Он снизился к туше монстра и снял маскировку, просто встав в спокойной позе на видном месте. Пришлось немного подождать, пока осторожные игроки приблизятся. Те не спешили, двигаясь перебежками, в перерывах проверяя местность.

— Сань, Саня! — вполголоса начал один из них, когда группа заняла глубокую впадину, оказавшуюся подземным пешеходником. — Зачем туда идти?!

Это было так странно — услышать русскую речь и имена впервые за столько времени. Теперь для Артема они звучали непривычно и даже чуждо.

— Мы еле ноги унесли! — тихо, но яростно убеждал напарник своего командира. — Зачем нам сейчас лезть сюда? Просто валим на хер, пока живые.

— А кормить нас кто будет? — наконец не выдержал и ответил тот. — Ты, Лёш? А жить на что будем, пока ребят на ноги поднимем?

Видимо, крыть было нечем, поэтому его друг сердито засопел.

— Вроде чисто, — вмешалась женщина лет тридцати. — Ну че?

— Че-че…, — недовольно отметил лидер, — последняя перебежка, и смотрим, че с тварью. Надеюсь, никого не будет.

— Ага, — саркастично отметил Лёша, изо всех сил не желающий идти. — А в воздухе он, значит, взорвался сам. От важности, да?

— Вперёд, — отметил лидер, игнорируя его.

Группа сделала последнюю перебежку и наконец заняла позицию, с которой открывалась просека от падения массивной туши.

Артём спокойно стоял, сканируя их ментальный фон. Судя по нему, заметили они его совсем не сразу. Это неудивительно: его костюм словно отводил взгляд.

«Ага, заметили», — понял игрок.

В момент насторожённость сменилась вспышкой волнения и страха. Кажется, от сильного игрока здесь не привыкли ждать ничего хорошего. Наоборот, обнаружив человека, незнакомцы весьма напряглись. Если они и хотели чего-то, то точно не контакта. Все переглянулись, явно перейдя на общение через интерфейс Системы.

— Выходите, — громко сказал Артём, которому надоело ждать. — Я обещаю, что не причиню вреда. Взамен отдам тушу хищника.

Людей его слова особенно не убедили. Вышли они, скорее всего, осознав, что уйти всё равно не получится. Артём вгляделся в подошедших. Два мужчины и женщина. На лицах печать вечной усталости, недосыпания и прочих лишений. Экипировка из армейских запасов, при этом максимально облегчённая. Ставшие бесполезными бронежилеты и шлемы они не носили.

— Кто вы такие и чем занимаетесь? — к этому моменту в голове скопился десяток вопросов. Артём решил быть последовательным.

— Здравствуйте, господин, — с лёгким поклоном ответил лидер. — Мы простые поисковики. Зарабатываем на всём, что можем утащить.

Слух сразу зацепило «господин». Видимо, местные «хозяева жизни» уже научили себя уважать. Впрочем, в мирах, где сейчас обретался он сам, было не лучше. Гражданские свободы вообще не уживались там, где правила Сила.

Мужчина чуть лукавил. Он и женщина имели по атрибуту и ощущались примерно на тридцатом с копейками уровне.

«Класс Б, нижняя планка, — машинально оценил он „касту“, к которой принадлежали встреченные. — Средний класс нового общества».

— Откуда вы, где ваше поселение? — приступил к последовательному опросу игрок. — И какое самое крупное в округе?

— Э-э-э, — постановка вопроса немного удивила и насторожила. Они поняли, что неизвестный точно не из местных.

— Мы из Новой Москвы, господин, — взял слово лидер. — Она же самая близкая к Перекрёстку.

— Перекрёстку? — переспросил игрок, услышав новое слово.

— Ну да, Перекрёсток, — неловко почесав голову, объяснял тот. — Так называют те херовины, из которых, ну… можно переходить в другие… места.

— Вы про Суперхаос на территории бывшей Москвы? — переспросил он. — Где пространство связало несколько точек планеты?

— Да, теперь его называют Перекрёсток, — сказал мужчина. — Все стараются рядом с ним селиться.

Название было логичным. Да и было бы странно, если бы в условиях уничтоженного транспорта люди не воспользовались готовым способом перемещения.

Артём начал методично удовлетворять своё любопытство. Его вопросы казались людям странными, но здесь их мнения никто не спрашивал.

По мере вникания в ситуацию он начинал понимать и реалии жизни. Что-то его удивляло, но в целом все это казалось предсказуемым.

Появление Суперхаоса произошло четыре года назад. Тогда многие уже уверились в накатывающем конце света, однако «неожиданно» все изменилось в лучшую сторону. Гигантская туча Суперахоса над разными точками планеты рассеялась, а самые страшные монстры куда-то подевались. Это дало всему человечеству так необходимую передышку.

Жизнь начала возвращаться в спокойное русло. Вернее, спокойное постапокалиптическое русло. Таким образом, на Земле появилось множество полуестественных пространственных переходов, связывающих множество мест.

Практически сразу после этого нашлись и первые путешественники. Ранкеры убедились, что можно спокойно и почти безопасно проникать через выходы Перекрёстка.

Первыми «вкурили тему» азиаты. Именно они и отыскали один из выходов, построив неподалёку от него город-государство, давшее начало Североазиатскому союзу — сборной солянке из восточных рас. Вслед за ними появились и остальные крупнейшие анклавы вроде Новой Москвы и Североамериканской лиги. Примечательно, что последние, судя по названию, явно противопоставили себя азиатам.

Перекрёсток стал важнейшей торговой артерией, а анклавы рядом с ними за счет этого начали стремительное развитие.

— А че за Монстр-5? — озвучил очередной вопрос игрок. — На форуме видел.

— Так это твари, которых убить не выходит, — ответил Александр. — Их пронумеровали и следят.

— Ага, значит, местные «уберы», — подтвердил свои мысли игрок. — И что, убить невозможно?

— Черт его знает… — пожал плечами собеседник. — Я не видел. Да и мало кто выживает из свидетелей.

— Понимаю, — кивнул Артём.

Он посмотрел на тройку людей. Те, хоть и пребывали в некоем замешательстве, потихоньку расслаблялись. Помогла его трансляция успокаивающего намерения.

— А че у вас за касты? — решил он поинтересоваться еще одним моментом. — Людей поделили важных и не очень?

— Так это давно уже, — отмахнулся мужчина. Артём ощутил, что тот испытывает иррациональный стыд, будто отчитывается о своей расе. — Азиаты вон вообще жестят.

— А у нас будто нет?! — внезапно вмешалась женщина. — То же самое всё.

— А у азиатов-то видела че!? Рабство давно! — вставил Лёша, смешной мужик низкого роста. — У нас ещё нормально…

Их разговор прервал рычаще-визгливый крик со стороны Перекрёстка. Из-за листвы не было видно, но Артём пространственной аурой ощутил, как ещё одна крылатая тварь прибыла из аномалии вслед погибшим сородичем. Судя по зовущему рыку, его-то она и искала.