нём богато и по-взрослому. Павел вырядился во всё чёрное. Несмотря на то, что эта одежда им обоим шла, Аэлите казалось, что они выглядели как недоделанные аристократы.

Прислуга к этому вечеру потрудилась на славу: они вычистили гостиную до блеска, расставили повсюду вазы с благоухающими розами, накрыли праздничный стол и включили элегантную джазовую музыку.

Звонок в дверь, прозвучавший ровно в семь вечера, мог означать только одно. Аэлита поморщилась. В это время она стояла возле вазы с розами и пыталась успокоить себя, поглаживая нежные лепестки. Павел подошёл к ней и, взяв за руку, повёл к двери. Этот момент напомнил её киношную сцену: они с Павлом как будто сошли с экрана мелодрамы семидесятилетней давности.

Когда Павел открыл дверь, на них доброжелательно посмотрели мужчина и женщина. Марию Борисовну с её натянутой улыбкой Аэлита сразу узнала. Господи, эта женщина вообще способна улыбаться искренне? Неужели для неё действительно был важен только сам факт женитьбы её сына, а какой станет его жизнь с малознакомой провинциалкой для неё было неважно? Да и что она удивлялась? Её же собственная мать чуть ли не пинками отдала её первому встречному. Нет, современных родителей ей не понять.

– Сынок, здравствуй! Как же давно мы с тобой не виделись, – произнёс мужчина с сединой в волнистых волосах, похлопав Павла по спине. – А эта красавица, должно быть, и есть твоя избранница?

– Да, папа. Это Аэлита, – сказал Павел.

– Здравствуйте, – сдержанно, но с улыбкой произнесла она.

– Аэлита, а это мой папа Сергей Петрович.

– Рада познакомиться, – эта фраза далась ей потруднее.

– Бог ты мой, какое у вас красивое имя! – воскликнул мужчина. – Впрочем, как и вы сами.

– Спасибо, – Аэлита добродушно улыбалась и старалась вести себя как можно сдержаннее.

– Лита, милая, здравствуй, – перед тем, как взять Аэлиту за руки, Мария Борисовна убрала за ухо коротенькие волосы, заслонившие ей лицо. – По-моему, ты здорово похорошела. Замужество пошло тебе на пользу.

Этот комплимент вызвал у Аэлиты раздражение. Ну как она могла похорошеть, если каждую секунду её преследовало напряжение и страх неизвестности? Но она выдержанно оставила свои мысли при себе.

Как только этап приветствий закончился, вся компания прошла в гостиную.

– Ох, дорогие мои, – засуетилась Мария Борисовна, – давайте сначала просто посидим на диване и поговорим. Мне так интересно узнать, как вы живёте.

Мария Борисовна направилась прямиком к мягкому уголку, расположенному в стороне от накрытого стола и с наслаждением уселась в светло-бежевое кресло. Сергей Петрович сел в противоположное кресло, а молодым пришлось присесть на диване посередине. Так отвратительно Аэлита себя ещё никогда не чувствовала.

– Ну, рассказываете, как вы живёте? Всё ли у вас хорошо? – поинтересовалась Мария Борисовна.

– Нет, – сказал Сергей Петрович, всем телом развернувшись в сторону, где сидел его сын. – Сначала я хочу узнать подробности твоей внезапной женитьбы, сынок. Твоя жена, конечно, несравненная красавица, но почему всё так внезапно? Твоя мама сказала, что ты влюбился и потерял голову. Но это совсем на тебя не похоже.

– Папа, всё изменилось, – Павел взял руку Аэлиты и накрыл её своей ладонью. – Встреча с этой девушкой перевернула мою жизнь. Выжидать время, чтобы пожениться, не имело смысла.

– Но можно же было привезти девушку в Москву и устроить свадьбу здесь. Аэлита, неужели вы хотели сбежать от моего сына?

– О нет! Что вы? – Аэлита засмеялась, скрестив руки на груди. – Даже если бы я и захотела сбежать от него, он бы мне этого не позволил.

– Совершенно с вами согласен. Если Павел что-то вобьёт себе в голову, его ничто не остановит. Но, а как же вы решились на такой шаг?

Аэлита на пару секунд задумалась. Невозможно было объяснить этому человеку, как она совершила самую большую ошибку в своей жизни.

Она глубоко вздохнула и сказала:

– Знаете, а меня мама уговорила. Она сказала: «Дочка, не упускай этого парня. Он твоя судьба».

– И вы так запросто согласились? – удивился Сергей Петрович.

– Да, – ответила Аэлита. – Слово мамы для меня – закон. Просто она у меня следователь.

– Ну, вы ребята и даёте, – Сергей Петрович хлопнул в ладони, отвернувшись от них.

– Ладно тебе, Серёжа, – начала успокаивать Мария Борисовна своего мужа. – Они ещё так молоды и поэтому способны на такие поступки. Вспомни себя в их возрасте!

– Дорогая моя, я сделал тебе предложение после шести месяцев знакомства, – тяжело вздохнув, произнёс Сергей Петрович. – А потом ты ещё и думала целых два месяца.

– Ну, хорошо, – Мария Борисовна встала с кресла. – Идёмте за стол. Сделаем небольшую паузу в нашей беседе.

Все прошли к небольшому квадратному столу и заняли свои места: пары расселись друг напротив друга. Аэлиту немного забавляла эта ситуация. Отец Павла был в замешательстве от их брака, а его мать не знала, как всё объяснить своему мужу. Только Павел чувствовал себя в своей тарелке. Ведь всё шло так, как он хотел. Но это только пока…

Еда была очень вкусной, но присутствующие ели без аппетита. Напряжение можно было почувствовать физически.

– Так, вы мне всё-таки объясните, – нарушил тишину Сергей Петрович. Аэлита заметила, что он сжал в руке вилку. – Что конкретно заставило вас заключить брак? Вы мне чего-то не договариваете.

– Папа, – сказал Павел. – Вспомни, вы же с мамой сами после того, как мне исполнилось двадцать пять стали одолевать меня напоминаниями, что мне пора жениться. Теперь ваша мечта осуществилась. Чем ты недоволен?

– Тем, что ваш брак больше похож на фальшивку.

– Да нет же, папа! Я же говорю, что влюблён в Аэлиту, а она в меня.

После этих слов Аэлита вытаращила глаза и уставилась в одну точку.

– Замечательно! – продолжил Сергей Петрович. – Любите друг друга на здоровье, но к чему регистрировать брак, когда вы ещё не знаете даже… фамилий друг друга?

Павел потёр лоб.

– Аэлита, – обратился к ней Сергей Петрович, – может быть, вы сможете внятно мне всё объяснить?

Она задумалась. Отец Павла показался ей адекватным и справедливым человеком. Может быть, у неё получится заручиться от него поддержкой, и он поможет ей получить развод?

– Папа, – вмешался Павел, – давай мы с тобой завтра…

– Нет-нет, – перебила его Аэлита. – Зачем всё переносить на завтра. Твои родители специально пришли сегодня, чтобы мы им рассказали всё как есть.

– Я тоже так думаю, – согласился Сергей Петрович и вопросительно посмотрел на Аэлиту.

Она стала говорить, делая плавные движения руками.

– Дело в том, что… мы с вашим сыном… заключили что-то вроде… соглашения. И… согласно этому соглашению… мы завтра же должны с ним развестись.

– Что?! – воскликнул Сергей Петрович и схватил себя за щёки. – Как это