это вы собрались вечером, сона Ирис? — его ноздри раздувались от возмущения, хотя уж кому точно надо было возмущаться, так это мне.

— Вы отобрали у меня выходные, но не все свободное время, — я схлестнулась с Эдгарном взглядами. — А на ваш кулон мы заключили необратимую сделку, но не обговаривали сроки. Поэтому своими вечерами я распоряжаюсь по своему усмотрению.

— Я вас уже предупреждал о доне Галло, — тихо прорычал ректор.

— В этой академии в первую очередь о вас надо предупреждать, — огрызнулась я. — Во всех ваших действиях есть скрытые выгоды для вас. Я только не понимаю, почему я оказалась ввязана в ваши дела.

— Демоны! — выругался он и сделал шаг ко мне. — Илли, объясни, почему ты так до сих пор не поняла, что…

— Эдгарн, — дверь лаборатории внезапно открылась, и эльф окликнул ректора. — Ты пришел за настойкой для нейтрализатора?

Мне показалось, или в голосе дона Ставроса послышались строгость и предупреждение? Чудовище сверкнул глазами и оглянулся. Эльф стоял, сложив руки на груди и опираясь на косяк двери. Он недовольно буравил взглядом ректора.

— Мы в последний раз говорили о том, что вы понимаете важность этого для вашего самочувствия, — продолжил дон Ставрос.

Ректор чем-то болен? Поэтому ему стало плохо, когда он помог восстановиться мне после агуатары? Поэтому его дракон был такой… Перед глазами всплыл горящий взгляд Эдгарна, когда его дракон выходил из-под контроля и опасно приближался ко мне. Сердце забилось быстрее, а в голове мелькнула мысль, что я хотела бы снова увидеть Чудовище таким.

Я зажмурилась, прогоняя видение. Когда открыла глаза, увидела молчаливое противостояние мужчин. Создавалось ощущение, что они мысленно общались друг с другом.

— Да, Мариано, — наконец, прервал молчание ректор. — Я подумаю над этим.

Напряжение, до этого копившееся вокруг нас, начало таять. Эдгарн кивнул и начал спускаться, но задержал взгляд на моем декольте. Я вспыхнула. Как не стыдно! На языке уже крутилось проклятие, но он прервал ход моих мыслей:

— Сона Ирис, вы же дадите мне почитать потом эту занятную книжечку?

Не дожидаясь моего ответа, ректор прошел мимо и даже не обернулся. А я опустила глаза и увидела, что продолжала крепко прижимать к своей груди летописи суалийцев.

— Вы же шли ко мне? — очаровательно улыбаясь, эльф пропустил меня в свою лабораторию. — Проходите.

Он тоже присмотрелся к книге и нахмурился.

— Да, дон Ставрос, — я преодолела оставшиеся несколько ступенек и прошла мимо эльфа. — Я хотела попросить у вас…

— Вас интересуют суалийцы?

Я немного удивилась смене темы, но кивнула.

— У меня есть одно предположение о себе, но подтвердить или опровергнуть я его не могу, вот и решила… — принялась объяснять я.

— А откуда вы взяли эту книгу? — перебил он меня.

Его движения стали, на удивление, суетливыми и резкими. Он переместился за свой стол, а потом вновь подошел ко мне.

— Что? — я не совсем поняла, о чем меня спрашивают.

— Книга. Откуда она? — эльф указал пальцем на маленький томик, который я прижимала.

— Из библиотеки.

— Хм… — эльф задумался и приложил палец к губам. — Я не помню этой книги там.

— Так она была без надписи, — сказала я и прикусила язык.

Стоило ли выкладывать Мариано все о том, что я суалийка и надпись появилась только после “пробы крови”? Я же так и не выяснила, почему на эту народность охотились…

— И вы ее открыли? — подняв бровь спросил эльф.

Я медленно кивнула, понимая, что он знает об особенности книги и, значит, теперь обо мне тоже.

— И прочесть можете? — недоверчиво спросил дон Ставрос.

Тут жутко хотелось кивнуть и так же, как перед белым магом, уверенно сказать, что мой артефакт справится. Но врать Мариано не хотелось. И почему-то казалось, что нет смысла. Поэтому я покачала головой.

— Думаю попробовать доработать артефакт, — призналась я. — С незнакомыми языками он еще не работал.

— Ну, если нужна будет помощь — обращайтесь. Я, так скажем, знаю некоторые древние языки, — бросил он, а потом резко переключил тему. — Так, значит, вы попробовали мой сбор?

По моему отдохнувшему виду это было так заметно?

— Да, и я хотела бы…

— Еще одну порцию? — медленно расплывшись в улыбке, спросил эльф.

Его движения вновь приобрели вязкость и неспешность. Я даже удивилась, как быстро он умел меняться.

— Да, — очередной раз кивнула я.

Иногда казалось, что он просто формально задает вопрос только для приличия. Просто чтобы не показывать, что он влезает в голову и там все читает. Хотя судя по его ухмылке в тот момент, когда я об этом подумала, так оно и было. Неприятно.

— Ладно, я больше не буду, — буркнул себе под нос эльф, доставая с полки какие-то травы.

— Что не будете?

— Говорю, что не смогу больше дать вам этот сбор. Его можно использовать только раз, — что-то перемешивая сказал он. — Но я вам дам другой, но он тоже вам непременно поможет. И без всякого эвкалипта, можете не переживать.

Успокоил, конечно. Я фыркнула, подумав, что с его способностями он может и без эвкалипта что угодно замаскировать.

— А еще нужен очень сильный нейтрализатор приворота, — вспомнила о бедной Виеле я.

— Там не сильный нужен, а правильный. И Виеле по просьбе ректора я его уже дал, — насыпая смесь трав в кулек, отозвался эльф. — Или вы тоже пострадали?

Я помотала головой, удивляясь, что Чудовище вообще об этом знал и, тем более, позаботился.

— Ну вот и славно, — Мариано протянул кулёк. — По одной щепотке на ночь.

— Спасибо, — я забрала из его рук сбор. — Должна ли я знать о побочных действиях? Как, например, о непонятных видениях, как на вашем «тихом собрании»?

— Почему «непонятных»? Все там было вполне понятно, — эльф залез на стол, поджал под себя ноги и положил на колени руки ладонями вверх.

Он знает о том, что я видела? Неужели он хотел сказать, что я как-то могу быть связана с этим пятнисто-пупырчатым ящером? Ну уж нет, дудки!

— Идите, сона Ирис, — эльф закрыл глаза и глубоко вдохнул, а из его ладоней потекла тихая мелодия.

Наверное, это было неприлично так