Поговорил с Некромантом. У него тоже сейчас отпуск, который он решил потратить на изучение мира. Пытается научиться пользоваться интернетом, читает книги, и даже разок прокатился в зоопарк. Понятно, что в сопровождении гвардии и с сохранением тайны. Правда, с последним чуть не вышло проблема. Ведь Белмор попытался украсть в зоопарке попугая. Очень уж прикипел он к говорящей птице. Возможно, если Вика продолжит развиваться с той же скоростью, куплю ему в подарок такого.

Также позвонил Виллсону, хотел сделать большой заказ. Но этот наглец сразу меня сбросил. Сначала я подумал, что он попросту не разобрался с телефоном. На самом деле странно, когда артефактор оказывается дураком. В такую профессию обычно идут довольно умные люди, и всегда технари по складу мышления. Но спустя пару секунд всё встало на свои места. Сначала мне пришло сообщение, что-то вроде — «это сообщение создано автоматически, отвечать не требуется». А дальше пара смайликов и слова Виллсона, что он сейчас занят, и если есть какая-то срочная информация, то можно оставить ее на его почте. Или на личном веб-сайте. Или же обратиться в любой из доступных мессенджеров. Причем, к сообщению были прикреплены ссылки и иконки. Я даже слов таких не знал! Благо, Виктория мне подсказала.

Зато я теперь понял, что Виллсон не дурак, хоть это радует. Разобрался с нашими технологиями лучше тех, кто живет здесь с рождения.

Но меня это всё равно не устроило, потому ответил ему на сообщение, мол, ты там не оборзел, Вилли? На что вскоре получил ответ — «если я сейчас отвлекусь, вся лаборатория взлетит на воздух. Башня тоже. А на месте замка останется воронка. Так что, созвонимся?»

Не стал спорить с ним. Раз взорвется, отвлекать не буду. Но написал на почту список артефактов, что хотел бы видеть по возвращении. И это не только дежурные защитные или взрывные амулеты. Хочу, чтобы он попытался создать что-то интересное, а потом будем экспериментировать и пытаться совместить местные технологии и иномирское артефактостроение. И только отправил письмо, как зазвонил телефон.

— Слышал, у тебя там опять не всё гладко? — грустно усмехнулся Владимир, как только я ответил на вызов.

— Да ничего особенного, дело привычное, — отмахнулся я. Ведь и правда, бывали покушения и пострашнее.

— Действительно, чего это я. Над столицей частенько сбивают вертолеты, сам вот даже не вспомню, сколько раз бывал в похожей ситуации.

— Правда, что ли? — удивился я. — И сколько раз твой вертолет сбивали? — действительно интересно, и как хорошо, что я тут не один такой.

— Дай-ка подумать… Хм… А! Нисколько! Нисколько раз меня не сбивали! Тут вообще никого не сбивали со времен смуты, ни разу! — воскликнул он. — Я теперь в Архангельске боюсь появляться, слыша, как ты спокойно к этому относишься! — теперь уже мужчина захохотал. — Ну, а на самом деле, раз у тебя теперь нет транспорта, могу предоставить свой. Его точно не собьют… Хотя нет, не точно.

— Не стоит, Владимир. Я этот вопрос уже решил, осталось подождать пару дней, — да, в любом случае, отказался бы. У меня как-никак, грузовой вертолет есть.

— О, ты у нас задержишься? — явно обрадовался купец. — Тогда приглашаю тебя на ужин! Отказ не принимается!

Впрочем, я и не собирался отказываться. Не то, чтобы очень хочется сходить к нему в гости, но отклонить его искреннее приглашение было бы, как минимум, некрасиво. Так что пришлось потратить еще немного денег на новое платье для Вики. Основные ее запасы сгорели вместе с вертолетом, потому я даже не стал возражать. И уже вечером мы отправились по указанному адресу.

Особняк Владимира, не сказать, чтобы сильно роскошный и большой. Жилплощадь в черте города стоит баснословных денег, но и он мужчина не бедный. Просто, видимо, ему много места ни к чему. Три-четыре сотни квадратных метров, небольшая территория вокруг, и дальше низкий кованый забор, отделяющий дом от оживленной улицы. По крайней мере, снаружи здание выглядит простовато, а вот внутри есть на что посмотреть.

Сразу видно, этот человек очень ценит артефакты, искусство, старину. Много за что сразу цепляется глаз, от старинных картин, и до разнообразных статуй.

Встретил нас Владимир лично и сразу проводил в гостиную, где уже было накрыто на стол.

