чтобы я рухнул в появившуюся яму. А всё что мог делать я, так это использовать артефакт Зуброва и отправлять в полёт двуручную железяку вместе с её хозяином. Впрочем, Лев очень быстро возвращался в строй.

Во время одной из атак Львов сумел меня достать. Клинок, объятый пламенем, чиркнул по боку оставив после себя сильный ожог. Хорошо, что я вовремя успел отпрыгнуть, иначе мог и погибнуть. Я призвал Слая за спиной Скорпионова, но Лев знал все мои трюки и был на стороже. Как только слизень появился, он мгновенно спалил его.

Грувда и Клювика призывать не было смысла, ведь их постигла бы та же судьба, поэтому я сделал немного элегантнее. Запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил из кисета сердце проклятого.

Как только наружу хлынула необузданная волна некротики, весь стадион вздрогнул, а Скорпионов на долю секунды потерял концентрацию. Его клинки упали на пол, а я рванул вперёд.

Лев, поняв мою задумку, ударил на опережение чтобы прикрыть напарника, но я с лёгкостью проскользнул под лезвием. В два шага сократил дистанцию пробив в солнечное сплетение. Хэкнув Скорпионов пролетел пять метров и рухнул на землю с переломанными рёбрами.

— Дубровский, да что ты за чудовище такое? — Ухмыльнулся Львов. — Ну ничего мне есть чем тебя удивить.

— Ха-ха! Ну давай, покажи на что способен. — Я улыбнулся в ответ достав меч Крабова и тут же засмеялся. Проклятье, да я коллекционер чужих артефактов. Сердце проклятого принадлежит Крысову, меч Крабову, значок Зуброву. Точно! Я же совсем забыл о монетке, которую мне подарил наёмник из шайки ворон или как их там называли?

— Чего смеёшься? Думаешь я проиграю? — Зло спросил Лев.

— Ну судя по твоему лицу, ты лучше сдохнешь чем проиграешь.

— А то! — Оскалился Львов и набросился на меня нанося удар за ударом.

Он размахивал мечом как дубиной. И это выглядело странно. Такая манера боя совсем не похожа на него. Обычно Лев наносит выверенные удары заставляя противника подстраиваться под его темп боя. А сейчас он как будто специально подставлялся под удар. При этом я совершенно перестал ощущать его магическое присутствие, как будто в его теле совсем не осталось маны.

Бездумно молотя двуручником, он в очередной раз рубанул сверху вниз, позволив зайти себе за спину. Я нанёс удар целя в бедро, но клинок прошел сквозь ногу, как если бы я промахнулся. В тот же миг фигура Львова пошла волнами и сквозь неё пролетело лезвие двуручника. Лезвие летело, плашмя целя по рёбрам.

К своему стыду, вынужден признать, что до последнего момента я так и не понял, что это была чёртова иллюзия. Но как только сквозь неё пролетела рука Львова, сжимающая меч, всё было кончено.

Я рванул вперёд, сокращая дистанцию со Львом, попутно блокируя удар подступающего лезвия, и использовал серебряную монету. От соприкосновения стали во все стороны летели искры, а после меч Льва замер, а иллюзия, скрывавшая его развеялась.

Друг смотрел на меня удивлёнными глазами, не понимая, почему он не может пошевелиться.

— Какого чёрта? — Выругался Львов неистово тужась, даже вена на лбу запульсировала.

— Знаешь. Ты и правда удивил меня. Но как у любой хорошего мага, у меня тоже была пара тузов в рукаве. — Я расплылся в улыбке и вытащил меч из рук Льва. — Будет не больно. — Сказал я, размахиваясь, а после добавил. — Наверное.

Клинок со свистом рассёк воздух и плашмя врезался в грудную клетку Льва. Пролетев пару метров, он кувыркнулся и рухнул на спину замерев. Ликующие трибуны затихли в ожидании драматической развязки. Но мой друг больше не собирался сражаться, поняв, что уже сделал лучшее на что был способен. Поднявшись на ноги, он выкрикнул: «Сдаюсь!».

Трибуны взорвались возгласами ликования. Свист, аплодисменты, улюлюканья и прочие звуки оглушали. Что и говорить, приятно знать, что ты лучший. Пусть пока и не сильнейший в мире, но с чего-то ведь нужно начинать. Верно?

На экране снова появилась Маргарита Павловна.

— Это был поистине драматичный поединок! И несмотря на это победил Львов Лев Львович! — Выкрикнула она и тут я обалдел. А вместе со мной ошалел и весь стадион, и ректору пришлось пояснить причины своего решения. — Дубровский Виктор Игоревич является преподавателем, и посему не может участвовать в соревновании студентов. Однако он и студент тоже, и поэтому был допущен к состязанию без права на получение первого места.

