Сергей и Дима ныряют в пустой капонир для БМД, слегка прикрытый масксетью.

Сергей прямо тут начинает ковырять отверткой крышку заглохшего двигателя.

— Починишь?

— Да, — отвечает Сергей. — Топливо!

Канистра стоит в блиндаже у самого полога в ППУ, Дима хватает канистру и кричит «Аляске»:

— Сейчас запустим «птичку», товарищ полковник!

— «Миллениал» — шустрый! — хвалит «Проза» лейтенанта Диму.

— Как вы сказали? — не понимает «Аляска».

— Миллениалы — поколение родившихся на рубеже веков. Иксы, игреки, зеты. Теория поколений. Я, к примеру, поколение икс. Считается, что у поколения зет иные ценности, модели поведения, они предпочитают тексту картинки и так далее.

«Аляска» смотрит на «Прозу» со скепсисом.

— Так вот, — не унимается «Проза», — в наше время доблесть перестала быть мужской добродетелью. Интересно, как поколения мальчишек, воспитанных по-разному, в разное время на разных фильмах, оказываются на войне и демонстрируют чудеса мужества. Ведь доблесть больше не является нравственной ценностью в американских соцсетях и сериалах.

— Все это наносное, — говорит «Аляска», — навязанная интернетом мишура. В экстремальной ситуации все поколения ведут себя одинаково. И иксы, и игреки. Все грани стираются. И доблесть снова востребована!

* * *

В четырнадцать пятнадцать на экране ноутбука видно, как оставшиеся два наших танка занимают позиции по обе стороны лесопосадки. Левый пятится.

— Что за… — вспыхивает «Аляска».

— Командир, пушку заклинило! — сообщает командир танка в эфир, пренебрегая позывными.

У 704-го полка остается один танк, из приданных накануне украинского наступления. «Орлан» теряет танк из виду. Зато хорошо видна вторая лесопосадка, которая тянется почти перпендикулярно нашим позициям. Почти, но не перпендикулярно. Прикрываясь деревьями по ту сторону лесопосадки, идет колонна. С земли ее не видно.

— «Кластер»», я — «Аляска!» Впереди тебя колонна бронетехники! Сейчас появятся. Как понял? Прием!

— «Аляска»! Я — «Кластер», да! — голос танкиста приглушенный.

Польский головной Т-72 уходит в сторону и останавливается. М-113 друг за другом ныряют в просвет среди деревьев и оказываются по нашу сторону лесопосадки. Одна, две, три, четыре. Первая рывком идет вперед, выстраиваясь крайней в строй фронта. Танковый снаряд чертит белесую полосу по траве в ее сторону. Мимо!

Еще рывок, и М-113, пройдя едва сто метров, вспыхивает. Экипаж второго бронетранспортера не понял, откуда по ним стреляют, разгоняется и замирает у борта горящего собрата. Но тщетно. Третий танковый выстрел, и вот оба М-113 горят рядышком.

Третий маневрирует туда-сюда, четвертый обращается в бегство. Новый снаряд втыкается в третий М-113. Ни операторы «Орлана», ни танкисты ничего не видят из-за дыма горящей бронетехники. Оператор уводит беспилотник вдоль фронта направо. У соседней лесопосадки в сторону русских позиций движется еще одна колонна бронетехники. Танков здесь побольше, чем в первой. Танки идут вперед.

— «Кластер», я — «Аляска», у тебя справа еще одна колонна, прием.

«Аляска», не дожидаясь ответа, набирает на клавиатуре рации код частоты.

— «Серна», я — «Аляска», поддержи огоньком! Точка 104, левее двести метров, пакет! — он трогает за плечо Диму. — Повыше поднимись.

Не дожидаясь выполнения команды, кэп смотрит, как бежит секундная стрелка по циферблату часов.

— Авиация, товарищ полковник.

— К-хе, — давится «Аляска» и ищет пачку сигарет на столе.

На экране вспыхивают два высоких белых разрыва.

— ФАБ-100? — предполагает Сергей.

