Гален, а так же сопровождающие его отец и сын киффары одновременно ушли в крутое пике.

Ракеты продолжили следовать за ними.

Истребитель плясал из-за взрывной волны от оружейного выстрела.

Квинлан Вос резко свернул влево.

Его сын свернул вправо.

Гален, которому даже не было необходимости смотреть на показания приборов, перевел энергию на двигатели, после чего почувствовал, как позади спадает напряженность угрозы.

Киффары расстреляли часть ракет, отправленных за ним.

Гален заложил мертвую петлю.

В верхней точке маневра он поймал в прицел вражеский истребитель, шедший встречным курсом.

«Звездная гадюка».

Лазерные пушки неприятеля снова выстрелили, промахнувшись на несколько метров.

А вот Гален не промахнулся.

Киффары с легкостью очистили его от ракет, в то время как он и остальные джедаи, выбравшись из случайной передряги, отступили подальше от сил противника, чтобы перегруппироваться.

Астромех забибикал, сообщая ему информацию.

— «Эндор», мы пересекли предполагаемую границу планетарного щита, — сообщил Гален. — Здесь ничего нет.

— Принято, Тень-Лидер, — прозвучал спокойный ответ мастера Толма. — Продолжайте задание. Передаем вам телеметрию.

Астромех завизжал, когда Гален начал скоростное пикирование сквозь атмосферу планеты.

Лишь дефлекторный щит спасал его от того, чтобы превратиться в огненный метеор.

Но через секунд десять полета, джедая сообразил, что так долго продолжаться не может — корпус все равно нагревался.

Астромех снова порадовал его данными.

— Я знаю, что они рядом, — ответил Гален сразу на оба вопросительных предложения.

И турболазеры системы ПКО, и оставшиеся пилоты эскадрильи — все они были не так уж далеко от своего лидера.

Пробиваясь сквозь густые дождевые облака, он почувствовал угрозу откуда-то справа от себя.

Гален в следующую же долю секунды бросил свой корабль в крутое пике, затем влево.

Кумулятивные ракеты прошли в двух метрах от его истребителя.

Слишком близко, чтобы быть случайностью.

— Ракетная атака! — сообщил он по линии связи.

А затем почувствовал боль потери.

Один, нет, два джедая погибли в сражении, когда их захлестнула леденящий холод Темной Стороны Силы.

Они прорвались сквозь облачный занавес Камино и на мгновение Гален едва не ослеп — рядом с его истребителем пронесся залп оборонительной точки системы ПКО.

— У меня на хвосте три «бандита»!

— Два истребителя атакуют с разных сторон!

— Это же «Е-шки»! Наши «Е-шки».

— Не может этого быть, — произнес Гален. — Это ведь…

Договорить он не успел — раздался хрип и шипение на канале связи, сопровождающееся ощущением потери.

И еще одно.

Меньше чем за минуту, они потеряли четверых джедаев!

— «Эндор», мы атакованы адептами Темной Стороны! — предупредил Гален, фиксируя перед собой башню с турболазером.

От выстрела удалось уйти простым маневром, после чего он выпустил в строение две протонные торпеды.

Огненный цветок, распустившийся на месте постройки, грозил обпалить его плоскости, потому Гален и отправил машину по пологой дуге в сторону.

От чувствовал некоторое удовлетворение от того, что не только он сам, но и его боевые товарищи сумели нанести удар по системе ПКО планеты.

Из намеченных вторичных целей полета была поражена значительная часть, что уже неплохо.

Они смогли проредить силы защиты противника, а тем самым — облегчить наступление на планету.

— Слева еще торпеды! Гален, берегись!

Молодой мужчина повел истребитель по той же дуге, но опустил нос, чтобы двигаться максимально быстро.

Его корабль подхватывал воздушный поток.

Он мог почувствовать, как тряхнуло рукоять управления звездным истребителем.

Взрыв почти выбросил его на пол.

Гален схватился за рычаги и проверил предупреждающие огоньки.

Все в порядке… А потом замигал красный.

— Я подбит. Задели мой стабилизатор, — сообщил он кифарам, что держались поблизости, танцуя в карусель смерти с истребителям противника.

Адепты Темной Стороны Силы тоже понесли большие потери — их осталось не больше половины от стандартного состава.

Меж тем, машина Галена стара трястись, как молодой ранкор при виде сочного мяса.

Без горизонтального стабилизатора он не сможет в достаточной мере маневрировать.

Из динамика раздавалось чириканье, пока астромеханик пытался разрешить проблему.

Гален потянул корабль вверх.

Сбоку вспыхнул выстрел из лазерных пушек.

