«Эта конопатая кобыла не заставит Арвинда бросить на себя даже взгляд!».

От этой мысли девочке стало легче и она довольно улыбнулась.

Среди компании воцарилось молчание. Не смотря на их веселье и попытки изобразить дружеские отношения, они отлично понимали, что не являются равными. Положение одной из них наголову выше, чем у остальных, а потому, они фактически были её свитой.

- Почти пришли, - через пару минут произнесла Мелара, - мне говорили, что это где-то за полем...

Они проходили мимо шатров собственных, Западных рыцарей, рядом с которыми сидели многочисленные мужские фигуры. Кто-то бросал в их сторону ленивый взгляд, кто-то и вовсе не замечал, занимаясь своими делами. Пара человек свистнуло, махнув рукой, приглашая к своему костру, но не предпринимая более никаких действий.

И это было логично. Рыцари были на чужой земле - это раз, и эти люди отличались высокой дисциплиной - два. А муштра, под контролем Ланнистеров, у них была что надо.

Провалившись в снег чуть ли не по колено, Серсея глухо выругалась. Она уже успела пожалеть, что поддалась на уговоры и отправилась с подругами. Кто вообще предложил эту идею..?

- Где там ваша ведьма? Она же из рода Спайсер? Их замок находится неподалёку от Клиганов, на Западных Холмах. Так почему я никогда не слышала о ней, проживая в Утёсе и «Небесном Щите»?!

- Не кричи, - тут же зашептала Ванеса, успевшая отойти от жёсткой словесной порки, - нас узнают же, внимание привлечёшь.

- Вот-вот, - негромко согласилась Мелара, - для чего мы плащи тогда брали?

Шатёр с нужным гербом, - три перечницы на косой полосе шафранного цвета, изображённые на поле из зелёных и серебряных полос, - они обнаружили довольно быстро. Он представлял из себя нечто похожее на небольшую лавку. Неподалёку, у костра, грелся одинокий и откровенно скучающий стражник.

- Стоять, - лениво произнёс он, не вставая с походного стула и лишь поднимая копьё, - кто это тут у нас? - мужчина сразу заметил женские фигурки, так что улыбка сама собой возникла на его губах, - неужто к леди Спайсер..?

- Именно, - взяла на себя переговоры Хезерспун, - она у себя?

Стражник поскрёб заросший подбородок, отчего Серсея ощутимо поморщилась. Девочка с самого детства привыкла, что все из серьёзных и значимых для неё людей следят за собой и не носят бороды. Ни Арвинд, ни его ближний круг, ни собственный отец или её дяди. Да даже Арон, у которого начала пробиваться щетина, ежедневно и гладко её сбривает!

Каждый из её родственников, знакомых и друзей, - да даже простые стражники и слуги! - регулярно принимали ванну, брились и имели приличный вид в абсолютно любой ситуации.

Почему-то «юная львица» была уверена, что даже на войне Арвинд будет держать себя в форме и выглядеть идеально.

В «Небесном Щите» она практически никогда не сталкивалась с бородатыми и заросшими мужчинами, хоть такие гости и наверняка были. Но видимо не отложилось в памяти. В Новиграде с этим было иначе. Когда златокудрая девушка ходила по торговым рядам или просто гуляла по городу, то периодически замечала таких людей. С некоторым, осторожным сомнением, она готова была признать, что кому-то борода даже шла. Но тогда она должна быть расчёсанной и ухоженной!

Нынешний же стражник вид имел такой, будто бы неделю не выходил из запоя, соответственно не бреясь и наверняка не моясь. То есть, сразу вызывал отвращение своим помятым видом.

- Даже не знаю, - протянул мужчина, - покажите ваши лица, тогда может с памятью будет получше.

- Разве что после посещения шатра, - улыбнулась Мелара, - так мы...

- Не-а, - гортанно засмеялся стражник, - тогда не пущу!

- Я Серсея Ланнистер, - скинула капюшон девочка, - воспитанница «Небесного Клинка». Услышу ещё одно слово из твоего гнилого рта и будешь насажен на кол, как делают на главной площади Новиграда.

Мужчина дёрнулся и резко сдал назад. Он мгновенно вытянулся и уставился в сторону от девушек, опасаясь даже лишний раз вздохнуть.

Ванеса лишь хмыкнула на это, а остальные ехидно улыбнулись. Тем временем, раздражённая Серсея уже заходила внутрь шатра.

Обычно она не была такой резкой, но иногда будто бы находило. Сегодня же весь вечер она ощущала раздражение. Под конец прогулки даже сорвалась на Ванесу. Хорошо ещё, что подруга не обиделась.

«Надо будет перед ней извиниться», - с лёгким сожалением подумала она, - «а потом попрошу, чтобы Арон подарил ей цветок или простенькое украшение. Ванеса давно на него поглядывает, с явно читаемым интересом», - Серсея мысленно хихикнула.

Изнутри шатёр был полон запахов. Корица, мускат, перцы - красный, белый и черный. Миндальное молочко и лук. Гвоздика, лимонник и драгоценный шафран, а также какие-то очень странные и редкие пряности. «Юная львица» легко их различала, ведь отлично ориентировалась в товарах, выставляемых на продажу в Новиграде. Последние полгода она частенько составляла компанию леди Тире, которая собственноручно проверяла ряд наиболее ценных из них на соответствие качеству.

В шатре было темно. Глаза с трудом привыкали к освящению, ведь единственный слабый свет исходил от железного светильника, выкованного в виде головы василиска. Он испускал тусклое зеленоватое свечение, от которого стенки шатра выглядели холодными, мёртвыми и истлевшими.

- Ой, - наткнулась на что-то Джейн, отчего это самое «что-то» покатилось прямо по полу.

- Молодец, Фарман, - зашипела Хезерспун, - давай, переломай здесь всё имущество! Мы же всего-то в гостях у ведьмы!

Но на звук никто не вышел, так что девушки медленно пошли вперёд. Их глаза, успевшие привыкнуть к темноте, стали различать обстановку шатра, позволяя избегать новых столкновений.

- Я слышала, - шёпотом произнесла Ванеса, - что Мегги Лягушке под силу проклясть любого мужчину или заставить его влюбиться. Она может вызвать демонов и предсказывать будущее.

- Ты-то откуда это знаешь? - не сдержала удивление Серсея, - со мной же росла! Я что, одна единственная не знала про ведьму, живущую чуть ли не по соседству?!

- Опять кричишь, - Мелара вздрогнула от громкого и уверенного голоса подруги.

- Конечно слышала, - усмехнулась Ванеса, - потому что не только по Новиграду гуляю и учусь, но ещё и...

- Сплетничаешь, как старая бабка, - показала блондинка ей язык, чем заставила засмеяться, тем самым разрушая обстановку подсознательного страха.

Их смех был быстро подхвачен другими девочками и это наконец-то привлекло чужое внимание.

- Вы ещё кто? -