Вот это поворот. А не могли сказать об этом до начала соревнований? Тогда бы на меня не объявили охоту, да и мне не пришлось бы калечить десятки дворян. Чёрт с этим титулом, но она обязана выдать мне артефакт, положенный за первое место. Я за бесплатно не работаю. И я заставлю Маргариту Павловну выдать мне приз.

Толпа бурчала что-то невнятное обсуждая услышанное, а Лев покраснел от стыда и стоял как в воду опущенный. Ну ректор и отчебучила. Придётся всё брать в свои руки. Найдя Маргариту Павловну среди трибун, я подбежал к ней и вырвал микрофон.

— Госпожа ректор совершенно права. Я знал о её задумке с самого начала и согласился поучаствовать в этой авантюре. Думаю, вышло занятно. Две сотни человек пытаются прибить одного преподавателя. Готов спорить каждый из вас хотя бы раз в жизни мечтал надавать по шее высокомерному профессору. А у участников был такой шанс! Хотя и не все смогли им воспользоваться. Что скажете? Вам понравилось⁈ — Выкрикнул я и толпа безмолвствовала, пока Быков не заорал «Да! Это было шикарно!». Следом за ним заголосили сотни глоток утопив нас в аплодисментах.

Пока трибуны ликовали, ректор наклонилась ко мне и шепнула на ухо:

— Спасибо.

— Никаких спасибо, вы должны мне артефакт за первое место. — Шепнул я в ответ хитро улыбнувшись.

— Думаю мы сможем решить этот вопрос полюбовно. — Маргарита Павловна холодно посмотрела на меня и забрала микрофон продолжив речь.

Усмехнувшись, я пошел к толпе зевак, чествовавших Льва. Студенты подходили к нему, хлопали по плечу, говорили тёплые слова, вот только Лев был не готов их слушать. Для него поражение оставалось поражением. А незаслуженное первое место, так и вовсе оставляло ни с чем несравнимое послевкусие. Растолкав зевак, я протянул другу руку.

— Поздравляю с победой. — Серьёзно сказал я.

— Вить, да какая победа? — Отмахнулся Лев.

— Настоящая. Ректор объявил, кубок твой, приз так же достанется тебе. А то, что ты не знал об условиях соревнований, ну так тебе и не положено по рангу. Ты ведь студент, а я преподаватель и с меня взяли слово, что не разболтаю скрытое условие. — Соврал я чтобы хоть как-то поднять настроение другу. Отведя его в сторону, я добавил. — Знаешь почему ты проиграл в самом конце? Потому что мы изначально это планировали. Ректор дала мне артефакт, который парализует противника. — Я вложил монету в ладонь друга.

Лев с интересом уставился на предмет, а после вернул его мне.

— Если бы первокурсник победил преподавателя, то кто бы из студентов стал в серьёз воспринимать профессоров?

— Но ты ведь уже победил профессора. — Парировал Лев.

— Ты прав. И из-за меня авторитету преподавателей нанесён серьёзный урон. Ректор решила не допускать второго такого удара. Пусть я всего лишь замещаю профессора, но сейчас я преподаватель. И проиграй я, уважение к учителям упало бы ещё сильнее. А так студенты увидели, что ты чертовски силён, но даже тебе есть к чему стремиться.

— Ты должен был сразу мне обо всём рассказать. Мы же друзья. Да и твою тайну я бы ни за что не выдал. — Возмутился Лев.

— А ты бы тогда стал сражаться в полную силу? — Усмехнулся я.

— Конечно! — Без раздумий выпалил Лев и тут же замялся, смутившись добавив. — Хотя, не знаю. Может и нет.

Между нами затесалась Маргарита Павловна и вежливо улыбнувшись сказал.

— Виктор Игоревич, с вашего позволения я заберу Льва Львовича для награждения.

Положив руку на спину Львова, она увела его к пьедесталу, где его ждал мой кубок. Я только иронично покачал головой и моё внимание тут же привлёк парень с выпирающими вперёд зубами и очками с диоптриями. Он застенчиво протянул трясущуюся руку и сказал.

— П-п-поздравляю.

— С поражением не поздравляют. — Ответил я, улыбнувшись и пожал его руку.

В тот же миг я ощутил, как по телу пробежала мощная волна маны, а после вокруг всё поплыло и мы очутились в месте похожем на холст пятилетнего художника.

Глава 17

— Д-д-дядя я сдел… — Выкрикнул парень, отбегая от меня, но тут же задохнулся от того, что я схватил его за ворот рубахи и дёрнул назад.

— Стоять. — Прошипел я, смотря как из здания похожего на замок, на улицу выходят три десятка человек.

Все