– Нет уж, спасибо! – пробурчал я. Тягостное ощущение вины прошло, а заодно я почему-то перестал сердиться на свою собеседницу. То, что она делала, было нелегкой работой, а я всегда уважал профессионалов. А еще у Эстер было неплохое чувство юмора!

– Тебе надо принять пару таблеток, а потом мы пойдем покупать путевки – деловито сказала Эстер, – но сначала надо позавтракать. Неподалеку есть местечко, где варят отменный кофе. И, пожалуйста, называй меня Лаурой!

– Мне не очень нравится это имя. Я буду звать тебя Лорой, так пойдет?

– Отлично, пусть будет Лора! – с этими словами улыбающаяся Эстер протянула мне стакан, в котором шипел растворявшийся в воде аспирин.

Позавтракав в кафе неподалеку от отеля, мы отправились в туристическую фирму.

На работе проблем не возникло. Мои коллеги охотно согласились провести экскурсии, о которых я успел договориться, а причины, по которым я беру отпуск в разгар сезона, их не очень-то интересовали.

Оставалось предупредить соседа. Вечером я постучался в комнату к Таммету. Оставив ему деньги для оплаты своей доли квартиры, я, без всякой задней мысли, объяснил Ульрику, что хочу отдохнуть, и уезжаю в отпуск.

– Ты поедешь к морю? – спросил он.

– Нет, я собираюсь посетить Москву!

– И долго ты там будешь?

– Думаю, что около месяца.

– Большой у тебя отпуск. Мне такого никогда не дадут, – засмеялся Ульрик. – А ты не боишься русских коммунистов?

– Говорят, что там это уже не в моде! – отшутился я.

Психологическое напряжение, сыграло со мной забавную шутку. Закрывая дверь соседа, я задержался в коридоре, и до меня донесся отрывок телефонного разговора. Таммет рассказывал кому-то о моем отъезде.

На секунду мне почудилось, что этот парень говорит по-русски, и я замер на месте, как камень. К счастью, я вовремя вспомнил, что в эстонском языке много слов, схожих с русскими, а Ульрик вскоре снова заговорил по-немецки. Из подслушанного случайно разговора я понял, что он хочет пригласить к себе какую-то девчонку на время моего отсутствия, и успокоился.

Я сделал кое-какие покупки, и мои приготовления к отъезду были закончены.

Предстоящий отлет взволновал меня больше, чем я ожидал. Мысли о том, что я попаду в родные места, которых я не видел больше трех лет, были тревожными и радостными одновременно, поэтому я нервничал, как подросток перед первым свиданием.

Самолет А-321 австрийских авиалиний приземлился в Шереметьево в начале второго по Московскому времени. Мы прошли паспортный контроль, после чего встречающая сторона доставила нас в город. Наш пятизвездочный отель, название которого можно было перевезти с английского, как «Четыре сезона», к моему удивлению, оказался заново отстроенной гостиницей «Москва».

Огромный номер, расположенный на девятом этаже поражал своей роскошью. Две двуспальные кровати органично вписывались в интерьер, ванна и двойная раковина были отделаны мрамором, а окна открывали вид на Кремль и Александровский сад, за которым виднелся золоченый купол храма Христа Спасителя.

– Я не могла себе представить, насколько здесь красиво, – по-немецки заявила Эстер, выходя из ванной комнаты после утреннего туалета.

– А ты ожидала увидеть балалаечников с медведями? – усмехнулся я.

К моему удивлению, Эстер заявила, что хочет поехать на обзорную экскурсию, чтобы иметь представление о городе.

– Я не хочу на нее ехать, – заявил я.

– Дорогой, ты, как всегда, хочешь испортить мне настроение, – подмигнув мне, неожиданно взвинченным тоном заявила Эстер, – когда мы с тобой ездили в Интерлакен12, ты тоже не хотел подниматься на гору «Шильтхорн»13, но потом тебе понравилось! Что ты будешь делать без меня, опять напьешься, как свинья? – ее раздраженный тон совершенно не соответствовал выражению лица.

Артистка! – на немецком языке такой выговор выглядел весьма впечатляюще. Вначале я слегка удивился сказанному Эстер, а потом сообразил, что она права. Если, не дай Бог, в номере окажется подслушивающее устройство, то наша миссия может окончиться, так и не начавшись. На данном этапе это не входило в мои намерения, – план моего бегства еще не был разработан.

