Я кивнула и встала рядом с королём.

- Получается, Оракул – один на все драконьи королевства? Бывает ли такое, что чьи-то интересы он ставит на первое место?

- Видимо, вы не дочитали книгу, - улыбнулся драконий монарх.

- Не успела.

- Первый оракул родился в нашем королевстве, и он же придумал способ заключить собственный разум в магическое зеркало. Как оно создавалось – отдельная и довольно длинная история. Однако, другие гнёзда тут же захотели повторить наш опыт, а поскольку мирное соглашение подразумевает обмен всеми магическими открытиями, то королевство Аркальд не препятствовало. Со временем в гнёздах Лантальд и Риштальд самые сильные менталисты достигли возраста, когда дракон устаёт и решает уйти. Не уверен, что в Риштальде дракон принял решение самостоятельно – ходили слухи, что его заставили сделать это раньше срока, но всё же, в результате в каждом драконьем королевстве появился собственный Оракул.

Получается, что существует три Оракула, и у каждого из них собственная… так скажем, база данных. Это было интересно, но я спросила другое.

- То есть драконы не умирают, пока не решат сделать это сами?

- Пройдёмся, - тихо сказал он. Скорее приказал, чем предложил.

Мы двинулись вглубь парка.

- Некоторые из нас погибают в схватке с источником, как это случилось с отцом Алисандра Валендэ.

- Ох, я и не знала…

- В таком случае леони редко живут долго. Пара-тройка лет, просто угасают.

- Но ведь у неё остался Алисандр! Она же должна была вырастить его!

- Увы, ритуальный брак – жестокая вещь.

Жестокая! Особенно, по отношению, к женщине. Вслух, конечно, я этого произнести не рискнула. Поспешно сменила тему, пока не ляпнула чего-то неподобающего для королевских ушей.

- В королевском парке хранятся не все статуи, наверное, - предположила я.

- Конечно, - кивнул король. – У каждой семьи собственная галерея. Здесь только правители Аркальда.

- Насколько я поняла из книги, оболочка огненных драконов сохраняется в другой форме?

- Да. Пылающие статуи. Они хранятся в летней части дворца.

- Летней части? – об этом в книге ничего не говорилось. - А экскурсия в летнюю часть дворца для невест предусмотрена? - осторожно поинтересовалась я.

Король грустно улыбнулся.

- Увы, моя дорогая, но нет. Летняя часть дворца питается магией огненного дракона, при моем появлении даже освещение не включится. Конечно, Джейдан может оживить там магию, но до тех пор, пока не станет королём, лишь немного. Боюсь, ему будет слишком тяжело поддерживать там комфортные условия для десятка девушек в разгар зимы. Потребуется несколько десятков огненных драконов, но все они сейчас берегут силы для сдерживания источника.

Я кивнула, принимая ответ. Тут же шевельнулось чувство вины. Вспомнился дракон, о котором говорил Джейдан, но почему-то интересоваться у короля я постеснялась.

- А зачем вообще два дворца, если вы должна править в паре?

- Драконы слишком собственники, чтобы по-настоящему делить власть между собой. Ледяной дракон правит полгода пока на Тариниуме царит зима, а огненный полгода пока царит лето.

- Как же весна и осень?

- У нас их, по сути, не бывает. Сейчас последний месяц зимы, а потом за две-три недели все растает и наступит жаркое лето.

Подумалось, что мне бы понравилась резкая смена времён года. Ненавижу межсезонье.

- Можно ещё один вопрос, Ваше Величество?

- Конечно.

- Как же так вышло, что у вас, ледяного дракона, родился огненный?

- Так случается, когда дракон рождается у человеческой женщины. Предсказать, какая магия проявится у полукровки, совершенно невозможно. Да и в паре двух драконов с разной стихией – тоже.

Король внезапно развернулся и пошёл в обратную сторону – по направлению к дворцу. Я едва успела отреагировать, а следующая фраза дракона и вовсе выбила из колеи.

- Вы нравитесь моему сыну, Алина, но я не хочу, чтобы он женился на вас.

- Из-за того, что люди живут меньше?

- Да, - с резким выдохом ответил Бреннэн. – Никому не пожелаю пережить боль от потери леони.

- Почему Оракул настойчиво продолжает предлагать человеческих девушек в качестве невест?

- Оракулу плевать на душевную боль. Он лишь просчитывает выгоду для королевства. Разбавлять кровь всегда полезны, от человечек рождаются самые сильные дети, но цена – непомерна.

Я молчала, не зная, что сказать. Боялась даже, что король пожалеет о внезапной откровенности. Мы долго шли молча и уже добрались до выхода из парка, когда мне в голову пришёл единственно-подходящий в данной ситуации ответ:

- Я тоже не хочу выходить замуж за вашего сына.

Бреннэн кивнул, только я не поняла – это был ответ на мою фразу или же он витал в собственных мыслях.

В любом случае, монарх молча проводил меня до дворца и, передав под опеку моего охранника, удалился.

С утра пораньше меня разбудила Дирдре, объявив, что сбор невест запланирован сразу после завтрака. Так что с сестрой я увиделась лишь в коридоре по пути в тронный зал.

– Как твои дела? – поинтересовалась я, боясь услышать ответ. Карина не выглядела радостной.

– Нормально, – выдохнула она.

– Тон нерадостный.

– Ну, королева сказала, что проверку на минимальное владение даром я пройду.

– Но… – подтолкнула я сестру к откровенности.

– Но мне будет сложно выполнять обязанности истинной пары.

– Так, может, и не надо? – осторожно предположила я.

Карина одарила меня яростным взглядом.

– Знаю, что ты думаешь – в очередной раз я подстраиваюсь под мужчину.

– Меня беспокоит не это, а то, что быть истинной парой очень опасно.

Сестра промолчала.

В тронном зале вновь собрались не только невесты и холостяки. Здесь был король, королева, маленькая принцесса Вианн, а также множество гостей, которые наблюдали за ходом отбора.

Андрэ мне приветственно кивнул, но я проигнорировала. Не из-за требований Джейдана, а потому что и сама злилась на ледяного менталиста за подставу. Притащил меня туда, куда совершенно не стоило отправляться, а в итоге пострадал один из драконов. Кстати, пострадавший уже оклемался. Его здоровьем я ещё вчера вечером поинтересовалась у Райдена – моего юного стража.

Король приветствовал невест, призвал Оракула, который снова покинул радужную хмарь своего зеркала, и начался