Добирались мы туда настолько окольными путями, что даже я, знающий «ситик», как свои пять пальцев, несколько раз потерял всякое чувство направления.

Дэй и Светик, конечно, ещё пытались бахвалиться, типа, вот здесь можно срезать, а тут пройти снизу по туннелям «магнитки», но Пугало раз за разом ставил их на место.

Причём делал это аккуратно и довольно вежливо. Но всё равно тыкал мордой в явные ошибки, будто несмышлёных котят.

Наконец, через пару часов, мы, окончательно вымотанные и уставшие, буквально заползли в его «избушку». Она, кстати, только снаружи напоминала обычное жилище Пустоцветов. Внутри же оказалось довольно комфортно и просторно. Да и техники всякой было навалом. Причём не самого последнего уровня. Я сразу увидел, как у Светлой загорелись глаза.

— Располагайтесь. Сейчас попрошу мою вторую половинку чего-нибудь приготовить, — сказал Мрачный, когда мы вошли внутрь.

Только здесь он снял свой капюшон и эту здоровенную пневмокуртку.

Хм, вроде обычный пожилой мужик. Только с ранением. У него не хватало одного уха, и вместо него темнел киберимплант.

Ну, с кем не бывает? Может, в бою потерял или ещё какой замес случился.

А так лицо, как лицо. Цвет глаз, как у меня зеленовато-карий, в зависимости от освещения.

Потерев жесткий ежик седых волос, Мрачное пугало крикнул куда-то в глубину помещения.

— Рыжик, у нас гости! Сваргань что-нибудь по-быстрому!

На его зов вышла девчонка, чуть старше Светика и, критически осмотрев нас, произнесла:

— Для вас я — Рысь, молодые люди. Надеюсь, вы вытерли ноги перед входом?

Мы растерянно переглянулись. Такого приёма никто не ожидал.

Ну и, конечно, первой вперёд вылезла Светлая.

— Коврика не заметили. Но, если нужно можем за собой и полы помыть. Рысь!

Она намеренно выделила её имя, словно показывая, что не фиг тут выпендриваться. Возраст у нас почти одинаковый, а ты тут строишь непонятно кого.

Но и Рыжик (кстати, она действительно была огненно-рыжая) за словом в кармане не лезла.

— Так смотреть нужно было внимательней. А насчёт, помыть, так если будете сорить, то вам и убирать. И я не расслышала, как тебе зовут девочка?

Охо-хо! Что сейчас начнётся…

Но грядущую битву за первенство прервал Пугало.

— А ну, цыц! Обе! Ты, Светлая угомонись и показывай свой нрав в другом месте. Я вас спас, а ты выкаблучиваешься. А вас, дорогуша хищница, я чётко попросил организовать еды. Задания получены? — и, дождавшись понурых кивков головы с обеих сторон, продолжил, — вот и отлично. Выполнять, а не болтать.

Вот это мужик! Чем-то мне отца даже напомнил.

Кстати, как его по-настоящему зовут?

Усмехнувшись, он ответил, что пока для нас он Пугало. Можно с приставкой Мрачное.

Ну, как хочет. Я просто для удобства общения спросил.

— Ладно, молодёжь. Давайте сразу к делу. Этот аристократик мало того, что за вами свою личную гвардию послал, так ещё и клик кинул. Кто притащит Кай Рилла, тот получит хорошенький бонус. Причём отдельно упомянул про его голову. И вот вопрос, что же в твоей башке такого ценного? — внимательно смотря на меня, произнёс он.

Рассказывать или нет?

Вроде бы, после того, как он нас всех спас глупо что-то скрывать. Но с другой стороны, кто его знает, что за мотивы у этого Пугала. Может, он тоже хочет на чужом горбу в рай выехать.

В общем, попробую кратко и без подробностей.

— Да, всё просто. В меня случайно загрузили одну прогу, которая существенно увеличивает физические возможности носителя. Этот Валик, ну, то есть Вал Рий, хочет себе её заполучить, чтобы у него было преимущество перед отцом во время прохождения Экспрессии генов.

Вот чёрт, почти всё и рассказал.

Но он так уставился, что волей неволей всё, как на духу выложишь.

— Что-то такое я и подозревал. Ну, не будет «голубокровка» гоняться за каждым встречным. Да и твои бойцовские качества существенно изменились с последних симуляций. Уж, я то знаю.

Смущённо пожав плечами, я уже хотел оправдаться, что это, скорее, заслуга ИскИна, но вовремя вспомнил, что Мрачный не в курсе. Так что, пусть у меня останется хоть какая-то важная информация.

Надеюсь, остальные из нашей компании будут менее болтливы, чем я.

— В общем, план таков. Пока пересидите у меня. А я старые связи подниму. Может, и получится чем-то помочь, — на секунду задумавшись, предложил он.

— Эй, эй, постой-ка добрый господин. Мне вот интересно, а почему ты вообще вписался? — неожиданно влезла Светлая.

Что ж…закономерный вопрос. Не от того же он подставляется, что действительно мой дикий фанат. Значит, здесь есть какой-то подвох.

По-доброму усмехнувшись, Пугало вдруг встал и, подойдя ко мне, положил руку на плечо.

— Будем считать, что вот этот парниша мне очень кое-кого напоминает. Например, самого себя в молодости. Считай семейная помощь. И да, отцу можешь не звонить. Он уже в курсе. Скоро сам сюда приедет, — произнёс Мрачный.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Сказал же родственная поддержка. Не волнуйся, мы с ним давно знакомы. Правда, сейчас не в очень хороших отношениях. Но, что поделать? Ситуация требует смены парадигмы восприятия. Правильно? — он почесал своё кибернетическое ухо и продолжил, — так что вы пока отдыхайте, а я своими делами займусь.

Сказал и вышел из комнаты.

Минут через десять нам принесли еду. Стандартные рационы, слегка приправленные самым настоящим клонированным мясом. Хм, откуда такое богатство?

Неужели все Пустоцветы так питаются? Что-то не очень похоже. Да и вообще, Мрачное пугало очень уж выделяется из этого образа. С ним живёт женщина, у него куча хай-тек приблуд. А если ещё и вспомнить про мазер, то поневоле задумаешься, кто он такой на самом деле?

Плотно перекусив, мы поблагодарили Рысь (Светик тоже. Хоть и с кислой миной) и, развалившись на надувных креслах, стали обсуждать сложившуюся обстановку.

— Парни, вы, конечно, как знаете, но я хочу отомстить этому уроду. У меня уже весь компромат загружен, осталось только кнопку нажать и всё полетит в локалку. Пусть его папаша узнает, какой у него хитрожопый сынок, — злобно постукивая по комму, высказалась Светлая.

— Хм, думаю, это ещё больше разозлит Вал Рийя, — предположил Бой.

— Ага, куда ему ещё сильнее злиться? Он итак потерял троих из своей гвардии и получил хорошенькую оплеуху по своему высокомерию. Я, за! Нельзя просто так вламываться в чужие дома и всё там разносить, — вскинулся Дэй.

Они спорили ещё минут пятнадцать, пока мне не пришлось их прервать.

— Скорее всего, Бронзовый прав. Даже, если мы выложим всё в сеть, то не факт, что этот придурок получит по заслугам. Уверен, он как-нибудь отмажется. Скажет, что запись смоделирована, и вообще его подставили, всё это не настоящее. А кому поверит его папочка? Каким-то слухам в локалке или своему собственному сыну? Так что давайте