Когда до всех дошёл смысл сказанного, реакция оказалась мгновенной.

— Уж не у папочки этого ублюдка Валика? — язвительно спросила Светик, выкапываясь из полусдутого спального мешка.

— К сожалению, нет. А-то проблема решилась бы гораздо быстрее и кровавей. Суд Чести ещё никто не отменял. Просто многие позабыли, что такая традиция вообще есть, — мой родич искоса посмотрел на меня, — нас в гости ждёт птица чуть более высокого полёта. Так что, постарайтесь выглядеть поприличней. Хотя…может, вас вообще не брать с собой? Вроде бы весь цимес в мозгах вот этого парня.

Ткнув в меня пальцем, он хитро улыбнулся.

И сразу же услышал горячие заверения, что непременно нужна вся команда, ведь мы невероятно близкие друзья.

— Ну, раз так, то у вас осталось уже восемь минут, — усмехнулся он.

Тут-то и началась всеобщая толкотня. Ванная комната в жилище Мрачного всего-то одна.

Но меня сразу же вытащили из этой неразберихи. И попросили остаться.

Кажется, я уже стал понимать, кто такой этот Штирлиц.

В комнату вошёл отец и сразу же обратился к деду.

— Уважаемый, Найт Рилл, спешу напомнить, что лучше бы нам отправить кого-то одного из нас. Иначе, могут возникнуть вопросы. Всё-таки генетика штука такая. Проявляется иногда, где не нужно, — он выразительно перевёл взгляд с лица нашего родича на моё.

Ну да…некоторые моменты внешности определённо схожи. Тот же самый фамильный меняющийся цвет глаз может выдать нас с потрохами.

— И, раз уж я налаживал связь с нашими старыми друзьями из дворца, то представлять нашу днк-линию нужно мне.

— Да хватит уже этих формальностей, Ан! Опять ты за своё! — он повернулся ко мне и подмигнул, — скажи, он тебя ещё этой фигнёй не достал? У меня вот в печёнках уже сидит. Что-то не так и сразу начинает морозить и вежливостью давить. Ну, прям, как дитё малое.

Я, не сдержавшись, хихикнул. Дед очень точно охарактеризовал отца.

Найт, стал мне как-то ближе и понятней. Вроде бы только познакомились, но я прям чувствую, что он свой в доску. Пусть и мой древний родич.

Папа, будто почувствовав эту нашу эмоциональную связь, закаменел лицом ещё больше.

Ну и ладно! Не хватало мне ещё психологические проблемы отца разгребать. Со своими бы справиться.

Коротко пискнул комм на руке деда.

— Ого! Как точно! Карета подана, господа юнкера! — сказал он, взглянув на крошечный экран.

Глава 14

СТРАННАЯ СЕМЬЯ

В этот раз за нами приехал не какой-то там магнитный паланкин, а целый лимузин на антигравах.

Внушительный снаружи, комфортный внутри.

На таком только «князья» и ездят.

И то, что нам предоставили вот такой аппарат, говорит уже о многом.

Например, что уважают и по дороге никто просто не посмеет напасть на такое бронированное чудовище.

Пушек у этой тачки хватит, чтобы снести средних размеров мегаскрёб. Так что, доедем в безопасности и ещё с шикарными удобствами.

Особенно это оценили мои друзья, которые сразу же бросились проверять начинку минибара и пробовать включать и выключать всё, что только можно.

Удивительно, но мой отец никак этому не воспрепятствовал.

Сидел себе с хмурой миной и пялился в окно.

Я сначала хотел его как-то подбодрить, отвлечь, но вскоре понял, что это лишнее.

Мужик, он и есть мужик. Сам за себя решает.

В конце концов, папа меня этому сам и учил. А то, что у них с Найтом какие-то проблемы, похожие на банальное соперничество, это уже их дела.

Так что я залип с ребятами, изучая, как живут богатенькие аристократы Великого Екатеринбурга.

Занятие, я вам скажу, довольно приятное и расслабляющее. И, если бы нам вскоре не пришлось предстать пред очами какого-то крутого перца, то я с удовольствием тоже выпил чего-нибудь релаксового.

Пусть даже мой предок и дал мне потом по загривку.

Но, в итоге, парни перепробовали кучу всяких изысканных напитков, закусили самой настоящей эко-пищей и в конце, поставив свои кресла на умиротворяющий массаж, залипли в мелькающие мимо городские пейзажи.

А что? Им можно. Мы заранее договорились, что во время этой важной встречи они будут молчать в тряпочку. Говорить будем только я и отец.

Светик, правда, к их веселью почему-то не присоединилась. Так надкусила кое-что и, нацепив наушники, уставилась в коммуникатор. Изредка что-то печатала и задумчиво хмыкала.

В таком уравновешенном состоянии мы и доехали до дворца.

Там нас встречали уже не с «чёрного» входа, а вполне себе с парадного. Да ещё и выделили с десяток гвардейцев в матово-чёрной форме с мерцающим золотом знаком Евразийского ГеноДома.

Стилизованные крылья обрамляли восьмиконечную звезду, удивительно похожую на жемчужину в языках пламени.

Красиво, что ещё сказать.

Обычно у нас в «ситике» такое рисуют баллонами на стенах, добавляя всякие матерные фразочки.

Не то, чтобы я был ярым патриотом. Но всё же здесь родился и вырос. Так почему бы не любить это место? Ну, или хотя бы уважать.

Нас провели по длиннющему коридору с потолками, которые терялись где-то в высоте. Будто по пещере идём. Везде платина, иридий и куча других «важных» металлов. Да ещё и голографические портреты предыдущих правителей по «чистой» линии.

И, конечно, на самом видном месте громадная скульптура «нашего» Апостола.

Белоснежная фигура в выдающейся позе с откинутым забралом вакуум-скафа. Ага, почти поверил. Они его и снимают-то только по праздникам.

Ну да ладно, так захотел художник.

Хотя, скорее, сам заказчик.

Орлиный профиль и пронзительный взгляд сверху вниз будто говорили: «Я вижу! Я знаю! Подчинись, и я спасу тебя!»

Привычные мантры сами возникли в голове. Будто заново услышал голос учителя в начальной школе.

Перед нами распахнулась сияющая бриллиантами дверь, и мы вошли в приёмную залу.

Роскошь и богатство тут вышли вообще на запредельный уровень. И в какой-то момент, я просто перестал удивляться.

Тем более, стоило сосредоточиться на предстоящем разговоре.

Нас сопроводили к трону, что стоял в конце бордовой дорожки из какого-то мягчайшего и пружинящего полимера, а после оставили одних.

Тишина, пахнет чем-то морским (хотя я ни разу не был на морях, но в виртуалке можно много где побывать) и чувствуешь себя немного неуютно в таком огромном и пустом помещении.

Уж не знаю, намеренно нас заставили ждать, чтобы, значит, прониклись своей ничтожностью или просто у этого неизвестного аристократа какие-то свои дела.

Но, простояв с десяток минут, я начал откровенно скучать.

И как раз в этот момент взревели громогласные фанфары, и я, дёрнувшись от неожиданности, увидел, как в залу входит невысокий старик.

Пружинистой походкой он идёт прямо к нам и, игнорируя трон, подходит вплотную к