Вестхальт, а в большей степени под ним, простираясь на несколько километров в глубину. Возможно, именно из-за давнего соседства люди воевали с гномами меньше, чем с кем-либо другим, предпочитая торговлю и обмен знаниями. Орки и эльфы населяли преимущественно гористую местность на севере континента, в союзе друг с другом отбивая атаки людей в давно забытые времена доиндустриальной эпохи.

Тролли и гоблины методично истребляли друг друга на востоке, делая небольшие паузы, чтобы набраться сил и построить больше танков. Осознание этого факта делало ещё более удивительной команду Фукса и Хьяго, вполне благосклонно относящихся друг к другу. Полуразумные гарпии и огры, некогда обитающие на заболоченном западе, были почти полностью уничтожены во время Континентальной войны, послужив пушечным мясом на передовой. Встретить кого-то из этих летунов или великанов было большой редкостью.

Всё это рассказывалось на первых курсах исторического факультета, где учился Дамиан. Всё это он вспомнил, когда началась поездка. Когда он только поступал, то и предположить не мог, что будет находиться в одном дизеле с представителями трёх других рас, считающихся достаточно экзотическими в Ровене.

Дизель подскочил на очередной кочке, возникшей явно после Катаклизма — Федерация в своё время тщательно следила за состоянием дорог — и Дамиан Хорс проснулся. Он сидел вместе с Фуксом в кузове вездехода. Гоблин дремал, обняв свой любимый огнемёт, как малого ребёнка. Или просто сидел с закрытыми глазами, понять было невозможно. Мало того, что его лицо было, как обычно, частично скрыто капюшоном, так и в принципе зеленокожие не отличались эмоциональностью и выразительностью. Парень взглянул в сторону лобового стекла и пересёкся взглядом с Хель, по всей видимости, тоже проснувшейся от тряски. Девушка тут же отвернулась, но Дамиан успел что-то увидеть в её взгляде.