спину, по шелковой темной рубашке, спихнуть его так же легко, как он меня водрузил на комод, чтобы проклятый похититель катился вниз по ступеням, пересчитывая ребрами каждую из них.

Но он был мне еще нужен. Потому что после сегодняшнего только еще сильнее захотелось вернуться домой. Туда, где о Дайше и обо всем, что мне пришлось пережить, ничего не будет напоминать.

В погребе стояла духота, пахло овощами и сливками, кувшин с которыми кто-то впопыхах опрокинул, и те вылились на пол. Ярко горели свечи. Посреди помещения стояли двое охранников с оружием наготове: первый — с коротким мечом, второй — с бомбочкой-вспышкой в одной ладони и слабо переливающимся заклинанием в другой. Оба мужчины внимательно наблюдали за стеной, из-за которой доносился шум.

Та не вызывала никаких подозрений. На полках мирно покоилась глиняная утварь, на подвешенной к потолку веревке ждала своего часа копченая куропатка, которая предназначалась для сегодняшнего ужина, но осталась нетронутой из-за отсутствия половины обитателей дома и теперь распространяла аппетитный аромат. И не скажешь, что с той стороны что-то есть. Я и правда начала в этом сомневаться — с тех самых пор как мы вошли в погреб, там воцарилась тишина. Как будто на самом деле шумели двое охранников, решивших нас разыграть.

Но уже в следующий миг в стену бухнули. Глиняные горшки отозвались тревожным «звяком».

— Там пронзительно вопила какая-то тварь, — сказал боевой маг, не сводя глаз с полок. — Она быстро заткнулась, потом начался вот этот стук.

— Словно кто-то там прощупывает пустоту за стеной, — добавил его товарищ.

— Тварь? Что за тварь? — уточнил Дайш.

— Крик был такой, будто раненая птица орет, — пояснил маг. — Очень крупная.

Дайш бросил на меня мрачный взгляд. Я ответила ему тем же. Уж кого-кого, а крупных раненых птиц я бы притаскивать в убежище не стала. Даже для того, чтобы насолить его хозяину. Пусть сам гадает, что могло прорваться через его портал.

— Будьте начеку, — сказал Дайш. — Сейчас появится проход.

Он тоже вытащил кинжал и двинулся к куропатке. Я уже думала, что он дернет за веревку, на которой та висела, но Дайш потянулся вверх и нащупал что-то на потолочной балке. Щелкнул рычаг. Я ожидала, что стена отъедет вбок, как это было со шкафом и потайной комнатой в особняке, где мы жили прежде, однако ничего не произошло. Лишь когда я напрягла зрение, то поняла, что участок стены в углу, по размеру подходящий для двери, перестал выглядеть цельным. Эно услужливо убрал ящики, которые загромождали низ прохода. Дайш, взявшись за незаметный до этого засов, кивнул охранникам: «Сейчас».

Дверь резко распахнулась. Я напряглась, готовясь выпустить во врагов мощное заклинание. Мечник размахнулся клинком, вокруг Дайша сгустилась тьма, даже в руках у Эно блеснул нож. Боевой маг метнул в проем бомбочку, та взорвалась ослепительной вспышкой…

Вскрик, раздавшийся из темноты, был вполне себе человеческим. Однако, когда мы ворвались в помещение, не встретив никакого сопротивления, я поняла, что ошибалась.

Это был не человек, а эльф. Темный эльф, если точнее. Высокий — не ниже Дайша, черноволосый, с кожей цвета сумерек. У кромки волос, спускаясь на подбородок, вилась изящная татуировка. Судя по тому, что облегающая темная одежда была изрядно потрепана и местами порвана, наш незваный гость провел немало времени в дороге, и ему там не сопутствовала удача.

Правда, последний вывод я сделала не по наряду, а по тому, что у ног эльфа валялась крылатая чешуйчатая тварь с овчарку размером, похожая на птерозавра. Вытянутая пасть полнилась острыми клыками, на не менее острых когтях виднелась кровь. Похоже, нашего эльфа, потому что левый рукав у него был разодран и окровавлен.

Сам эльф покачивался от усталости и после брошенной в комнату вспышки слепо моргал светлыми глазами. Услышав топот ног, он выхватил длинный изогнутый кинжал, торчащий из туши птерозавра, и принял защитную стойку. С языка гостя слетел вопрос на незнакомом языке.

— Это что, мать его, за дрянь такая? — вырвалось у мечника, уставившегося на дохлого птерозавра.

Эльф затих и, прислушиваясь, повернул к нему голову. Наконец-то у гостя восстановилось зрение, и, разглядев нас, он вдруг просиял.

— Вы ровирцы? Это Ровир? Хотя бы мир Малгир?

— Да, это Ровир. Кто ты? — Дайш выступил вперед, но настороженность из его движений не ушла.

— Хейс. Провидец, — гость, не обращая внимания на наставленное на него оружие, дополз до кресла у стены и плюхнулся в него. — Демоны, как же хорошо очутиться дома, вы просто не представляете. Какой тут сейчас год? Король Дамиан еще правит в Алавире?

Мы переглянулись. Эльф вел себя более чем мирно, но он появился из портала. В этом не было никаких сомнений, потому что когда он отошел в сторону, то за его спиной стал виден знакомый менгир с вырезанными символами. Они слабо светились, и с каждой секундой сияние становилось все бледнее и бледнее. В точности, как в тот день, когда Дайш схватил меня в музее и утащил в Мараис. А с учетом истории о дьярхах, прячущихся в облике других существ, это значило, что в действительности гость может быть кем угодно.

— Взять его, — приказал Дайш. — И крепко связать. Будет сопротивляться — убить.

— О боги! — застонал эльф, воздевая руки к небу, то есть к потолку, который в погребе низко нависал над нашими головами. — За что вы так со мной — именно в тот момент, когда я наконец вернулся домой?

Но ему, конечно же, никто не ответил — если не считать за ответ звон выпавшего клинка, когда на назвавшегося Хейсом гостя бросились сразу несколько мужчин.

Глава 15. Неравные отношения

Не прошло и пятнадцати минут, как я уселась в одно из кресел напротив незваного гостя. Двое охранников дежурили снаружи, внутри остался лишь Эно, каменным изваянием замерший у двери, и Дайш, который в этот момент расставлял вокруг эльфа какие-то маленькие кубики. Зачарованные, судя по крошечным символам на гранях, и Дайш это подтвердил, когда установил последнюю из них и выпрямился, устало потирая поясницу.

— Теперь он не сможет выбраться за пределы этого круга.

В магическом зрении кубы переливались всеми цветами радуги. Они генерировали что-то вроде силового поля, которое замыкалось вокруг эльфа клеткой. И это несмотря на то, что он и так был связан по рукам и ногам, а изо рта торчал кляп. Правда, не по той причине, что Хейс уболтать нас его отпустить. Он трещал без умолку, не останавливаясь ни на секунду, и мужчинам это быстро надоело. Хотя