А что мы все перед волей Его? Я, император и последний нищий – все равны перед Ним, ибо Он судит нас не по званиям, а по делам.

Ничего не ответив, Вонифатий подошел к девушке и сказал:

– Тебя я никак не ожидал увидеть здесь. Что заставило тебя принять мучения?

Девушка подняла глаза и сказала:

– Моя любовь. Я поклялась, что буду невестой одному Господу нашему Иисусу Христу и не вступлю здесь на земле в брак с кем бы то ни было.

– И что же? – живо отозвался Вонифатий.

– Мой жених, тот, с кем обручили меня родители, донес на меня епарху, – улыбнулась она. – Он сказал ему, что я христианка, словно это звание может унизить. И вот теперь я должна умереть.

– Несчастная, – прошептал Вонифатий.

– Теперь уже не долго ждать, – спокойно сказала девушка, – скоро я увижу Господа моего и воссоединюсь с Ним!

– А ты? – обратился Вонифатий к мальчику.

– Это сестра моя, – сказал тот. – От нее я узнал правду об Истинном Боге и с ней вместе войду в Царствие Его.

Тут офицер, поднявшись с камня, отдал приказ трогаться в дорогу. Двое солдат, подойдя к девушке, принялись стаскивать с нее сапоги. Тут увидел Вонифатий, что ноги у несчастной обагрены кровью.

– Что такое? – вскричал он.

– В сапогах этих изнутри торчат гвозди, – пояснил юноша. – Таким образом начальник наш исподволь подготавливает нас к будущим мукам. Но мы не жалуемся, ибо тяжело взойти на небо не поранив ног.

– Чья теперь очередь примерить эту обувку? – крикнул солдат, – не твоя ли, Флавий?

Услышав свое имя, мужчина спокойно обул сапоги и двинулся по дороге вслед за стариком, юношей и мальчиком. По внешнему виду никак нельзя было догадаться о мучениях, испытываемых им. Лишь походка его стала немного тяжелее. Девушка, оставляя на дороге кровавые следы, шла следом, а Вонифатий, погруженный в тягостную думу, шагал по этим следам, замыкая шествие.

Так прибыли они в Тарс, где собралась уже большая толпа народа смотреть на страдания мучеников. И тут, увидев множество тел обезглавленных, распятых и посаженных на кол, Вонифатий сильно побледнел и сказал своим спутникам:

– Да благословит вас Господь, святые люди, на ваш подвиг!

Слова эти слышал один из воинов и сообщил о них офицеру. Офицер подбежал к Вонифатию и, пристально глядя ему в глаза, спросил:

– Кто ты, незнакомец? Сдается мне, что ты тоже христианин!

– Нет, – с усилием возразил Вонифатий, – я не верую в Распятого.

– Тогда принеси жертву, – строго сказал офицер. – У нас принято проверять всех новоприбывших не довольствуясь их словом. Принеси жертву богам и ступай спокойно по своим делам.

Говоря так, он подвел Вонифатия к одному из жертвенников, которые в те времена были расставлены во множестве перед каждым колодцем и каждой лавкой. Вонифатий медленно коснулся жертвенника рукой, но тот час же отдернул ее, словно обжегшись, и громко воскликнул:

– Благодарю Тебя, Господи, за то, что Ты напомнил мне кто я такой! Пусть теперь и другие узнают, что я христианин!

Многие люди слышали это признание и, схватив Вонифатия, подвели его к судье.

– Кто ты? – спросил тот.

– Христианин, – ответил он. – А зовут меня Вонифатием.

Судья повелел раздеть его, подвесить за ноги и сильно бить. Потом стали загонять ему под ногти иглы. Во время пытки судья стоял рядом и уговаривал Вонифатия отречься от Христа и принести жертву Юпитеру. Но Вонифатий только горячо молился Богу, умоляя Его не отнимать больше у него Своей благодати. И Господь, жалея о нем, раскрыл перед Вонифатием Свои небеса и тот увидел сонм ангелов небесных, которые манили и звали его к себе. Тогда Вонифатий сказал судье:

– Несчастный, о чем ты просишь меня? Если бы ты знал, какой ад носил я в своей душе до сегодняшнего дня! Греша и распутничая, я знал, что после своей смерти заплачу за все нечистые наслаждения великими страданиями! Но теперь, когда ко мне вернулось душевное спокойствие, и Господь раскрыл передо мной двери рая, разве есть на земле такая мука, которая отвратит меня от Него?

– Вижу, что ты уже готов войти в рай, – сказал судья, – но не торопись! Прежде ты испытаешь такие муки, перед которыми ваш ад покажется тебе за детскую забаву!

И вот, люди его стали пытать и мучить Вонифатия еще злее, постепенно разрывая и сжигая его тело. Наконец, утомившись, отнесли они его к палачу и тот отрубил Вонифатию голову.

Так спасся Вонифатий, бывший уже на краю вечной погибели, и принял Господь его душу.

Между тем друзья Вонифатия и рабы Аглаиды ничего не знали о случившемся и сидели в гостинице, ожидая своего начальника. Видя, что он не вернулся к вечеру, они сильно удивились, но не обеспокоились. Утром, собравшись к столу, рабы стали гадать, что могло так долго задержать их предводителя.

– Не иначе он забрел в кабак и напился там до бесчувствия, – со смехом решили они, – вот так наш Вонифатий отыскивает святые мощи!

Прождав его до вечера, они отправились разыскивать своего друга по всему городу. Прежде всего они обошли множество кабаков, расспрашивая о Вонифатии всех встречных, и случайно столкнулись с писцом, в обязанности которого входило записывать показания осужденных христиан.

– Вчера, – сказал тот, – казнили одного христианина по имени Вонифатий. Точно знаю, что он был чужеземец, но не могу сказать тот ли это, кого вы ищите.

Рабы стали описывать Вонифатия и сказали, что он невелик ростом, имеет рыжие волосы и красивое лицо.

– Вроде он самый и есть, – заметил писец, – у того тоже были рыжие волосы и красивое лицо.

Рабы рассмеялись и сказали:

– Не таков наш Вонифатий, чтобы страдать за Христа! Он пьяница и распутник!

– Если желаете, я покажу вам казненного, – предложил писец.

Рабы отправились следом за тем человеком и пришли на место мучений, где стояла военная стража. Незнакомец показал им на останки обезглавленного мученика и спросил:

– Этого вы искали?

Когда рабы увидели тело, то сразу стали узнавать своего друга, хотя он и был сильно изуродован, а когда голову его, лежавшую отдельно, приложили к телу, то совершенно удостоверились, что перед ними Вонифатий.

Потрясенные до глубины души происшедшим, они заплатили стражникам 500 золотых монет и взяли тело и голову Вонифатия. Потом принесли их в гостиницу, умастили благовонными маслами и завернули в чистую плащаницу, данную им Аглаидой.

Совершив все это, рабы поехали обратно в Рим, не переставая дивиться случившемуся. За всю дорогу с ними не произошло ничего примечательного.

Придя к Аглаиде, которая с нетерпением ожидала возвращения своего возлюбленного, рабы сказали: «Велик