- Да говори уже, что ты крутишься вокруг меня уже второй день? – Обратился ко мне маг, когда я как раз хотел попросить его о помощи.

Дело в том, что мне нужна хотя бы карта. Можно даже попробовать напроситься в какой-нибудь попутный караван тем же охранником и всё. Думаю, мага точно возьмут, разбойников везде хватает.

- Вижу у тебя тут много знакомых, - начал я.

- Да, - кивнул он. – Я, конечно, издалека сюда приехал, но не настолько как ты. Что, не знаешь как домой попасть?

- Не знаю, - согласился я. – Большая проблема пересечь горы, думаю, что есть и нормальные дороги, а не те горные тропы, по которым мы сюда шли. Тем более я и дорогу не особо запомнил, сомневаюсь, что смогу обратный путь найти.

- Нет других дорог, только по горам, - разочаровал меня Ильматар. – Конечно, с Центийской империей кое-какая торговля ведётся, но она только по рекам осуществляется, можем по ней добраться.

- Я вот тебя и хотел попросить, чтобы карту мне помог раздобыть, хотя бы примерную, дальше попробую с торговцами добраться, так и буду из королевства в королевство перемещаться.

- Ты один собрался, что ли? – Усмехнулся он.

- Деньгами не богат, воинов нанять не смогу.

- В этих землях чужаков не жалуют, - покачал головой маг, – тем более сейчас. Или думаешь, что по местным городкам и деревням князья не прошлись? Ошибаешься, ещё как прошлись. Кто успел удрать, теперь в лесах прячутся, далеко ты уйти просто не сможешь, убьют и магия твоя не поможет. Ты же не сможешь круглыми сутками не спать. Садись рядом, расскажу, как добираться будем, что б ты без меня делал, без доброго дедушки?

Мы жили в отдельной палатке, выделили нам жилплощадь, Ильматар тут быстро освоился. Нас хорошо кормили, воины приносили еду даже моему питомцу, который так и таскался за мной. Первое время опасались, но теперь привыкли, потому что он сам всех боялся, непривычно ему было. Сам не понимаю, почему его не прогнал, вроде бы бесполезный, пользы от него вообще никакой. Просто было жалко его бросать, привык, привязался за время, проведённое по соседству.

Оказалось, что старик сумел раздобыть где-то карту и теперь водил по ней пальцем, больше объясняя не мне, а проверяя свои мысли, не ошибся ли. В общем, сразу мы отправиться не могли, для этого нужны были деньги и кристаллы, где взять это добро он знал, но выходить из этих гор придётся вместе с армией князей. Просто, несмотря на авторитет моего друга, никто ему солдат выделять не собирался. После обсуждения я наконец-то заметил, что он постоянно говорит о том, что не один я поеду в империю, а вместе с ним. Это было большой удачей, да и не верилось в это, потому что до этого старик мне часто рассказывал, что у него тут дела и как выберется, то будет резать «истинных» днём и ночью, мол, терять ему уже нечего.

- Ты что, со мной поедешь? – Удивлённо спросил я.

- А почему нет? – Тоже удивился или сделал вид, что удивился он. – Тут меня ничего не держит, земли князя, которому я служил, уже поделены, а идти на службу к этим падальщикам совсем не хочется.

- Так тебя другие с удовольствием возьмут, - напомнил я, – более достойные.

- Я подумал и решил с тобой отправиться, - заявил Ильматар. – В конце концов, мы с тобой многое пережили, ты не сломался, а это радует, иначе бы мне снова скучно одному было. Что касается твоих слов, есть достойные, только с кристаллами тут совсем плохо, я наверняка буду их недополучать, а мне этого очень не хочется. Кое-какой запас у меня в одном месте припрятан, так что не переживай, до империи нам хватит. Ну а там ты меня будешь обеспечивать, если твой род не отмахнётся от моей службы. Ты же не просто так языком молотил, когда говорил, что у тебя кристаллы имеются. Поможешь старику?

- Конечно помогу, - кивнул я. Прекрасно знаю, что в его возрасте кристаллы используются редко.

Да и сомневаюсь, что граф от такого полноценного мага откажется, не в его это интересах. Империя постоянно воюет, теряет магов, а тут такой щедрый подарок. Надеюсь, что моё имущество в чужие руки не ушло, так в хранилище и лежит.

В общем, порадовал меня Ильматар, но пришлось сидеть вместе со всей армией и ждать, пока раненые оклемаются и когда верхушка поделит награбленное добро, а возможно задерживались ещё по каким-то причинам. Всё же тут неподалёку были равнины, на них располагались деревни, солдатам было, где разгуляться. Кстати, заметил в себе такую особенность, что не испытывал жалости к местным крестьянам, наверное, это из-за того, что надо мной издевались их господа. Согласен, простые пахари в этом не виноваты, но всё равно, видимо у меня тоже психика сильно нарушена, слишком много боли перенёс, а это никогда до добра не доводит.

Пока стояли, удалось узнать, каким таким чудесным способом удалось так легко и быстро взять крепость. Она ведь на самом деле казалась мне несокрушимой, а тут такое, пара часов и гарнизон пал. Так вот, нападающие маги использовали заклинание «полог», поэтому защитники просто прохлопали подход вражеской армии. Конечно, сначала перекрыли все подходы к крепости, чтобы местные об угрозе не предупредили, а потом уже стала подходить армия.

Не знаю, как такое может быть, что тут за маги такие чудесные и есть ли такие же у нас, но противника заметили уже тогда, когда башню почти вплотную к стене подвели. Представляю действия местных магов, они, наверное, сохраняя свою степенность, не спеша восходили на стены, вот и довыделывались.

Об этом мне рассказал один из вояк, тех самых, которые мне еду приносили, может врал, а может нет. Ильматар об этом ничего не знал, ему было плевать, как взяли крепость и сколько народу при этом погибло. Его радовало только то, что с убитого им мага удалось взять целых семь камней, которые он сразу же присвоил себе. Думаю, со мной поделится, когда придёт время.

Вообще эту крепость хотели взять много раз, даже пару раз брали штурмом, но вскоре