— Михаил, у меня не было возможности поблагодарить вас раньше. Я не могу выразить словами, насколько я признательна вам за то, что вы сделали, — встретила меня жена Владимира, в ответ на что я улыбнулся и кивнул.

— Вы тоже помогли мне тогда, и как я мог не отплатить за добро?

Слуги принесли еду, и надо сказать, повар у Владимира что надо. Нет, у меня тоже неплохие повара, но здесь еда выше всяческих похвал. За разговорами даже не заметил, как пролетел ужин и началось распитие вина. Разве что алкоголь употребляли только мы с Владимиром, тогда как его жене пить нельзя. И чтобы поддержать ее, сказал Вике вместе с ней пить компот. Ну, а что такого? Купец умеет пить, а я вывожу алкоголь из своей крови самостоятельно. И постоянно приглядывать за состоянием девушки будет накладно. И так мы в столице выпили слишком много.

— Слушай, хочу тебе кое-что показать, — осушив вторую бутылку вина, потащил меня куда-то Владимир. — Ты, если что, первый из моих друзей, кто это увидит. Вот, на днях купил…

Мне даже интересно стало, и сопротивляться не стал. Мы прошли по длинному коридору, спустились в подвал, что оказался по совместительству самым настоящим музеем. Наверху выставлены далеко не все образцы из богатой коллекции Смородинова.

— Вот! — стянул он белую простынь с довольно крупной статуи. — Как тебе она?

Ну, статуя действительно неплохая, если бы не одно маленькое «но»… Там изображен крупный мужчина, что сидит в задумчивой позе. Сделано, и правда, искусно, все складки одежды точно вырезаны в черном камне с красными прожилками. Действительно, завораживает.

— Эта штука, между прочим, обошлась мне в двадцать семь миллионов! — похвастался купец. — Чтобы ты понимал, это одна из групп вторжения принесла из другого мира в качестве трофея. Иномирное искусство! А ты знаешь, насколько мало таких групп у нас в стране.

Я же не обращая на него внимания, подошел к статуе, поковырял ее пальцем, и мои догадки подтвердились окончательно.

— Ну как, интересная же штука, да? — не переставал восхищаться статуей Владимир.

— Интересная, ничего не скажешь. Я аж в восторге, — криво улыбнулся, не проявляя особого энтузиазма.

— Вот и я о чем! Знал бы ты, какой замес на торгах был. Думал уже драться за нее придется! Ахах! — рассмеялся он, но вскоре заметил, что я его радости не разделяю. — Ты чего? Только не говори, что завидуешь, всё равно не поверю. Такие, как ты, не завидуют, я в людях неплохо разбираюсь.

— Да ничего, просто… — развел я руками. — Для меня странно видеть человека, который радуется тому, что притащил в свой дом зараженную вещь.

— А? — не понял купец. — В смысле?

— Ты делал анализ? Сканирование? — в ответ он утвердительно кивнул.

— Да, но просканировать не получилось. Материал какой-то сложный, фонит так сильно, что аппаратура сгорела.

— Открою тебе маленькую тайну. Я тоже увлекаюсь всем иномирным, изучаю их историю, частенько допрашиваю пленных. Сам знаешь, порталов у нас хватает, — начал я издалека, а он приготовился слушать. — В общем, тут много знаний не надо, чтобы понять, что это за вещь. Этот чёрный материал блокирует почти любую энергию. Но это не статуя, а замурованный в камень человек. Причем замуровывают в него обычно живьем.

— Ну что поделаешь, искусство требует жертв! — усмехнулся купец.

— Ага, требует. Но не когда человек гниет заживо от десятков смертельных и особо опасных болезней. Его замуровали, чтоб он не разносил заразу и землю не заражал, — на пару секунд замолчал и вспомнил, как по телевизору показывали какого-то герцога, что кичился своими достижениями в сражениях в том мире и невольно усмехнулся. — А те добытчики, наверное, рассказали историю про свой легендарный штурм, что они вынесли статую из покоев короля, да?

— А ты как узнал? — удивился Владимир.

— Да никак. Эти идиоты разграбили могильник и убежали. Вот и всё, — развел руками. Тут даже гадать нет смысла, всё и так ясно. — Земле это уже не навредит, но лучше держать это подальше от людей. Даже сейчас от нее за десять метров тянет эманациями болезней и смерти.

— Да уж… — купец с опаской посмотрел на статую и сам не заметил, как отошел от нее на пару шагов.

— Конечно, верить или не верить — это сугубо