— Вы вообще понимаете, где находитесь?! — не выдержав, вспылил я.

— И как мой Наследник мог связаться с эльфами? — услышал я разочарованный вздох отца. Млять…

— Так же, как и ты в свое время, Айдар, — ответил на его вопрос, вошедший в зал Илиодар. Видимо, про Маки старик знал… Правда, ситуации у нас были разные — родитель спасал эльфу из рабства, а я пытался спасти свой чешуйчатый попец от смерти. — Али уже позабыл о похождениях своей бурной молодости? — он хитро прищурился и погрозил Владыке пальцем.

Отец нахмурился, но ничего не ответил. Было видно, что ему неприятны слова прадеда. Он хотел сохранить свой поступок в тайне даже от родных сыновей, а Илиодар напомнил о нем не только при нас, но еще и при эльфийках. Впрочем, несмотря на свое недовольство, заострять на этом внимание отец не стал. Едва заметно усмехнувшись, я посмотрел на прадеда. Ему уже была не одна тысяча лет, но он все еще сохранял свое достоинство, стать и могущество. В длинных седых волосах играли огненные искры, в глазах плескалось неугасимое пламя, а руки по-прежнему крепко сжимали, правда, уже не оружие, а деревянную трость. Хотя, я подозревал, что старик до сих пор не растерял своих боевых навыков и еще многих молодых драконов вполне мог заткнуть за пояс по мастерству. Да и вообще, у меня порой складывалось впечатление, что он больше притворяется старым да немощным, чем является таковым на самом деле…

— Венедим сказал, что это ты приказал ему привести в Клановый Дом этих девиц, — на удивление сдержано проговорил отец, отвлекая меня от размышлений. — Объясни мне, зачем?

— Во-первых, ты Владыка и я попросту не мог скрыть от тебя тот факт, что твой Наследник притащил в свою пещеру целую толпу эльфиек, — с напускным благородством и преданностью выдал этот старый пенек. Угу, вот только бесовские искорки в глазах говорили о том, что об этом он думал в последнюю очередь. Да и вообще, судя по тону, у него имелась ни одна сотня тайн, о которых его внук даже не подозревал… — А во-вторых, мне же надо было узнать, в чьи руки попала жизнь одного из моих драгоценных правнуков, — Илиодар обвел девчат взглядом и одобрительно покивал. Видимо, руки моих спасительниц, а судя по откровенным взглядам на соблазнительные формы, и не только они, его вполне устраивали… Старый развратник!

Это что еще за проверки на вшивость?! А если бы отец не стал разбираться и попросту спалил бы их к чертовой матери и меня вместе с ними за компанию?! Тогда бы все мои старания пошли прахом! Он вообще подумал о последствиях такого финта ушами?! И Веня тоже хорош… Как он мог повестись на поводу у этого старого интригана?! Впрочем, это как раз таки было совсем не удивительно… Младший брат являлся любимцем прадеда и частенько участвовал в проделках старика. Думалось мне, что именно от него Венедим и унаследовал свой пакостливый характер… Но больше всего удручало то, что к старшим рода всегда относились с почтением и уважением, а это значило, что и в этот раз выходка Илиодара останется безнаказанной. Нет, я не хотел навредить ему, и уж тем более не жаждал отмщения, но порой этот старый крендель переходил все границы дозволенного. Особенно в этот раз…

— Он вполне может лишиться своей жизни за такой проступок, — сухо проговорил отец, явно не разделяя одобрительных взглядов деда. — И они тоже, — он небрежным жестом указал на эльфиек. — Что мне помешает казнить их всех разом?

— Не горячись, Айдар, — постукивая тростью по каменному полу, прадед подошел ближе к пьедесталу, на котором возвышался трон. — Выслушай меня для начала… — и он рассказал ему мою душещипательную историю про неведомую болезнь и способ исцеления.

И откуда только прознал? Андромахт разболтал? Метнул на старшего брата осуждающий взгляд, но тот едва заметно отрицательно покачал головой и даже перекрестился, давая понять, что он здесь абсолютно ни при чем. Тем временем, родитель хмурился и недоверчиво поглядывал то на меня, то на девчат, то вновь переключая свое внимание на деда. Было видно, что все рассказанное казалось ему не более чем бредовой сказкой. М-да, я бы тоже засомневался…

— В столице достаточно искусных знахарей и целителей, — наконец проговорил Владыка, дослушав прадеда до конца. — Он мог обратиться к ним. В крайнем случае, попросить помощи у меня, — родитель многозначительно посмотрел на меня и осуждающе покачал головой. — Вместе мы бы отыскали способ его вылечить, но он предпочел связаться с нашими недругами. И как вообще до этого додумался?! — возмущенно спросил отец, но было понятно, что вопрос риторический и ответа он не ждет.

— Другого способа нет, — усмехнулся Илиодар, присаживаясь на нижнюю ступеньку пьедестала. — Да и чем этот плох? Девки-то хороши, — старый дракон одобрительно покивал и озорно подмигнул девчатам. Вот же пенек! Уже песок из-под хвоста сыпется, а он все на красоток заглядывается…

— Они эльфийки! — с нажимом процедил Владыка, который считался одним из ярых ненавистников ушастой братии.

Интересно, что так кардинально изменило его взгляды? Ведь когда-то он сам помог парочке остроухих девиц, а сейчас готов спалить моих девчат, только за их принадлежность к эльфячьему роду. Хм-м-м, даже любопытно… Судя по всему, у отца тоже имелось не мало тайн. Впрочем, в тот момент мне было совершенно не до них…

Глава-14 — Ты же наш дракон!

На заявление отца по поводу принадлежности моих девчат к эльфячьему роду, прадед лишь развел руками и пожал плечами. Типа, чего уж теперь разоряться, знать судьба такая. М-да... Он вроде бы и пытался меня поддержать, но что-то легче мне от этого не становилось. Напротив, душу ни на миг не покидала тревога, которая буквально трубила о затаившейся подставе. Знать бы еще, с какой именно стороны ее ожидать...

После того, как ситуация более-менее прояснилась, в тронном зале повисла гробовая тишина. Все замерли в ожидании вердикта Владыки. Даже эльфийки перестали шушукаться и обсуждать всякую чепуху. Было настолько тихо, что я слышал биение собственного сердца. Или это оно от волнения билось настолько громко? Отец хмурился, недовольно поджимая тонкие губы и прожигая взглядом всех присутствующих. Корона, зависшая над головой родителя,