-Лира, - позвал я шепотом маленькую фею. Та с готовностью выглянула из-за отворота куртки, и осветила помещение. Мы оказались в небольшом подвале, из стен которого торчали металлические кольца с ржавыми кандалами. На мое счастье, подвал был сухой, кандалы пустые, а на каменном полу лежала небольшая куча старой соломы, на которую я в изнеможении присел. Лира вылетела из кармана, и зависла у меня перед лицом, и я в ее тусклом сиянии увидел, как она бледна.

-Лира, как ты себя чувствуешь? - шепотом поинтересовался я у феи, хотя и без слов было понятно, что ей очень плохо. Она неуклюже приземлилась мне на колени, и тоже легла, свернувшись калачиком. Я достал из кармана пузырек с эльфийской настойкой, и на некоторое время к фее вернулся ее яркий блеск, а личико порозовело.

-Лира прости меня, - я бережно накрыл фею чистой салфеткой, достаной из рюкзака.

-За, что Алеша? - кроха устроилась поудобнее, и смотрела на меня лучистыми глазками, выглядывая из-за края салфетки.

-За то, что втянул тебя во все это, - я провел рукой вокруг, - Прав был Калистрат, тебе не место в мертвых землях.

-Не переживай, все будет хорошо, - фея ласково мне улыбнулась, и на душе у меня потеплело.

- Я тебя одного, сюда все равно бы не отпустила.

Фея закрыла глазки, хоровод разноцветных огоньков остановился, а затем погас, и через минуту она крепко спала. Я прислонился спиной к шершавой стене, и тоже закрыл глаза. Мне очень смутно представлялось мое будущее, и я все больше убеждался, что поход сюда был большой ошибкой. Насмотревшись на ужасы мертвых земель, я слабо верил, что создатель этого кошмара захочет мне помочь. Скорее всего, я скоро буду валяться, в вонючем сарае, облепленный сотнями мух, а вороны будут расклевывать мои внутренности. Как там говорил Слюн?

-Дозревать….

Меня передернуло от отвращения, и я попытался прогнать прочь ужасные мысли. Ведь есть еще кровь дракона. Я достал из-под куртки хрустальный пузырек, и он осветил мой склеп мертвенно белым светом. Если верить лорду, мы с Лирой все еще живы, только по тому, что нас оберегает этот сгусток света. Полюбовавшись на крохотные снежинки, мерцающие в его глубине, я прижал талисман к пылающему лбу. По голове разлилась освежающая прохлада, снимая пульсирующую боль в висках, и приводя в порядок мои мысли. Немного подумав, я прикоснулся прохладным хрусталем к тельцу спящей феи, и по ее крылышкам пробежала волна света, а она, блаженно улыбаясь во сне, перевернулась на другой бок.

Осторожно надев талисман обратно, я тихонько потрогал рукой болезненные, красные пятна, оставленные на груди раскаленным крестиком. Об опасности он предупреждал безошибочно, правда и немного радикальным способом. Сейчас он был холодным, поэтому я немного успокоенный и освеженный сеансом амулетотерапии, вновь откинулся на стену, закрыв глаза. Очень хотелось пить, но запасы провизии и воды остались в карете, раскуроченной костяной тварью. Кстати, как там лорд? Наверное, вернулся в свой замок к дочурке, и думать забыл обо мне. Я провалился в забытие, измученный последними событиями, и поэтому не услышал, как дверь со скрипом отворилась, и только булькающий голос распухшего мертвяка привел меня в чувство. Осторожно подхватив салфетку с феей, я сунул ее во внутренний карман, и медленно встал, разминая затекшее тело.

Стоя перед лестницей, я, щурясь, снизу вверх смотрел в дверной проем, освещенный ярким фонарем, зажатым в костлявой руке существа похожего на мумифицированный труп. Существо было обтянуто потемневшей кожей, из-под которой выпирали кости, кое где проглядывающие наружу, через истлевшую плоть. Длинное узкое лицо с провалившимися щеками, и безгубый рот, добавлял сходства с мумией. В провалившихся глазницах, светились красные, безжизненные глаза. Оно было одето в истлевшие парчовые одежды, со следами дорогой вышивки. В другой руке оно держало черный жезл, увенчанный светящимся зеленым камнем, и судя по тому на каком почтительном расстоянии держались от него вооруженные скелеты и сине-зеленая тварь, оно было здесь главным.

-Выходи, - натужно просипел распухший мертвяк, боязливо приблизившись к двери, у которой стояла мумия с фонарем. Я на непослушных ногах, тихонько вышел на поверхность, и встал у стены, пока мумифицированная тварь изучала меня в свете фонаря.

Наконец, закончив осмотр она подняла фонарь повыше и произнесла скрипучим голосом:

-Проклятый повелитель мертвых земель, Аморгул Пожиратель, требует доставить смертного, проникшего в запретные земли, без разрешения, для суда и приговора.

После этого ходячая мумия махнула жезлом, и скелеты окружив меня частоколом копий, принудили следовать за ней. Мы обошли черное здание, и вошли в него через большие распахнутые ворота, расписанные загадочными знаками, зловеще светящимися в темноте.

За воротами был длинный туннель, освещенный черными свечами, горевшими в потемневших от времени, бронзовых светильниках. На каменных стенах были изображены какие-то ужасные ритуалы, со сценами изощренных пыток, и казней. Туннель шел под уклоном вниз, петляя и изгибаясь, уводя нас все глубже под землю. Я уже потерял счет времени, машинально шагая по пыльным плитам каменного пола, мимо ужасных сцен ритуальных убийств, когда вдруг мы вышли на ровную площадку, в конце которой виднелись массивные кованные ворота, украшенные черепами и зловещими символами. Идущий впереди меня высохший мертвец, вставил свой жезл с камнем в отверстие посередине ворот, раздался щелчок, и ворота медленно стали открываться. Костлявое воинство, идущее сзади, боязливо отпрянули от меня, и услышав короткую команду хлюпающего командира, поспешно скрылись в туннеле, оставив меня, один на один с ходячей мумией.

Ворота наконец открылись целиком, и перед моим взором открылся огромный каменный зал, темный и мрачный, освещенный толстыми свечами, горевшими в бронзовых канделябрах. Посередине зала стоял черный алтарь, на нем лежал огромный череп, из нижней челюсти которого торчали гигантские клыки. Между клыками были видны, застрявшие там человеческие останки, в виде костей с лохмотьями разложившейся плоти. В глубоких глазницах горел зловещий, зеленый огонь, из-за чего казалось, что череп внимательно наблюдает за происходящим. Вдоль стен по периметру стояло огромное количество разнообразных монстров, крылатых и рогатых, из гниющей плоти которых торчали желтые кости. Из сотен оскаленных пастей, с торчащими клыками, вырвался гневный вопль, когда они увидели меня на пороге зала, и сотни костлявых конечностей протянулись в мою сторону, с желанием разорвать меня на куски. Но несмотря на эту демонстративную агрессию и ненависть, никто не посмел приблизиться ко мне, все боязливо поглядывали на темную фигуру, сидящую напротив алтаря на большом, черном троне. Я вышел в центр зала, и встал напротив