небезосновательно ожидал подвох, которого не было. Это был чисто защитный артефакт без дополнительных фишек в виде отслеживания носителя.

— Егор Дмитриевич, я могу поклясться, что в артефакте не заложена ни одна функция, которая пошла бы вам во вред.

— Не надо, Ярослав Кириллович, — неприязненно ответил он. — Самое противное, что я верю вам, а не собственному сыну. Вы представляете, каково мне?

— Ему знатно запудрили мозги. Я не могу исключить и ментальное воздействие.

Глазьев надел кулон и сразу спрятал его под рубашкой.

— Не надо меня успокаивать, Ярослав Кириллович. Я прекрасно знаю собственного сына. Я обещаю, что ничего из нашей беседы не выйдет наружу. Ни единый человек не узнает. Могу я чем-нибудь посодействовать вашей операции?

Интерлюдия 14

К отцу Александр ворвался, минуя пытавшегося его задержать секретаря, и остановился только в кабинете, потому что император принимал посетителя — одного из министров, который и без того сидел на краешке стула, а при виде цесаревича подскочил и подобострастно поклонился.

— Добрый день, Ваше Императорское Высочество.

— Добрый день. Извините, я не вовремя.

Император укоризненно покачал головой, но сказал:

— Мы уже закончили.

— Да-да, Ваше Императорское Высочество, я как раз собирался уходить.

Министр уставился на императора, и тот кивнул, подтверждая, что подчиненный может уходить. Правда не забыл добавить:

— Но отчет чтобы был у меня к концу недели.

— Разумеется, Ваше Императорское Величество, будет, — меленько закивал министр, пятясь к двери. — До свидания Ваше Императорское Величество и Ваша Императорское Высочество.

Несмотря на тучность, он ужом скользнул за дверь и быстро прикрыл ее за собой.

— Неприятный тип, — заметил Александр и сел на освободившийся стул.

— Зато хороший работник. Что тебя заставило ворваться ко мне без предупреждения?

— Я только что с занятия.

— Думаешь, мы переплатили? — краем рта усмехнулся император и откинулся на спинку кресла.

— Нет. Оно того стоило. Даже если я больше ничего не вынесу с занятий, я и без того получил куда больше, чем рассчитывал. Я понял, где у меня был затык в улучшенном защитном заклинании. А еще я могу теперь связаться с тобой в снохождении.

— И что тебе помешало это сделать?

— Действительно, что? — пробормотал Александр, прикрыл глаза и отправил вызов отцу.

Тот откликнулся, и они оказались в месте, сильно отличающимся от того, откуда они ушли в снохождение — вокруг была мрачная клубящаяся тьма, которую Александр тут же принялся переделывать под себя. У него получилось небольшое уютное помещение, в котором можно было спокойно беседовать.

— Так-то лучше, — заметил император, осторожно присел на мягкое сиденье, убеждаясь, что оно не расползется под его весом. — Если уж есть такая возможность, то вопросы государственной важности нужно обсуждать только так, чтобы они не стали достоянием врагов.

— То, что нас здесь нельзя подслушать, мы знаем только со слов Елисеева.

— Когда он это говорил, то не врал или был убежден, что говорит правду. Мне кажется, невозможность подслушать связана с невозможностью определить наше местонахождение. Но знаешь, мне кажется, что захоти он нас подслушать в кабинете — проблем бы у него не возникло.

— Мне тоже. Его знания куда больше наших.

— То есть занятием ты доволен?

— Более чем.

Александр восторженно делился всем, что узнал и увидел за сегодня, а император думал, что решение отправить детей в ученики к Елисееву было своевременным. Такие знания дают дополнительную защиту, если их использовать правильно. Только он не был уверен, что от нависшей опасности поможет даже это.

Интерлюдия 15

Мальцев в глубокой задумчивости сидел над письмом присланном внучкой. Поначалу открывал конверт он со скепсисом, не рассчитывая внутри найти что-то интересное, но когда вчитался… Порадовался, что внучка в свои неполные шестнадцать лет куда сообразительнее Андрея. Андрей, конечно, был наследником, но беспокоился он о своих удобствах, а не о клане.

Наконец Мальцев очнулся и набрал Новикова.

— Паш, зайди ко мне, информация появилась интересная. И нетелефонная.

Новиков жать себя не заставил, возник в кабинете шефа минут через пять. И даже не запыхался. Видно, ходил где-то рядом. Но Мальцев счел нужным похвалить подчиненного.

— Быстро ты. Что в тебе, Паша, никогда не вызывает нареканий, — это исполнительность. Добавить бы тебе еще инициативности — цены бы тебе не было.

