Твоей женщщщине надо накапать его в любой напиток и подожжждать немного. Он действует не сссразу. Как? Она поймет. Потом задаст ему вопросссы, какие пожжжелает. Но время не большшше минуты. Когда он очнется, то не будет помнить, о чем расссказал. Подумает, что ссслегка отключился. Она не сможжжет большшше ни о чем спросить, так как действие яда рассчитано только на разовый прием. Сссклянку потом ссспрячет и обязательно уничтожжжит. Иначе змей сможжжет её разоблачить и тогда сссмерть обеспечена. Его нюх потрясающщщь.

Она порылась в мешке и достала кусок выделанной кожи с письменами.

— А вот поссслание моей кузине. Она вам во всссём поможжжет.

Шон принял мешок и, поклонившись, они встали.

— Ещщщё, — остановила она их взмахом руки, и зло усмехнулась, — есссли у вас все получится, то я буду отомщщщена и поэтому жжжелаю удачи.

Она быстро проползла мимо мужчин и скрылась в другом помещении. Они молча вышли и услышали, как за ними захлопнулась дверь. Постояв, двинулись на постоялый двор. Там всё было мирно, и Алексей успокоился. Он боялся, что его уже ищут кентавры и могут помешать их действиям, ведь завтра, как и советовал Шон, им необходимо с утра пораньше двигаться в земли змеев. Расспросив хозяина о дороге в змеево царство, они обрадовались, что как раз туда двигается караван с товаром. Правда в нем будут присутствовать и кентавры, но Шон успокоил его, сказав, что если бы было плохо, то уже сейчас его бы ждали местные законники.

— А так все нормально, — хлопнул он его по плечу, — Сейчас давай договариваться с купцами и готовить провизию. Двигаться придется пешком и дня три четыре. Так что больше думай о новом походе.

Алексей узнал, что кентавры будут разные, то есть в телеги будут запряжены мулы, которые не оборачиваются и были просто тягловыми животными. Они либо рождались такими, либо их продавали в зависимость другие семьи и кланы, как ненужных нахлебников или плату за долги. Так что Шон сказал, что они могут при случае, даже ехать какое-то время, заплатив кентаврам за их повозку.

Алексей успокоился и принялся за работу. Ему надо было договориться с Хошем об их поездке и передаче части золота тому грифиту, который должен их ждать с лодкой. Время не определили, поэтому-то и платили вперед. Потом он упаковывал продукты, которые купил на рынке Шон, и осматривал свою амуницию и оружие. Наточил топорик и финку, проверил дротики и собрал аккуратно веревку, притачав её к поясу. В углу уже были сложены мешки с плечевыми лямками, в которых лежали продукты и легкие одеяла. Шон прикупил еще котелок и металлические разборные треноги для костра. На поясе у него висел длинный нож и несколько дротиков. Мешочек с деньгами спрятал у себя, а нагинин отдал Алексею.

— Твоя доля важного груза, — усмехнулся он, подавая ему кулек, — тебе и хранить.

Алексей тщательно прибрал сверток, таким образом, чтобы тот не выпал и в то же время был рядом, для страховки.

Спали чутко, боясь проспать утренние сборы. Но ночь прошла спокойно. Рано проснулись от гомона и возню каравана. И как только выехали за поселок, Алексей устало выдохнул. Он всё ещё опасался молодого кентавра и его дуэли. Сейчас же всё осталось позади. Главное — он на пути к любимой.

Г л а в а 19

Их путь пролегал по землям кентавров и Алексей с любопытством наблюдал эту жизнь. Кругом, на сколько хватало глаз, были поля и луга с высокими сочными травами. Местные из человеческого населения косили их, складывали и сушили на солнце. За ними приглядывали кентавры и помогали сметывать в стоги. Рядом же стояли большие телеги с мулами, в которые складывали готовое сено. Шли заготовки на холодное время, когда зарядят дожди, и всё будет гнить. Так рассказал Алексею Шон, когда тот увидел такую картину.

— Но они же не едят сено? — удивлялся он, — Они же едят человеческую пищу. Или я чего-то не понимаю?

— Если кентавры, то да. Но у них есть и лошади и жеребята. Да еще и тягловые мулы. Их надо кормить, — усмехался Шон, поглядывая на пораженного парня.

Тот только качал головой и осматривался, бесконечно вертя ею вправо и влево. Всё ему было в новинку и всё интересно. Этот странный фантастический мир затягивал его, закручивал в воронку неожиданных событий. Восторг сменялся отчаянием, но всё вместе давало полноту жизни в новых реалиях.

— Никогда бы не подумал, что вот так всё обернется, когда жил с Верой там на той территории, где впервые оказались, — думал Алексей, разглядывая окружающее, — там было спокойно, почти рай. Здесь же если не преисподняя, то наверняка чистилище. А что же такое ад?

Он крутил головой от таких мыслей и хмыкал от изумления.

Чем дальше двигался их караван, тем просторнее были поля, но появлялись и засушливые очаги и даже пустынные. К тому же они поднимались на плоскогорье и вдали показались первые горные отроги. Алексей знал, по рассказу Шона, что основное население змеев живет в горах, но не думал, что так далеко и пустынно. Мало растительности и много солнца. Они уже задыхались от жары и духоты. Остановок не было, все стремились покинуть территорию и войти в ущелье до вечера. Это были ворота в царство змеев.

Солнце уже клонилось к закату, когда караван пересек черту нейтральной земли и вошел в горный каньон. Дорога, вьющаяся вдоль скальной стены, была пыльной и каменистой. Солнце нагрело склоны, и они отдавали жар с полной силой. Температура была высокой, и палящий зной доставал всех и людей и животных.

— Наверное, это дорога в ад, — думал Алексей, задыхаясь от духоты.

Но вскоре пошло резкое понижение, и они начали спускаться с плоскогорья в зеленую долину, в центре которой сверкало овальное озеро. И сразу стало прохладнее. Чистый воздух, обширные поля с высокими травами и редкие леса, создавали оазис в пустыне. И это был не мираж, это была территория нагов, змее-людей, существ незнакомых и таинственных. Хотя для большинства присутствующих, они были известны и привычны. Даже Шону, который смотрел на окружавшую их местность совершенно спокойным взглядом.

Алексей старался запоминать всё, на что падал глаз. Это могло пригодиться в дальнейшей их эпопеи. Они ещё не знали, что будет и как пойдет дело. Сейчас они должны будут найти по адресу кузину старой нагини и там решать свои проблемы.

А вдали показался…город?

Алексей с Шоном, аж привстали на колени в повозке в которой