– Хорошо, Лора, – заявил я, помигивая в ответ, – мы сделаем так, как ты хочешь!

– Пойдем, посмотрим, что дают на завтрак в этом отеле! – продолжила диалог Эстер.

– Как скажешь, дорогая!

Указаний от Миши пока не поступало. Мы с Эстер съездили на обзорную экскурсию по Москве, посетили «Третьяковку» и Кремль, и купили набор матрешек с лицами российских политиков. Моя свежеиспеченная «жена» вела себя, как заправская туристка, и, по-видимому, чувствовала себя в своей тарелке, чего было нельзя сказать обо мне.

На третий день нам с Эстер предстояло ехать в музей изобразительных искусств на Волхонке. Сидя за ужином на террасе уличного кафе, я заявил своей спутнице, что вместо этого хочу съездить на разведку с тем, чтобы осмотреть дачу Хасанова, и настроиться на выполнение задания. Эстер не возражала против такого решения.

«Серебряный Бор», – это заповедный уголок города, расположенный на покрытом соснами острове посреди Москвы-реки. С берегом его соединяет единственный мост, построенный заключенными еще во времена «Гулага». Для проезда в этот уникальный район нужен специальный пропуск, но пешком сюда можно пройти запросто, – прекрасный лесопарк и песчаные пляжи острова открыты всем желающим.

Еще с царских времен этот район стал традиционным местом проживания так называемой элиты. Вековые сосны, повзрослевшие еще до того, как строительство Хорошевского канала превратило Серебряный Бор в остров, помнят таких знаменитостей, как Федор Шаляпин, и архитектор Щусев. В советские времена список именитых персон расширился. В разные времена здесь уживались противоречивые герои революции: Берия, Бухарин, Тухачевский, Блюхер. Перед тем, как окончательно и бесповоротно переехать в «Горки», проживал здесь и больной вождь мирового пролетариата.

Времена менялись. До того, как пустить себе пулю в лоб, здесь жили министр внутренних дел Николай Щелоков с женой Светланой Владимировной, и один из руководителей неудавшегося государственного переворота Борис Пуго. Когда рухнула советская власть, в Серебряном бору моментально появились новые хозяева, – всесильные олигархи, присвоившие себе природные богатства страны.

Многие из обитателей этого удивительного района причастны к тайнам российского государства, и о многих из них хотят странные слухи. Но какие бы события не происходили в многострадальной России, неизменным остается лишь одно. На здешних дачах течет совсем другая жизнь, недосягаемая для простых смертных.

Я считал себя коренным москвичом, но вскоре выяснилось, что я плохо представляю себе Серебряный Бор, так не похожий на другие районы столицы. Здесь было много деревьев, но совсем не было магазинов. Безлюдные улочки со старинными водоразборными колонками, напоминали проезды провинциального городка. Большинство новых особняков было окружено высокими заборами, увидеть за которыми хоть что-то было невозможно.

Редкие пешеходы не могли ответить на мои вопросы, а остановить с расспросами проезжавший мимо джип с мигалкой было равносильно провалу. В итоге посещение Серебряного бора не добавило к имеющейся у меня информации ни капли, и московский адрес Хасанова так и остался для меня неизвестным.

Ну, что же, отрицательный результат тоже результат! – подумал я.

Возвращаться в отель до вечера не имело смысла. Погода была отличной, вывески на русском языке радовали взгляд, и я решил прогуляться по городу, в котором не был так долго. В районе «Октябрьского поля» сносили последние пятиэтажки, что заставило меня вспомнить о моем московском жилище.

– Может быть, мой дом тоже снесли? – приступ ностальгии внезапно оказался сильным. Добравшись до «Сокола», я сел на метро и поехал на свою окраину города, которая неожиданно для меня оказалось весьма ухоженной. В каждом дворе имелись нарядные детские площадки, а на подстриженных газонах росли цветы, – местные власти всерьез взялись за обустройство подведомственных территорий.

Моя пятиэтажка была цела. Обуреваемый противоречивыми чувствами, я вошел в подъезд. Здесь ничего не изменилось. Треснутые и немытые стекла в перекосившихся от времени рамах, исписанные подростками стены, и неистребимый кошачий запах. Я медленно поднялся на пятый этаж. В моей бывшей квартире была установлена стальная