Новиков с раздражением подумал, что в его случае инициатива всегда имеет инициатора, поэтому куда лучше придерживаться строгих рамок, установленных Мальцевыми, и ни в коем случае за них не вылезать. Точнее, не всеми Мальцевыми, а конкретно главой клана.

— Стараюсь, Игнат Мефодьевич, — ответил он, не уточняя, в чем и как старается.

— Это хорошо, что стараешься. Но вызвал я тебя не потому, что ты такой весь из себя старательный и хороший. Почему мне не доложил, что Сашка Туманов в школу шастает, как к себе домой?

— Мы за школой наблюдаем. Не было такого, — уверенно ответил Новиков. — Если бы было, неужели бы я не доложил? Вы мне вполне определенно сказали, что любые новости, связанные с Тумановыми, должны доходить до вас в первую очередь.

Мальцев вперил в Новикова злой взгляд, но тот его выдержал даже не потупившись. Вины за собой он чувствовал.

— Интересное дело. Ты говоришь, что он туда не приезжал. А я говорю, что он там был. У меня есть информация из первых рук.

— Не мог ваш информатор что-то напутать, Игнат Мефодьевич?

— Это Дианка-то? — вытаращился на него Мальцев. — Да она Сашку видела вот как я сейчас тебя. В елисеевском блоке.

— К сестре приходил? — предположил Новиков.

— Может, и к сестре. Только выходил он из комнаты Елисеева, хоть и вместе со Светланой. И сидели они там долго, Диана ждала не меньше получаса. Значит, дело у него было к Елисееву. Я ж тебе говорил, что не мог Ванька столько отвалить Елисееву за просто так. Говорил?

Он грозно наклонился в сторону Новикову и по его руке заструился огонь, так пугавший подчиненных. Впрочем, Новиков к выкрутасам шефа был привычен.

— Говорил, — подтвердил он. — Я и тогда, и сейчас полностью с вами согласен, Игнат Мефодьевич. Мутят что-то Тумановы.

— Еще как мутят. Мне нужно знать, за что Тумановы заплатили Елисееву.

— За спасение Светланы? — предположил Новиков. — Мутная, конечно, история, но что спасение было, знаю точно.

— Вот именно мутная, на уровне слухов, — согласился Мальцев. — Нет, Паша, за такое они бы медальку вручили. Что я, Ваньку не знаю? Жадный он. Тут что-то другое. Мне вообще не нравится сближение Тумановых с Елисеевым.

Новиков помолчал, а потом неожиданно предложил:

— Может быть, Елисеева убрать, пока все не зашло слишком далеко?

— Сдурел? — вызверился Мальцев и даже кулаком по столу треснул. Но судя по тому, что огонь с кулаков пропал, а на столешнице не осталось даже следа, разозлился глава клана не так уж сильно. — У меня на Елисеева планы есть.

— Так и у Тумановых на него есть планы, — осторожно заметил Новиков. — Кто знает, не совпадают ли они с вашими. Только в отношении разных девиц.

— Э нет, Паша, — усмехнулся Мальцев. — Это я могу позволить себе выдать Дианку за безродного щенка, потому что почувствовал в нем потенциал. Жалею, что сразу не связал его договором, пока Туманов не запретил. Не пошел на поводу у своей интуиции.

— А Туманов пошел — намекнул Новиков. — Кто знает, в какую игру они с ним играют. Усиление Тумановых нам невыгодно поскольку Светлана, уж простите, в сторону Андрея не смотрит.

Мальцев поморщился от неприятного факта.

— Какие ее годы? — буркнул он. — Она пока может исключительно ровесниками интересоваться. Думаешь, не понимаю, что Андрей за ней ухаживает ради проформы, чтобы мы от него отстали с женитьбой. Хотя возраст у него уже такой подходящий, чтобы показать мне, какие у меня будут правнуки.

— Это и так известно. Можно съездить в «Вишневый Сад» и посмотреть. — Новиков сейчас был на грани фола, но только поднятие таких тем позволяло ему удерживаться на своем посту — Мальцев иной раз любил, чтобы ему резали правду-матку в глаза. Не тогда, конечно, когда она ущемляла его самолюбие. Но сегодняшняя информация шефу скорее понравится. — Ваш внук — потенциально очень сильный маг.

— Как узнал-то? — заинтересовался Мальцев. — Ольга с ребенком с территории не выходит.

У Новикова вертелся на языке тот же вопрос, потому что ему задания присматривать за Ольгой Агеевой не давали, он действовал на свой страх и риск, подозревая, что Мальцев рано или поздно заинтересуется судьбой правнука.

— Есть каналы, — ответил Новиков.

— Присматривал