– Ты в своём…

– Кэп, при всём моём уважении, но зачем нам всё это? К чему столько возни и неоправданного риска? – горячо перебил Деккена Коерт. – От неё только лишние проблемы и никакой выгоды не только для тебя, но и для всех нас! Ты поклялся оградить нейтральные острова от Леара и его режима, может это наш шанс?

– Шанс? – зло рассмеялся Филипп, поднимаясь на ноги. – И что же ты предлагаешь? Бросить девушку обратно Леару и позволить ему использовать «дочь» в роли кормушки?

– Я предлагаю обменять её, – Коерт старался не обращать внимание на гнев своего капитана. – Леар уважает тебя и твою силу, может нам не стоит упускать такую возможность официально признать нейтральные воды своими? Установить ограничения, заставить Подводный мир считаться с нами? Со всеми! Ты собрал множество последователей, тебя слушаются не только низшие и проклятые, но и свободные русалы, так стоит ли…

– Заткнись, – зло отчеканил Филипп, стараясь удержать рвущиеся наружу стихии.

Он слушал друга и просто ушам своим не верил!

– Я озвучиваю тебе то, что не осмеливаются сказать другие! – повысил голос Коерт. – Ладно бы, если Джерард наградил тебя, или, ещё лучше, присоединился к нам! Но – нет! Ты просто так рискуешь, просто чтобы…

– Спасти жизнь Кассандры? – рявкнул Филипп, оглушая Коерта потоком своей силы. – Не забывайся, с кем разговариваешь, проклятый.

Коерт опустил голову, молчаливо признавая власть над ним.

– Готовь корабль, – отчеканил Деккен, разворачиваясь и покидая пляж, перемещаясь в свою разрушенную спальню.

– Слушаюсь, – уловил Филипп отголосок повинного голоса Коерта, оказавшись среди обломков мебели.

Деккену требовалось немного времени, чтобы успокоиться и не совершить ошибок, о которых он впоследствии пожалеет. Например, развоплотить Коерта и превратить его в простого падальщика за то, что посмел произнести вслух такое предложение.

Подумать только! Обменять Кассандру на договорённости, которые Леар никогда не выполнит, даже если и согласиться на выдвинутые условия!

– Чем же мы тогда будем отличаться от него? – сам у себя спросил мужчина, отходя в сторону выбитого окна.

Деккен вернёт Кассандру настоящей семье, ничего не требуя взамен. А Леар… однажды он за всё ответит. И опускаться до его уровня Филипп не собирался. Они избавятся от него честно, не жертвуя невинными.

26

После ухода Филиппа я не знала, что и думать. То он не отходил от меня ни на шаг, то уже второй раз за день оставляет одну. То специально нарушал моё личное пространство, то словно старался держаться от меня как можно дальше. И честно, я понятия не имела, какой вариант его поведения больше бы пришёлся мне по душе. И то и другое вызывало слишком много противоречивых эмоций.

Эмоции…

Кто бы мог подумать, что я вообще начну что-то испытывать к Филиппу Ван дер Деккену! Но какие-то чувства были, вводя меня в замешательство. Я ведь действительно верила ему, несмотря ни на что… и это пугало даже больше, чем всё происходящее вокруг.

– Кассандра? – дверь приоткрылась, пропуская ко мне ту самую рабыню, которую Филипп назвал виверной, высмеяв мои догадки о возрасте девушки.

– Уля, правильно? – припомнила я её имя, опасливо отступая к стене.

Кто знает, зачем она пришла и что хочет. Один раз на меня уже нападал кто-то из местных обитателей, повторения мне не хотелось. Да и потом, исключать вероятность того, что в прошлый раз в спину меня ударила не эта девушка, я не могла.

– Я обещала капитану не причинять тебе вреда, – правильно оценила она мой манёвр, приподняв руки и напоминая о своих браслетах. – Данное ему слово я нарушить не могу.

– И зачем ты пришла? – не могу сказать, что заверения Ули убедили меня.

Наблюдая за тем, как она прикрывает дверь, я громко сглотнула. Отступать мне было всё равно больше некуда.

– У меня несколько целей, – произнесла Уля, не сводя взгляда с моего лица. – Для начала я бы хотела извиниться. Капитан этого не просил, но всё же… Пусть многие и сомневаются, что с Леаром ты связана не кровно, да и не по своей воле, я верю капитану. Раз он так считает – значит, так оно и есть. Я была слишком резка с тобой. Это было неправильно.

– Ты так слепо веришь ему? – прислушиваясь к своим ощущениям, я уловила странность.

С появлением Ули в комнате стало пахнуть иначе. Запах был сладковатым, но не таким насыщенным, как от Галатеи. Скорее, сейчас пахло больше цветочными нотками, хоть и довольно резковатыми.

– Конечно! – с усмешкой ответила мне виверна. – Капитан сказал, что ты совершенно ничего не знаешь о Подводном мире. Тебе не понять, скольким мы ему обязаны и почему так преданы.

– Были бы преданы, то не пытались бы меня убить, невзирая на его приказ, – высказала я мнение о такой преданности и её сомнительных проявлениях. – Да и потом, на тебе самой рабские браслеты. Как ты можешь…

– Ты действительно ничего о нас не знаешь, – Уля перебила меня, взявшись за дверную ручку. – Пойдём. Капитан попросил собрать тебя. Это и была основная цель моего прихода.

– Собрать? – переспросила я, делая несколько шагов вперёд. – Куда собрать? Что ты…

– Спокойно, – Уля мягко улыбнулась, выставив перед собой руки, словно опасаясь меня. – Капитан приказал подготовить корабль, сегодня вы отправляетесь искать твой клан.

– Мой, прости, что? – мне пришлось прочистить горло, так как во рту пересохло от таких новостей.

Филипп решил отправиться на поиски Джерарда сегодня? Как он себе это представляет?! Я же не умела ещё почти ничего, хоть и старалась! А здесь будет необходимо как-то взаимодействовать с кракеном…

– Твой клан. Семья, – пояснила Уля то, что я и так поняла. – Мне привычней называть всё так, как принято у нас.

– У нас, это у виверн? – я больше утверждала, чем спрашивала, нерешительно переступая с ноги на ногу. – А сборы…

– Не бойся, мы просто соберём для тебя несколько комплектов сменной одежды, и кое-что по мелочи, – девушка дождалась, пока я проследую за ней. – Заодно, я могу рассказать тебе про виверн. Интересно?

– Немного, – призналась я, выходя