В кульминации нашей тренировки все студенты осознали, что ни меня, ни Льва им поймать не суждено. Во всяком из случаев без использования магии. Беготня прекратилась, вместо этого студенты сконцентрировали свои силы на создании растений, которые должны были загнать нас в угол.

Одни выращивали колючки, чтобы уменьшить возможное пространство для манёвров. Другие пытались заставить лозы двигаться достаточно шустро, чтобы схватить нас. И да, это было бесполезно. Но должен заметить, что колдовать они стали намного лучше.

— Занятие окончено! — Выкрикнул я и студенты все как один обессиленно попадали в песок.

— А когда будет новая тренировка? — Задыхаясь спросил зубастый.

— Следующая тренировка будет только для победителей. — Сказал я хитро прищурившись. — Я хочу, чтобы вы всегда стремились к большему. Рвите жилы, выжимайте из себя последние соки, становитесь лучше на грани выгорания. И тогда вы станете гордостью своего рода. Плюс ко всему по итогу квартала я подарю лучшему ученику защитный артефакт.

Да, что и говорить, мотивационная речь удалась! Правда, когда я осмотрел студентов, они выглядели такими вымотанными, что едва могли улыбаться.

— Все за мной. — Скомандовал я и повёл друзей вместе со своими учениками в профессорскую столовую.

Столовка как раз закрывалась и поэтому мы не встретили ни единого преподавателя, а с персоналом я смог полюбовно договориться. Жалкая тысяча рублей открыла для студентов все изыски профессорского меню.

Студенты радостно уминали ужин, обсуждая прошедшую тренировку. Но больше всех хвалились те, кому посчастливилось схватить Оболенского и Картаполова.

Львов посмотрел на меня и сказал:

— Дубровский, а ты неплохой учитель. А ещё этот взгляд. — Он сделал странный жест в воздухе.

— Пялюсь на Жанну? — Усмехнулся я.

— На кого? А, ты про кучерявую. Да симпатичная. Но я не про это. Ты смотришь на них как будто они не твои ровесники, а несмышлёные дети. Знаешь, такой взгляд… Отцовский. Как будто ты ими гордишься.

— А это плохо? — Улыбнулся я.

— Думаю это отлично. — Лев хлопнул меня по плечу и начал подначивать Оболенского, за то, что тот был пойман.

Картаполов всю дорогу молчал. А после встал из-за стола и двинул на выход.

— Миш, ты куда? — Окликнул его я.

— Всё думаю о твоих словах про разрывание жил и становление великим. Меня порядком задело то, что я был пойман первым. Выходит, я балласт. Не хочу вас тащить на дно. Пойду тренироваться. — Его слова были наполнены злостью, а глаза решимостью.

— Запомни это чувство. Когда покажется что ты достаточно хорош, вспомни эту злость и снова иди тренироваться. — Дал я последние наставления, после чего Миша кивнул и ушел.

До конца недели я только и делал что, тренировался. На занятиях вместе со студентами, после занятий с друзьями и ребятами которые сумели победить в очередном состязании по магии природы. Удивительно что Жанна каждый раз оказывалась одной из лучших в классе. Талантливая девочка.

После занятий периодически встречал Быкова. Он проходил мимо и просто улыбался. Надеюсь, этот княжеский отпрыск не задумал ничего плохого. Ведь придётся разрушить его планы, а вместе с ними и его жизнь.

В конце недели объявили о том, что академия готова провести финальный этап соревнований. Нам позволят определить кто из первокурсников лучший в сражениях без ограничений.

Что ж, отличный шанс в очередной раз доказать своё превосходство. Было бы здорово если бы ректор провела соревнования среди всей академии. Если бы я победил в подобных боях, то явно никто не посмел бы даже косо посмотреть на меня.

В день проведения турнира на трибунах собралась вся академия. Я стоял в центе стадиона и пытался понять сколько же тут зевак, три или пять тысяч? Рядом со мной были Львов, Картаполов, Оболенский и Ершов, который успел поправиться. Ребята проверяли снаряжение, а Миша постоянно бубнил себе под нос «я смогу, я смогу, я смогу.».

Кстати, участие в соревнованиях решили принять две сотни человек. Если устроят турнир на вылет, как и в прошлой раз, то мы застрянем здесь на долго. Рассматривая трибуны, я заметил Быкова, он сложил руки перед губами и прокричал:

— Вперёд мой слуга! Порви их!

