– Я отказываюсь от спора, – произнес я, наблюдая за реакцией друга. Она могла быть абсолютно разной. Но Андреас, кажется, не очень— то и удивился.

– Надо же… – протянул он. – И что так? Там вполне себе приятный куш.

– Меня не интересует куш. Я просто не буду в этом участвовать.

– Ну ты и так в этом участвуешь, Дерейк.

– Участвовал, – педантично поправил я. – Сейчас передумал. Пусть победит наглейший. Я – не он.

– То есть, значит, я могу претендовать на победу? – хитро поинтересовался Андрес, явно собираясь вывести меня на эмоции. Я прекрасно знал, что Молли ему, как кость поперек горла. Это тот вариант, когда девушка одновременно нравится, недостижима и бесит.

– Не можешь, – отрезал я.

– И почему же? – ощерился он.

– У тебя нет шансов. Мне нравится Молли. Я нравлюсь Молли точно. На Зимнем балу ничего не закончится. Никакого серебряного танца не будет. Мы пара. Самая настоящая пара, а не ради мести, спора или еще чего— то.

– А если она тебя пригласит? – хитро поинтересовался я.

– Я сделаю так, чтобы не пригласила.

– Признаешься? – Андреас задал тот вопрос, отвечать на который мне совершенно не хотелось.

– Нет. – Я отрицательно мотнул головой. – Ни к чему. Она про спор не знает, и пусть все так и будет. Если ты ей расскажешь…

– Ой, не пытайся придумывать угрозы, – отмахнулся Андреас. – Я ей не расскажу. Не бойся. Хотя…она со своими артефактами, уже в печени сидит! У меня совсем не осталось клиентов. Даже ты ходишь с ее кольцом! – обиженно заявил он.

– Потому что это удобно и красиво. А ты виноват сам. Ты стал ленив. Делаешь некачественные вещи.

– Ой да ладно! – отмахнулся Андреас. – Ты мне лучше вот что скажи. После матча будет же вечеринка?

– Андреас! Какая вечеринка? А если мы не победим? Кто такие вещи планирует?

– Ну, во— первых, в себя надо верить! А во— вторых… даже если не победите, напиться с горя – это тоже искусство. А ко мне все не уместятся…

– Андреас… – угрожающе начал я, понимая, в какую сторону клонит друг. Но нет. Совершенно точно нет.

– Ну что, Андреас? Ну серьезно, давай соберемся у тебя? У тебя места больше…

– Нет.

– Да почему «нет»?

– Я за вами свиньями, после осенней вечеринки неделю дом приводил в порядок! Больше не пущу. И я тебе об этом еще в прошлый раз сказал!

– Я парням обещал… – начал давить на жалость друг, но таким меня точно не проймешь.

– Андреас, ты обещал парням, что вы будете пить в моей комнате? – поинтересовался я, поражаясь наглости некоторых.

– Ну да. Говорю же… в мою не влезут все.

Мне хотелось его придушить, правда, но вместо этого я просто сжал кулаки покрепче и вышел из комнаты, на всякий случай, еще раз бросив через плечо.

– Нет! И даже не думай об этом!

Эрика

Я натянула капюшон пониже на глаза и устремилась в сторону спортивного корпуса. День матча с «Гарпиями» выдался солнечный, зимний и выходной, а я вместо того, чтобы спать и наслаждаться погодой, с утра пораньше плелась на триеровку и ненавидела весь мир. С действительностью меня смирили только две чашки кофе и вкусная булочка, но слопала я все это перед тренировкой и подозреваю, что пожалею при первом же сальто. Когда в полете пирожок, бултыхаясь в кофе, задорно делает кульбит в желудке – это, скажем прямо, неприятно.

– Привет! – По дороге меня нагнал поразительно свежий и активный Дерейк в легкой куртке нараспашку и приобнял за плечи. – Почему ты меня не дождалась? – спросил он слегка обиженно.

– Я опаздывала, думала, ты уже ушел.

Почти, правда. Слова Молли породили во мне сомнения, тренировки привели к тому, что мы почти не виделись, и я думала. Думала, правильно ли поступаю, что он испытывает ко мне, а я к нему, и поэтому не была готова его увидеть. В душе поселилась совершенно иррациональная обида. Парень, который мне нравится, в которого я практически влюблена, просто поспорил на меня! Это обидно, а то, что сама я поступаю по отношению к нему точно так же, только добавляло ненужных душевных терзаний.

– И что даже удачи мне не пожелаешь? – спросил он, хитро улыбнувшись, и показал пальцем на розовую от мороза щеку.

– Удача – твое второе имя, – рассмеялась я, но в щеку послушно чмокнула. – К тому же я в группе поддержки. Желать удачи «Непобедимым Драконам» – моя задача на сегодняшний день! Также по этому поводу даже не переживай!

– Я не хочу, чтобы ты желала удачи всем! Хочу, чтобы желала мне! – признался он низким, хриплым голосом, от которого по спине пробежали мурашки.

– Эгоистично, однако. Не находишь? Но я могу кричать «Дерейк чемпион!» при любом удобном случае! Прости, плакат на трибунах держать не буду. Я в это время должна прыгать высокохудожественные сальто, размахивая магическими огненными штуками!

– Несерьезно ты относишься к этому, а, между прочим, поддержка очень важна! – подначил меня Дрейк.

– Ну не знаю, мне кажется, эффективнее махать плакатом с трибун. Хочешь на следующий матч, так и поступлю? Сравним, что работает лучше!

– Не хочу, – Дерейк крепче сжал мои плечи и утянул за собой по тропинке, а то мы встали на проходе, – желающим нас обойти приходилось лезть в сугроб. Почему— то попросить посторониться Дерейка Стафшера никто не рискнул.

– Почему же? Мне кажется, план рабочий!

– Это мой последний матч в составе сборной, – признался парень. – И не в составе, надеюсь, тоже.

– Тебя выгнали? – Я напряглась. – Вроде бы не за что?

Дерейк был самым обязательным парнем из всех, кого я знала. Даже братья ему в этом проигрывали.

– Не— а, не выгнали. Просто я не люблю магбол и, наконец— то, нашел в себе силы признаться в этом. Благодаря тебе, – добавил он чуть тише, и сердце прыгнуло в груди.

– Мне?

– Ну… – Парень смутился. Ты так просто относишься ко всему, что я решил – в этой жизни мне не хватает лёгкости. Так что… придешь ко мне праздновать завершение моей спортивной карьеры?

– А как же традиционная вечеринка после матча?

– Ты так хочешь на нее попасть? – Дерейк прикусил губу и внимательно посмотрел на меня.

– Я думала, ты хочешь…

– Нет. Знаешь, сколько этих вечеринок я видел? Утомили. – Он остановился и, притянув меня за воротник, чмокнул в нос. – Мне приятнее провести время с тобой.

– Ну хорошо, – смущенно кивнула я, чувствую, что щеки пылают, а в животе порхают бабочки. Как—