— Скорее, ФАБ-250! — не соглашается Дима.

Летчики промазали, но оба разрыва легли аккурат по курсу движения новой колонны.

— Пусть лучше нам на голову наша авиация бомбы роняет, чем чужая, — успокаивает «Прозу» «Аляска» и командует Диме: — Еще выше!

«Орлан» делает круг в воздухе, показывает разрушенную деревню, потом снова колонну «немцев». Танк «Кластера» не виден. Колонна очень медленно разворачивается по фронту, когда среди бронетехники вспыхивают огнем серия разрывов. Значит, догадывается «Проза», «Серна» — это дивизион «градов» артполка дивизии. Прекрасно! «Немцы» прекращают атаку.

«Орлан» делает круг и движется к правой лесополосе. Горят две коробочки БМП, одна сильно, вторая чадит. В лесопосадке суетятся украинские пехотинцы. Закрепляются?

Левая колонна ушла назад. В левой полосе нет никакого движения. Лишь догорают три М113.

Польский Т-72 провалился гусеницей в канаву, застрял, явно брошен экипажем. Русская артиллерия методично расстреливает его одиночными выстрелами. Наконец танк загорается.

* * *

В три часа дня, привалившись спиной к забору, Тема осматривает пулемет, слушает стрелковый бой на околице.

Мимо него выводят местных жителей. Некоторые в крови, но это порезы, потому все двигаются. Их пятнадцать человек, из которых шестеро детей. Четверых несут на руках.

В угол школы ударяет танковый снаряд. Дети снова начинают кричать.

Самих танков не видно.

«Терьер» что-то кричит в рацию.

Танки начинают складывать школу. Осмотреть тела убитых украинцев и разжиться трофеями «раизовцы» не успевают. Пока поляки заняты, десантники уводят гражданских на околицу. Но покинуть деревню не удается. Начинается минометный обстрел.

Похоже, где-то в небе кружит коптер, с которого корректируют обстрел. Мины ложатся все ближе, гражданских укрывают по погребам крайних домов.

«Терьер» приказывает закрепиться. Среди «раизовцев» трое раненых, все легко. Патроны на исходе. Все патроны 7,62-мм отдают Ивану, его назначают прикрывать. Иван с пулеметом выбирает позицию у рухнувшего дома. Железобетонная плита упала и образовала щель. Из-под нее можно выбраться в обе стороны, значит, есть две запасные позиции. Тема ловит себя на мысли, что завидует Ивану.

«Терьер» распределяет гражданских среди десантников. Теме достается молоденькая женщина с двумя детьми. Младшую девочку трех лет он берет на руки, вторую руку подает шестилетнему мальчику. Мать берет малыша за вторую руку. Знакомиться некогда. По команде «Терьера» старший сержант каким-то образом определяет паузы в минометном обстреле, Тема выбегает с детьми из погреба. Перебегает от одной обвалившейся стене к другой. Снова падают мины. Он ускоряется, тащит малыша за руку, а тот тащит мать. У девушки заплетаются ноги. Мины падают туда, где они только что были, но оборачиваться некогда. Тема влетает в чей-то сад, прыгает через поваленную ограду, потом через упавшую яблоню, еще, продирается через какие-то кусты. Падает под куст на спину. Девочка лежит на нем. Ее сердце колотится, как у котенка. Удивительно, что дети молчат. Тема слышит свист мины, мать утыкается лбом в его плечо.

Звук 120-миллиметровой мины самый мерзкий, с ума можно сойти, пока она летит. Придавленный детьми, Тема понимает, что убежать в укрытие не успеет. Он мысленно ищет крестик на груди.

Мина падает посреди сада. Ветки куста сечет осколками.

— Бежим! — кричит Тема.

Они перепрыгивают через ограду и оказываются в степи.

Мать с сыном почему-то оказываются впереди Темы. Он бежит следом, догоняет девушку и дергает ее за плечо:

— Зигзагами! Беги зигзагами!

Они бегут зигзагом, сзади падает еще пара мин, но через сто метров Тема понимает,