Ха-ха. Надменный ублюдок. Он доставучий, но вроде вреда от него никакого. После соревнований, пожалуй, отлуплю его, чтобы не зазнавался. Тоже мне, сильнейший в академии. Хотя самомнение у него и правда на высоте.

На арену выплыла Маргарита Павловна в шикарной серебряной мантии с бриллиантовым ожерельем на груди. Она подняла руку вверх заставив всех утихнуть, а после объявила:

— Рада приветствовать вас на финальном этапе состязаний первокурсников! Мы решили разбить соревнование на два этапа. На первом состоится императорская битва, где все будут биться против всех, до тех пор, пока на ногах не останется половина студентов. Во втором же этапе состоятся дуэли между уцелевшими. — Она замолчала и трибуны ликующе завопили.

Маргарита Павловна вскинула руки и над нашими головами появился огромный магический экран. На нём транслировали густой лес, в котором шел дождь с грозой.

— Вы видите лес Невского. Это пробой в изнанке, полностью очищенный от чудовищ. Окружность пробоя достигает пятнадцати километров и именно там пройдёт первая часть испытаний. Запомните, убивать запрещено! — Выкрикнула Маргарита Павловна и ликующая толпа немного расстроилась. Ректор улыбнулась и добавила. — Но калечить можно. — Толпа стала орать с новой силой.

Открылись порталы, и мы, не теряя времени переместились в лес. Вместе с нами отправились десятки преподавателей, которые позаботятся о раненых. Телепортировавшись преподавательский состав тут же использовал магию земли и создал под ногами подобие землянки, куда они и спустились, дабы не мешать резне.

Дождь нещадно хлестал по лицу, а из-за туч и высоких деревьев было темно. Но несмотря на эти трудности у меня приподнялось настроение. Всё же дух соперничества — это прекрасно. Я так думал до тех пор, пока не посмотрел по сторонам.

Стоявшие рядом студенты хищно пялились на меня. При этом, когда они встречались со мной взглядом, тут же отворачивались, как будто только что не смотрели на меня, желая, прикончить. А когда я заметил в толпе лица Львова, Оболенского, Картаполова и Ершова, мне всё стало ясно.

Как только объявят начало сражения, вся эта толпа ринется, чтобы прибить меня. Никто не хочет давать шанса сильному сопернику. Проще вынести меня в самом начале, а потом поделить призовые места между уцелевшими. Что ж, отличный план, но так просто сдаваться я не собираюсь.

Над лесом пронёсся громогласный вой трубы и окружившие меня студенты ринулись в атаку. Парень, стоящий слева ухвати меня за руку собираясь вонзить кинжал в бок, но увы его плану было не суждено сбыться. Под моими ногами на огромной скорости выросло дерево Хуры, выбросив нас вверх.

Бедолага, державший меня за руку, беспомощно размахивал руками в воздухе пока не шлёпнулся лицом в грязь. Определённо он потерял сознание, ведь падение с десятиметровой высоты, не шутка.

Грязь расползлась в сторону, и парень провалился под землю. Когда дыра, образовавшаяся в земле, закрывалась, я заметил в яме лицо одного из профессоров. Хммм. Ученик сразу оказывается в безопасности, где его начинают лечить. Элегантное решение.

Преследователи смотрели как я, раскачиваясь на лозах, тянущихся ко мне с деревьев улетаю вдаль. Дождь хлестал по лицу, ветер свистел в ушах, а я уносился в кромешную тьму леса. И нет, противники не просто смотрели, а активно заливали меня заклинаниями. То огненный шар взорвётся пролетев мимо, то маг земли попробует преградить дорогу каменной стеной.

Правда все их атаки были бесполезны, ведь я по своему желанию мог изменять траекторию полёта тратя минимальное количество сил. К тому же благодаря лозам я передвигался намного быстрее чем мои преследователи.

Спустя минуту я оторвался от противников и резким рывком притянул себя к макушке одного из деревьев. Ухватившись за скользкий ствол, я затих, прислушиваясь к крикам студентов.

— Он полетел туда! Быстрее! — Кричал парень, освещая себе путь шаром огня.

Следом за этим крикуном бежала толпа из двадцати человек. А слева в кустах затаилась девчонка, которая резво сплела заклинание, и небольшая молния ударила в центр толпы. В сухую погоду эффекта от такой атаки было бы немного, но во время дождя заклинание сработало шикарно.

Желтая дуга распространилась по ногам студентов и из двадцати человек на ногах остался только огневик бежавший впереди.