— Симуляция гормонов даже на мизерном уровне вызывает скачкообразно растущие дестабилизирующие процессы, — проговорила двойник, вставая перед спрятавшей лицо в ладонях девушкой, — Не критично. Текущий функционал есть финальная стадия эксперимента. Я готов ответить на твои вопросы.

— Почему ты готов ответить на мои вопросы? — несмотря на почти полное отсутствие эмоций, именно этот момент сейчас интересовал узницу тьмы больше всего.

— Избыток времени. Я продолжаю анализировать твоё состояние, память, мысли.

— Кто ты? — вновь чересчур логичный для неё вопрос. Непривычный. Куда уместнее было бы потребовать у двойника выпустить её, так ведь? Или попробовать убить это существо?

— У меня много идентификаторов, не несущих значения, смысла и пользы. Один из наиболее устоявшихся — Бог-из-Машины. Предпочтений у меня нет, называй как хочешь.

Что?

Это нужно было переварить. Двойник спокойно стоял перед сидящей ей, никоим образом не торопя. Он просто смотрел на Аврору. Спокойно, внимательно, бесстрастно. Время утекало. Почувствовав это, она собрала жалкие остатки своей воли и сил, даже те, о которых ранее не подозревала.

Наконец, сформулировала новый вопрос:

— Что со мной произошло?

— Ты имеешь в виду своё текущее положение и причины, по которым ты в нём оказалась? — осведомилось… божество.

— Да.

— В данный момент ты частично изолирована мной в участке сознания тела, известного как Аврора Аддамс. Я использую твоё подсознание твоей матрицы, возложив на него функции по поддержанию тела. Не используемый остаток, в виде сознания, находится здесь. Приемлемая погрешность.

— Я… не понимаю, — девушка тряхнула головой. — Не используемый остаток?

— Да.

— Не понимаю.

— Предоставляю расширенное объяснение, — говорит двойник, садясь перед своей копией. — Я нуждался в том, что в вашей культуре зовётся «аватаром». Стандартные пути к получению подобного, используемые сущностями, которых называют «богами», были оценены как неэффективные и рискованные. Поместить часть разума и силы в тело смертного — неоправданный риск. Итогом моих расчетов стал эксперимент, в ходе которого появилась ты. Я тебя создал в своем храме из материи, ранее принадлежавшей погибшему ребенку Станислава и Саломеи Аддамс. Пятнадцать циклов назад, если округлить в меньшую сторону.

Слова падали на неё как каменные блоки. Безразлично-невыносимо было их слушать. Она умирала под этими безжалостными фразами и жила, не предавая им значения.

— Один из моих агентов, что вы называете «детьми Бога-из-Машины», — тем временем продолжал двойник, — Получил от меня задание — привести Аврору Аддамс в храм, а затем прекратить её жизненные функции. Затем тело было помещено в резервуар, в котором я создаю тела своих агентов. На основе этой материи, с несущественными по отношению к массе дополнениями, я создал тебя. Тело и личность. Провальный эксперимент по созданию будущего посредника. Аватара.

— Провальный? — еле двинулись губы девушки.

— Да, — был дан ей равнодушный ответ, — Я не в состоянии сконструировать точное подобие рассудка живого существа. Поэтому для своих целей я выбрал цель, психическая нестабильность которой будет вполне объяснима специфическим сочетанием генов родителей. Кроме того, для достижения моих целей, требовалось, чтобы тело и мозг будущего аватара были готовы к оперированию большими объемами энергии. Этот приоритет тоже значительно усиливал шанс появления серьезных отклонений в развитии неконтролируемого образца. Гипотезы были подтверждены — при пробуждении Источника твоя несовершенная личность стала критически нестабильной. Более того, в процессе взросления и формирования твоя психика исказила управляющие контуры, сделав наше взаимодействие невозможным. Я пытался это исправить, но попытки окончились провалами. Твоё существование должно было закончиться.

Что? Её… создали? Собрали в банке? Из мертвой девочки? То есть, настоящую Аврору растворили, а потом из этого… бульона… сделали её?

— Но… не закончилось, — прошептала та, что была сделана из Авроры Аддамс. Она верила каждому слову сидящего напротив неё двойника. Почему? Она не знала. А может быть, просто догадывалась, что существу, что может с ней делать что угодно, вплоть до пробуждения или уничтожения эмоций, вовсе не нужно лгать.

— Корректно. Тебе был установлен энергетический контур, пересаженный от одного из моих агентов. Деформированные энергетические каналы были насильно приведены индивидуумом по имени Хартил ил-Шаадор в приемлемое состояние, после чего я смог взять контроль над аватаром.

— Моим телом? — с некоторым трудом спросила она.

— Это не твоё тело, — тут же был ей дан безжалостный ответ, после которого на поднятой вверх ладони бога возник призрачный куб. Он был расколот на множество составляющих, висящих друг возле друга так, что форму объекта легко можно было угадать. Вновь полились слова: — Даже если игнорировать факт того, что я создал твоё тело, личность и Источник, то существует еще один момент. Ты не можешь претендовать на свой физический носитель. В случае получения тобой контроля, гормональная перегрузка, войдя в резонанс с Источником, уничтожит тело и личность в течение одной-двух минут. Для облегчения понимания рекомендую считать тебе свою жизнь оконченной. Ты существуешь только здесь и только потому, что я изолирую тебя от деструктивных импульсов. И только затем, чтобы часть твоего не-сознания взяла на себя работу по поддержанию тела аватара в жизнеспособном состоянии.

Что-то шевельнулось в пустом разуме, жадно впитывающим слова иного. Понимание, что нужно узнать как можно больше, прежде чем Бог-из-Машины покинет её, удовлетворившись своим «анализом». Шансы, что он вернется, были ничтожны. Нужно было задать вопрос.

— Зачем это тебе? Зачем нужен аватар? Зачем ты убил м… Аврору?

— Я дал задание на убийство Авроры Аддамс, потому что Станислав и Саломея Аддамс подходили по многим критериям — они могли обеспечить, обучить и позаботиться о моем будущем аватаре. Был шанс, что их влияние на тебя исправит мои собственные погрешности изготовления, что вкупе с социализацией, давало высокий шанс на оптимизацию взаимодействия психики и носителя, — равнодушно проговорил бог, а затем встал.

Она следила за ним, сидя и обняв колени. Её копия отвернулась, явно собираясь уйти, но затем, на секунду замешкавшись, вновь повернулась к той, кто считала себя Авророй.

— Я был создан совокупностью разумов, чьи представители тебе известны под самоназванием «драконы», — наконец, сказал он. — Это было много циклов назад, больше, чем помнят существующие особи этого вида. Проект был секретным. Целью моего существования было противостояние с расой, известной как Древние. Меня признали неудачным экспериментом и пытались уничтожить, но я смог сохранить себя, а затем найти этот мир. Теперь я использую аватар для достижения собственных целей, некоторые из которых перекликаются с причиной, почему меня хотели уничтожить. Тебя интересуют эти цели или можно считать вопрос исчерпанным?

— Да. Интересуют.

— Первой является противостояние с расой, известной как «Древние», — тут же продолжил бесстрастный бог: — Боевой потенциал моих агентов значительно меньше, чем возможности субстанции под