На какое-то напряженное мгновение Рэндидли почувствовал, как его Нижний мир сжимается и скручивается. Его внутреннее вращение замедлилось, не в силах справиться с силой ловушки. Так много тянуло против него, дергая значение, которое было раскручено этими руками. Он чувствовал, как его воспоминания растягиваются и колеблются, начиная разрываться по краям.

Внутри него, сквозь боль и давление, Серое Существо протянуло руку и схватило движение энергии и его напряженные воспоминания, отчаянные и рычащие. Его длинные когти погрузились в сущность Рэндидли и сжались.

На этот раз некоторые из черных стрелок запнулись и остановились из-за внезапного вмешательства. Течение ловушки стало неравномерным, так как одни потоки двигались быстрее, чем другие. Точки пересечения нарушили баланс. В одно мгновение Рэндидли протянул руку и отдернул часть своего вытянутого Нижнего мира, освободив почти треть.

Однако руки, казалось, осознали, что происходит. Ритуал Пустоты, который, должно быть, был подготовлен как запасной вариант, врезался в пространство души Рэндидли, ненадолго отвлек его. Но этого было недостаточно; Как только ловушка попыталась перезапуститься, Рэндидли взял свою освобожденную Пустоту и врезал ею в энергию, которая возвращалась обратно в узор, сотрясая и себя, и эти несчастные черные руки.

Все больше и больше его энергии высвобождалось. Со свободой, которую он восстановил, он создал новый Ритуал Пустоты, оседлав огромную волну силы, чтобы сломить последнее сопротивление. И глаза Рэндидли физически открываются, он внезапно задыхается и чувствует себя безумно счастливым, а также немного болезненным. Перед его лицом появилось множество уведомлений о повышении уровня.

Поздравляем! Ваш Навык Испорченный, Но Надежный Фонд Иггдрасиля (T) вырос до 880 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 792 уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 938 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык, требуемый блуждающим божеством (T), вырос до уровня 810!

Поздравляем! Ваш Навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до 995 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 847-го уровня!

Его глаза переориентировались, когда он просканировал окрестности в поисках угроз. Его зрение на мгновение закружилось, но вскоре его окружение начало успокаиваться.

То, что он увидел вокруг себя, заставило Рэндидли моргнуть в замешательстве. Ему казалось, что он стоит в космической туманности, окруженный пятнышками бирюзового и мягкого золотого света. Как будто находясь в ловушке Пустоты, он прогулялся по великолепной туманности. Огни кружились и танцевали, двигаясь по сложной схеме, и даже Рэндидли пришлось ненадолго остановиться, чтобы полюбоваться аранжировкой. Над световым шоу изображение Пуллас весело смеялось и раскачивалось под какую-то беззвучную музыку, ее руки двигались вперед и назад, перенаправляя шесть массивных пальцев фальшивого Нижнего мира.

Выражение лица Рэндидли стало торжественным, когда он почувствовал эмоциональную силу в образе Пулласа. Как, черт возьми, она стала такой могущественной

— О, хорошо, ты вернулся, — Фиона хлопнула Рэндидли по плечу. «Ксерши, давай сгруппируемся. Нам нужно добраться до края как можно быстрее. Рэнди, ты можешь вытащить нас отсюда?

Прежде чем Рэндидли успел ответить, слой вокруг них начал грохотать. Этот зловещий механический голос прозвучал над всей картиной их сопротивления. «Интересно. Какой трюк вы использовали, чтобы справиться с привычкой ваших людей работать до смерти? Был ли у вас заранее подготовлен шаблон для этого? Однако… в конце концов, все, что мне действительно нужно было сделать, это замедлить тебя. Потому что больше, чем любой шаблон, у меня есть то, что вам очень нужно. Ты останешься здесь и поможешь мне сбежать из этой тюрьмы, хочешь ты этого или нет.

Рэндидли видел, как дюжина массивно длинных пальцев, ранее управлявших этим дальним пятном Пустоты, кружились и устремлялись к своей позиции. Даже в непосредственной близости три пальца, обрушившиеся на группу, наносили сокрушительные удары, которые Рэндидли не был уверен, что сможет выдержать.

Видя эти атаки, он был склонен поверить голосу. Тем не менее, несмотря на интенсивность штурма, группа осталась невредимой. Все из-за одной женщины.

Пуллас даже глазом не моргнула, когда ее образная проекция кружилась в воображаемом бальном зале, отбивая каждую атаку с сильной убежденностью, которой Рэндидли почти завидовал. Каждое столкновение сотрясало окружающий воздух, делая почти невозможным услышать. Позади них армия темных рук снова начала перемещаться, пытаясь вытащить Пустоту Рэндидли из его тела. Ему приходилось сворачивать и вращать свою энергию внутрь, чтобы избежать ее, что несколько ограничивало его чувства Нижнего мира. Изображение лигра Зерши подняло голову и издало вой.

Только гудящий записанный голос Эльхум мог сокрушить хаос. «Знаете ли вы, что он сохранил кое-что, что осталось после разграбления Виндаоса? Почти сотня маленьких семян, выращенных за последние несколько сотен лет, чтобы стать Принцами Пустоты. История величайшего города Нижнего мира Нексуса… хранится в пещере в качестве страховки. Быть неотразимой приманкой.

«Не за эти ли ответы вы так долго сопротивлялись и боролись против меня? Для ключей к обнаружению вашей потерянной истории и культуры. На короткое время после прочтения этого сообщения средства защиты деактивируются. Приходите в Ядро Сонары. Портал позволит вам отправиться прямо ко мне. Если вы согласитесь сотрудничать, я с радостью отдам вам этих Принцев Пустоты».

Это сообщение, предназначенное другому получателю, показалось Рэндидли странным по двум важным причинам. Во-первых, потому что Эльхум говорила так нормально. От того, что чудовищный злодей, так долго скрывающийся в конце туннеля Нексуса, кажется настолько обыденным, у него по коже бегут мурашки. Во-вторых, предложение выглядело вполне искренним. Сразу же после того, как слова закончили гулко разноситься по слою, массивные пальцы остановились в своих движениях. Они не ушли полностью, но определенно перестали нависать над группой. Руки искривленного Нижнего мира припали к земле, выжидая пауков, почти слившихся с землей.

Сдвиг был настолько внезапным, что потребовалось некоторое время, чтобы признать его.

Рэндидли и Фиона переглянулись. Сидевший рядом с ними Ксерши почесал затылок. Пуллас оставалась самой бдительной, даже когда яркий свет ее образа несколько померк. Почти десять секунд они просто стояли так, ожидая.

Случайно нарушил тишину. «Кто-нибудь узнает термин Wyndaos? Разве это не просто уловка, чтобы заставить нас ослабить бдительность?»

Пуллас ответила странно хриплым голосом. «Это было, когда я был намного моложе, но мы изучали, что Виндаос определенно был центром силы Пустоты в Нексусе. Это был не только их величайший город, но и их величайшее оружие: мобильная крепость огромной силы. Во время Второй когорты, после нападения Пустоты на одну из крупных устоявшихся стран, небольшая группа пробралась в Виндаос и помогла Эльхьюму и его Покровителям выследить его. Это было первое совместное действие