— люди, и у них есть свой предел прочности! Сейчас парни летают на последних внутренних резервах сил, но ещё чуть-чуть и они сломаются, понимаете⁈ Им нужен отдых, притом срочно! Вчера случилось пятнадцать лётных происшествий из-за невнимательности лётчиков, шестеро погибли, трое ранены… Вы хотите чтобы таких случаев стало под сотню⁈ Так и будет, если мы немедленно не примем меры, генерал! — вспылил Мильх. Впрочем, он тут же остыл и добавил почти нормальным голосом: — Я высказал своё мнение, господа генералы, пусть решает фюрер.

— Генерал Гальдер нам обещает что через два или три дня уже всё закончится… — ответил Гитлер, выразительно посмотрев на начальника Генерального штаба. — Сразу после этого, обещаю вам, я отдам тот приказ который вы рекомендуете, Эрхард. Весь личный состав Люфтваффе, который сейчас изнемогает в исторической битве над Дюнкерком, будет отправлен на отдых и щедро награждён! А пока у меня возник ещё один вопрос… к командованию Кригсмарине!

Застигнутый врасплох Редер во время обсуждения сухопутных вопросов погрузился в настолько глубокие собственные размышления что не сразу понял почему все на него смотрят. Одни с ожиданием, другие с насмешкой. Наткнувшись на вопросительный взгляд Гитлера он кашлянул и попытался встать. Адольф лёгким движением руки пресёк это намерение и вынудил гросс-адмирала говорить с места.

Между ними в прошлом году возник серьёзный конфликт по поводу назначения военно-морского адъютанта фюрера, здесь Редер упёрся накрепко, и Гитлер решил уступить ему. Конфликт разрешился но осадок всё равно остался. Эрих являлся сторонником крупного надводного флота и усиленно добивался его увеличения. Вермахт, СС и Люфтваффе ожесточённо торпедировали его усилия, сражаясь за ограниченные ресурсы Рейха в свою пользу, так как знали насколько дорого обходятся крейсера, не говоря уже о линкорах. Адольф колебался, тогда так и не став принимать чью-то сторону окончательно. Но сегодня, после долгих размышлений, не в последнюю очередь вызванных откровениями Шольке, Гитлер решился…

— Я внимательно вас слушаю, мой фюрер! — вытянулся гросс-адмирал, сидя на стуле.

Кто-то из генералов фыркнул но тут же затих, когда Адольф начал осматривать присутствующих в поиске виновника.

— Скажите, Редер, а почему наш флот почти не участвует в блокаде Дюнкерка? — спросил Гитлер, устремив на него немигающий взгляд. — И я не говорю о подводных лодках, нет! Неужели кроме них больше некому помешать англичанам бежать из Франции?

Тот уже полностью пришёл в себя и с достоинством ответил:

— Согласно вашему приказу наши крупные корабли не выходят из портов во избежание атак вражеских подводных лодок и авиации! — не преминул напомнить ему гросс-адмирал невозмутимым голосом. — Но если последует новый приказ то я…

— Эрих, я имел в виду ваши лёгкие силы… например, торпедные катера или эсминцы! — поделился мыслью Адольф, намеренно прервав его. — Мне докладывают что в проливе появились сотни всяких мелких лодок, которые тоже помогают вражеской эвакуации. Для их потопления вовсе не нужны мастодонты вроде «Бисмарка», вполне хватит и более мелких боевых кораблей. Или у вас есть возражения?

Редер снова задумался, решая что ответить. Он был опытным моряком и Гитлер не был уверен что подал ему здравую идею, так как сам вовсе не являлся профессионалом в морском деле. А вот гросс-адмирал, если вопрос касался его любимого флота, не стеснялся спорить с фюрером, несмотря на возможные негативные последствия лично для него.

Главнокомандующий Кригсмарине, видимо, принял решение и сказал:

— Это довольно неплохая идея, мой фюрер… — признал он, и чуть усмехнулся: — Даже удивительно, почему она мне самому в голову не пришла, хотя я должен был её предвидеть. Наверное, старею…

— Такое случается потому, Редер, что вы всё своё внимание сосредотачиваете на крупных кораблях, своих любимцах, а более мелких не принимаете в расчёт! — насмешливо улыбнулся Гитлер, от чего большинство генералов тоже тихо засмеялись. — А они, как в этой ситуации, возможно, тоже смогут принести свою пользу.

— Думаю, вы правы, мой фюрер! — энергично кивнул гросс-адмирал, скорее всего уже мысленно прикидывая какие корабли и силы отправить в пролив. — Я сегодня же ночью издам нужный приказ лёгким силам передислоцироваться в ближайшие к Дюнкерку порты и начинать действовать на вражеских морских коммуникациях в Ла-Манше. Уверен, командиры катеров и эсминцев будут рады погонять британских уток.

— Вот и отлично, Редер! — улыбнулся Гитлер, представляя какие сейчас страсти разгорятся после той новости которую он озвучит.

На гросс-адмирала, да и на самого фюрера, сразу накинутся некоторые сладкоречивые личности, с жаром убеждающие какую величайшую ошибку для Германии несёт это решение. Но Адольф решил, а значит все подчинятся, несмотря на то что они сами думают по этому поводу.

— И последнее, Редер… — начал Гитлер, не сумев скрыть усмешку. — Я принял решение возобновить и даже ускорить работы по строительству «Графа Цеппелина» и будущего «Петера Штрассера». Они нам впоследствии понадобятся, так что завтра же начинайте свою часть работы по ним. Ожидаю, что эта радостная новость взбодрит вас и заставит с удвоенным энтузиазмом выполнить свою боевую задачу в проливе!

В кабинете опять настала гробовая тишина, пока присутствующие осмысливали то что услышали. Без сомнения, онемел от приятного удивления только сам гросс-адмирал, остальные же явно были против, переживая за ресурсы своих ведомств и финансы из казны. Адольф почувствовал удовольствие от такой реакции, в который раз наслаждаясь внутренним напряжением среди подчинённых. Как же, у них изо рта буквально вырвали вкусный и жирный кусок пирога, а потом отдали его сопернику! Есть от чего огорчиться.

— Мой фюрер, я очень благодарен вам за такое решение и обещаю что флот оправдает все ожидания нашего глубокоуважаемого фюрера! — пришёл в себя Редер, всеми силами пытаясь сдержать своё удовлетворение от неожиданного подарка. — Эти авианосцы достойно себя покажут в связке с «Бисмарком» и «Тирпицем», и скоро нам будет чем ответить Гранд-флиту.

— Мой фюрер, мне кажется в данный момент это несколько непродуманное до конца действие… — осмелился возразить Гальдер, обведя присутствующих вопросительным взглядом. — Конечно, корабли для Рейха важны, но основную нагрузку войны несёт именно армия… и Люфтваффе… — добавил он, кинув быстрый взгляд на Мильха.

Гитлер заметил что все они согласно закивали на эти слова, старательно избегая смотреть ему в лицо. Даже Эрхард Мильх, новый глава Люфтваффе и недолюбливающий пехотных генералов человек, и тот хмуро кивнул, показывая что придерживается того же мнения. Сразу понял что эта флотская «морковка» наверняка оторвёт кучу ресурсов, которые бы он