предмете, как именно напрячь спину при рывке, но… вполне могу. И готовность воплотить свои угрозы, а также столкнуться с последствиями, заставляет разумных проявлять повышенную чуткость друг к другу. Может, американцы были правы со своей свободой покупки и хранения огнестрела?

Тем не менее, соображалки мальчуганам не хватало. Если с физическим развитием всё было пристойно, то вот с осторожностью и пониманием, что ошибка им будет стоить куда серьезнее открученных яиц, была полная труба. Оба пацана со своим уличным воспитанием и абстрактным мышлением на уровне таракана воспринимали поручение «незаметно передай письмо тому типу» как «Подойди к нему вплотную, пошевели башкой по сторонам так, чтобы привлечь к себе всё возможное внимание, а затем пихни в руки человека конверт. Потом беги».

Первые два города прошли как по маслу. «Надзирающий» прибывал, Крюгер надевал красивый черный костюм с большим квадратным значком на груди, изображающим слегка измененный флаг Эсхата, затем выпирался на подмостки к уже подготовленной его помощниками из этого населенного пункта толпе, после чего давал жару так, что потом успокаивал собравшихся, начинающих строить баррикады, не отходя от помоста. Что тут говорить: у людей в памяти еще слишком свежим был эпизод, что представителей трудового народа не пустили в Парламент.

Проще говоря, на медленно тухнувшие угли своей попытки номер раз, Крюгер бодро плескал керосинчиком. Та же газета — не только источник новостей у тебя дома, но и информация о том, какие дела творятся за рубежом и в других странах. Басх заранее позаботился распространить газеты с других континентов, выпущенные на дросике по всему Эсхату. Снабдив их, разумеется, комментариями и графиками, объясняющими людям, почему у них всё так печально. И почему будет еще хуже со дня на день.

Первая попытка покушения была в третьем городке, заштатной, но удивительно многолюдной дыре под названием Вырвльвицы. Троица гадов с замотанными тряпками мордами, забралась на крыши, где и устроила засаду, начав расстреливать Крюгера в самый ответственный момент очередями из автоматов. Сбив приятеля в красивом прыжке, я уволок его под защиту кстати оказавшихся рядом с помостом мешков с песком, попутно щедро поливая кровью мостовую. Ну а потом была короткая яростная перестрелка, экстренная эвакуация на дирижабль, дабы в следующем городе явить народу героического вождя с рукой на перевязи и замотанным бинтами лбом, прикрытым шляпой.

Прекрасно получилось, все были довольны, особенно я, срежиссировавший всю постановку. Не слишком рады были только пацаны, из которых я откачал по пол-литра крови на симуляцию ранений великого вождя. Как потом докладывали очевидцы, камни, обагренные кровью лидера народного восстания, продавались как пирожки, только по бешеным ценам.

Настоящее покушение случилось позже, в следующем городе. По нам вжарили масштабным заклинанием, созданным аж тремя магами, скрывающимися в одном из домов. Рой светящихся голубых огоньков, каждый из которых был размером с теннисный мяч, обрушился на площадь, полную народа, вылетев из лопнувших окон одного из зданий. Лети они быстрее пожилой мухи, нам бы пришёл каюк, а так я, вовремя среагировавший, вновь сшиб Крюгера с подиума, а затем втолкнул в переулок, успев туда заскочить раньше, чем пара местных молодцев. Вот их как раз и покромсало микровзрывами этих огоньков в неудобоваримое месиво так, что осколком чужого черепа мне срезало ухо, а спину изрядно нашпиговало другими твердыми фрагментами покойников. Сам Михаил остался невредим, правда, отбив потом все костяшки кулаков об морды ответственных за проверку территории.

Покушение чуть не увенчалось успехом. Магов пропустили, не обнаружив на них оружия, а самим колдунам, умудрившимся, кстати, удрать после побоища (около полусотни трупов!), было глубоко чхать на Басха. В том плане, конечно же, что пока эти сукины дети гундосили своё заклинание, они не испытывали ни страха, ни злобы. Вот я их и прошляпил.

Трупы, смерть, боль, кровь, особенно внезапные — всё это вопиет к возмездию. Кто бы не послал тогда волшебников, он очень знатно прокололся. Пожар революции вспыхнул сильнее. Настолько, что нам пришлось устраивать незапланированную операцию по захвату попавшегося на пути вокзальчика силами одного Должника и двух малолетних придурков. Там, оккупировавший чуть ли не на половину суток радиорубку Крюгер из кожи вон лез, чтобы купировать прорвавшийся народный гнев, а кое-где его и возглавить дистанционно.

После этого мы прятались. Оба пацана, чудом уцелевшие при магической бомбардировке, потеряли блокировку мозга, свойственную молодым юношам с переизбытком тестостерона в крови. Им пришлось не только помогать тяжело раненым на месте, так еще потом и выковыривать из моей спины чужие кости и пуговицы. Спустя еще один эпизод, когда нам пришлось отстреливаться от конного отряда наемников прямо с «Надзирающего», парни окончательно сбросили розовые очки мнимого бессмертия. Да и Стеллу начали сторониться, так как та, «переключившись» в очередной раз в нечто чересчур меня любящее, не удержала самоконтроль, вмазав как раз по тем конным наемникам своей любимой «зажигалочкой для костров». Кстати, потом она мне призналась, что герцогского сынка приложила именно ей, только вот он неудачно близко стоял, от чего заклинание сформировалось прямо внутри его грудной клетки, после чего сдетонировало.

Веселые деньки.

— Дрейк, твою мать, закрывай двери, когда делаешь такое! — крик души Крюгера прозвенел металлическим эхом по дирижаблю, дополненный звуками сдерживаемой рвоты.

— Стучаться нужно, — вредно ответил в ответ я, с хрустом дожевывая потрошенную и экстренно ошкуренную крысу, — Как будто я виноват, что мне палец зажевало.

Упомянутый орган, ранее попавший в переплет, точнее, под шестерню передаточного механизма в машинном отделении «Надзирающего», хрустел и дёргался, принимая привычный вид. Помог девчонке, называется. Не с моими культяпками в механизмы соваться.

— Всё-таки, почему крысы, а? — Михаил, сунувший нос в дверь, кинул в меня сигаретой, что была ловко поймана на лету здоровой рукой. Сунув подношение в зубы, я лязгнул зажигалкой, прикуривая.

— Имеешь в виду, что они мерзкие паразиты, процветающие на народном добре, прямо как твои идеологические противники? — улыбнулся я: — Да всё просто. Их легко найти, они отлично хранятся, занимают меньше места чем курицы, а кроме того, замечательно подходят в соотношении объёма поглощенной массы нужного мне качества. Та же курица обладает коэффициентом полезного действия где-то на одну четвертую своей массы, что приблизительно равняется крысе. Так зачем платить больше?

— Это… мерзко! — прибавив непечатное слово, Басх развалился на койке, пытаясь смотреть куда угодно кроме окровавленной доски с одинокой крысиной шкуркой на ней.

— Пить кровь из твоей ляжки было в тысячу раз хуже, — сердечно признался я тут же начавшему зеленеть мужику. — Но признайся, будь у тебя такая же способность, разве ты бы выбирал, каким образом выжить?

— В