оставляли, так как вокруг земли «истинных» и всё это слишком дорого содержать, население нелояльное, с подвозом припасов трудно, а рядом находится ещё одна крепость с гораздо более многочисленным гарнизоном. В чистом поле они бой давать не будут, зато пакостить могут запросто. Видно князья решили её не брать, чтобы самим не ослабнуть.

Единственное, что сказал мне Ильматар, что настояли на этом походе именно маги князей. Самое интересное, что им откуда-то стало известно о том, что тут проводятся опыты над магами. Нет, они не хотели нас освободить, просто «истинные» пытались создать какой-то новый кристалл. Как именно он действует мало кто знал, стало только известно, что у них наметился какой-то прогресс. Я рассказал своему другу, что мне давали какой-то кристалл, даже описал свои ощущения после этого, но в своём организме изменений совсем не почувствовал. Ильматар ради любопытства попытался меня заставить исполнить заклинание, которое я выучил за время учёбы. Я со всем усердием пытался выполнить его просьбу, но сил не хватало, тем более заклинание было из магии ветра. Вроде бы и правильно всё делал, но ничего не получилось.

- Ладно, может, с тобой дальше что-нибудь будет происходить, посмотрим, - сделал он вывод. – Эх, жалко я к ним не попал, не больно же было?

- Нет, - покачал я головой. – Только жгло в груди и всё, да и вообще, может быть у них ничего и не получилось.

- Может и так, может и так, - пробормотал маг.

- Ты мне лучше скажи, мы с купцами пойдём? – Спросил я у него.

- Где-то с купцами идти придётся, ну а местами сами будем добираться, посмотрим. Крюк нам нужно сделать немалый, чтобы горы обойти, раза в два маршрут увеличится. Конечно, в горах имеются небольшие тропы, местные про них знают, но я бы им доверять не стал. К тому же эта территория этих тварей, кто его знает, может быть на тропах повсюду засады стоят. Там даже в бой вступать не нужно будет, просто обрушат горную тропу и всё. Ладно, пока рано об этом говорить, приедем в княжества, там видно будет, как и что делать. Знакомые у меня там есть, помогут.

- Ты же собирался мстить за своё пленение? – Снова поднял я неприятную тему. – Почему вдруг со мной собрался?

- А кто тебе сказал, что я от мести отказываюсь? Нет, тварей этих резать я буду везде, где только встречу, да и в эти земли позже вернусь. Ты думал, что владения «истинных» этой крепостью ограничиваются? У них земли хватает, как и солдат, поэтому вся армия настороже, опасаются нападения, но они, скорее всего, не успеют, мы скоро выдвигаемся.

- Странно, - пробормотал я. – В империи говорят, что об этих «истинных» вообще ничего не слышно, мол, почти всех перебили, неужели не знают о настоящем положении дел?

- Наверняка знают, - хохотнул маг, – но своих граждан лучше убеждать в обратном. Опять же это не проблема императора, это проблемы местных князьков, они с ними воюют. Видно что-то изменилось, раз смогли в кучу собраться и атаковать общим фронтом, хотя пришли далеко не все. Как бы они своим же в спину не ударили. Хотя вряд ли, их собственные подданные не поймут.

- Наверное, не только князья за «братством» наблюдают, но и наоборот. Как же так вышло, что смогли подойти вплотную к крепости?

- Ты думаешь, в этом «братстве» всё так гладко? – Усмехнулся старик. – Нет, там такие же интриги плетутся, как и везде. Все стараются залезть как можно выше и обделать тех, кто ниже. Неужели не заметил как те, кто влиятельнее, разговаривают с теми, у кого статус пониже? Как со скотом. Они, конечно, скот и есть, тем не менее, между собой так нельзя, тем более при посторонних. Кстати, а в империи с этим как дела обстоят?

- Скажу прямо, я далёк от интриг, так что ничего не могу тебе про это сказать, - пожал я плечами. – Конечно, каждый род хочет возвыситься и встать рядом с императором, пакостят друг другу по возможности, впрочем, как и везде.

- Наверняка, - вздохнул маг, укладываясь на свою постель. – Ладно, хватит языком молоть, завтра дел много, а я не отдохнул.

- А завтра что делать нужно? – Спросил я.

- Не о том думаешь. Лучше скажи, что теперь с твоей животиной делать? – Спросил меня Ильматар. – Говорил же тебе, чтобы оставил её в крепости, пусть бы там помирала, нет, поволок её с собой.

- Пусть с нами идёт, вреда от неё никакого.

- Плохо то, что и пользы от неё никакой, а хотелось бы, чтобы она хотя бы шатёр охраняла, но нет, спать самая первая ложится.

- Погоди немного, - проворчал я. – Может со временем освоится, признает нас своими и всё, будет охранять.

- Или за нами прятаться.

Глава 12

Вскоре армия тронулась с места и неспешно поползла по неширокому ущелью. Когда мы покинули горы, то повернули в противоположную сторону от этого места, то есть мы ещё дальше удалялись от империи. Только сейчас я понял, что имел в виду Ильматар, когда говорил, что лучше по этим местам одному не прогуливаться. Абсолютно все деревни, которые нам попадались на пути, как и городки, были сожжены дотла, мало того даже стены разрушили до основания. Жителей там вообще не было, как и какой-либо живности. В этих местах, как мне показалось, даже диких птиц не было, все ушли отсюда подальше. Князья порезвились по полной, ослабляя своего извечного противника.

Вообще эти места считались территорией князей, да только власть над этими землями они уже давным-давно утратили. Местные относились к «братству истинных магов» с большим почтением, чем к своим бывшим господам. Наверное, именно за это они и поплатились, с другой стороны в местных войнах так ослабляют противника, это везде происходит.

У «истинных» не было своего государства и своей территории, по крайней мере, так считало большинство. На самом же деле у них была территория, на которой они были полноправными хозяевами. Часто они пытались её расширить, иногда удавалось, а иногда нет. Вот и князья постоянными набегами всячески мешали им это делать, хотя вроде бы считали эти земли своими.