И еще, еще, еще…

Корто Вос бросился вперед, пытаясь отвлечь огонь на себя, чтоб у преследователя было время закончить.

Сам же Гален, благодарный за это, призвал Силу: она была нужна ему для быстрых решений.

— Корто, ты торопишься, — прокричал Квинлан Вос. — Этот пилот опытнее тебя. Не пытайся с ним заигрывать!

Гале ожидал, что сын воспротивится отцу, но нет, киффар преспокойно вышел из боя, позволяя своему родителю сменить его в преследовании.

Дроид бибикнул. Предупреждающий огонек погас, и Гален почувствовал, как выровнялись движения корабля под его руками.

Он изучал навигационный экран.

Противников было не так уж и много — одиннадцать разумных.

Но они были асами, которые без сомнения могли уничтожить значительную часть его эскадрильи.

Уже несколько машин, дымя, устремились к океанической поверхности Камино.

Численное преимущество в значительной мере сокращалось — противник, словно ощущал тех из джедаев, кто не являлся урожденным пилотом, и стремительно атаковал их.

Вроде бы это даже разумно — истребить простую цель, чтобы не позволить противнику реализовать количественное преимущество.

Ведь даже самый плохой пилот может всадить в горячке боя удачную очередь в корму.

Если бы Гален когда-нибудь ждал шанса выяснить, на что способен он за штурвалом истребителя, то он его дождался.

Вокруг него бушевала настоящая буря.

Одна поредевшая эскадрилья асов противостояла другой.

Потоки лазерного огня, протонные торпеды и кумулятивные ракеты оказывались везде, куда глаза глядели.

Двигатели скрежетали и завывали, борясь с перегрузками, фюзеляж истребителя Галена стонал от невыносимых нагрузок.

Как-никак, но это звездный истребитель, которому привычнее сражаться в безвоздушно пространстве.

Для атмосферных сражений всегда существовали атмосферные же истребители, потолок которых — суборбитальный полет.

Они быстрее, маневреннее, обладают завидной аэродинамикой…

Сейчас же у Галена было ощущение, будто он пилотировал огромный кусок пермакритной мостовой.

Сила требовала от него скорости, маневренности, легкости — но в противовес этому он не успевал.

Возможности машины были на пределе.

А вот у противника подобных проблем не существовало в значительной степени.

Теперь не имелось.

«Е-шки», с которыми они столкнулись в начале сражения, как-то незаметно для джедаев, сменились Дельтами-7, которые так же пилотировались темными одаренными.

Да, они ощущались послабее своих предшественников, но в то же время тоже представляли немало проблем.

«Эфирные феи», обладающие сравнительно лучшей обтекаемостью корпусов, чем «крестокрылы», маневрировали в атмосфере значительно лучше, а их пушки явно были модернизированы.

Дефлектора МЛА Галактического Альянса истощались и очень-очень быстро, отчего Гален ощущал возрастающую панику.

Как внутри некоторых своих товарищей, так и внутри себя.

Попытка мастера Саа преодолеть его тягу к Темной Стороне Силы оказалась тщетной.

Гален выпал из Боевой Медитации, захлестнутый быстро набирающей оборот яростью — последней каплей стал еще один уничтоженный истребитель, растерзанный сразу тремя перехватчиками.

Именно уничтоженный, не сбитый.

Катапультировавшегося пилота противник просто расстрелял из своих пушек, не дав ему даже шанса.

Гален открылся Темной стороне, чувствуя, как она горит внутри него яростным пламенем.

Он больше не мог полагаться на приборы.

Лишь Сила давала ему всю необходимую информацию, расширяя его восприятие до предела возможностей.

Сила…

Нет, не она.

Темная Сторона.

Гален вышел в хвост одному из своих преследователей и почувствовал удовлетворение от того, что смог предугадать каждый его шаг, маневр, движение и попытку сбежать.

Не очевидные фокусы и виражи были открыты Галену задолго до того, как противник собирался их совершить.

Несмотря на то, что он был могущественным чувствительным к Силе разумным, его противник лишь ненамного отличался от самого Галена, а потому Он мог полагаться только на Силу. На его лбу блестел пот.

Гален сперва ощутил, а затем увидел, как первый корабль начал поворачивать назад.

Он сменил направление и появился прямо под улепетывающей «феей» стреляя из своих лазерных пушек.

Мощь четырех лазерных пушек была колоссальной — малый летательный аппарат противника буквально разорвало на куски.

А в Силе он ощутил долгожданную смерть противника.

Но этого было мало.

Нужно убить их всех.

Гален, или как