Я прокашлялся, в горле пересохло, и я сделал глоток отвара, прежде чем продолжить читать, перейдя ко второй статье.

— Сезонное перемещение гигантских скорпионов уже началось. Предупреждаем! Пустыня без названия, черные пески, плато воющего ветра, мертвый лес и долина стекла стали вдвое опасней. Места, в которых раньше были проложены удобные маршруты для караванов — отныне небезопасны. Берегите себя.

Из душевой вышел Яр и наконец, присоединился к нам за завтраком. Не успел он умять первую ложку каши с яичницей, как обратился ко мне.

— Господин, а интересных новостей нет?

— Интересных? — Переспросил я его и, отложив «Проклятый вестник» в сторону, взял в руки другую газету. — Пожалуй, что есть. Слушай.

Не только он, а все кто сидели за столом замерли в ожидании.

— После встречи глав сильнейших орденов мира трех лун — была объявлена новая дата экспедиции в затопленный край — провинцию Голубой Камень. Она состоится в следующем году, пятого числа сезона мрачного неба.

Глаза у мальчишки вспыхнули внутренним светом.

— Я слышал об этом! — Воскликнул он.

— Все слышали, — проворчал Катий. — Ордена устраивают эти экспедиции раз в пять лет, набирая туда людей со всех континентов и островов. Даруя прощение преступникам, они берут на корабли откровенных бандитов, а потом — никто не возвращается.

— Но это же провинция Голубой Камень! — Не утихал энтузиазм Яра. — Все мечтают там побывать. И люди и маги.

— О, да-а-а-а… Выпить воды из источника долголетия и увидеть глазами старую столицу — город, о котором не слышал только глухой, — продолжал ворчать Катий. Яд так и изливался из его рта. — Высеченный в горах, что подпирают само небо и сверкающий на солнце, как драгоценный камень — опал. Город небожителей.

— Хватит тебе, — мягко ударил его локтем под столом Раш. — Дай парню помечтать.

Яр насупился.

— Извини, мальчик, — повинился перед ним Катий. — Мой брат пропал в прошлую экспедицию, когда вербовщики ордена кипящей крови пришли к нам в город в поисках людей умеющих держаться за револьвер и старую — добрую саблю. Хорошо мать не дожила до этого и… — Катий махнул рукой, встал из-за стола и ушел на другой конец двора, взяв в руки вилы и начав перекладывать навоз с телеги под дерево. Раш ушел вместе с ним.

— Не расстраивайся, — попыталась утешить грустного Яра — Лэнь, подняв руку, чтобы погладить его по голове, но тот снова отдернул ее в сторону.

Все же не любил он, когда до него дотрагиваются.

— Пойду, покормлю Водичку и Ласковую, — сказал он нам, отложив тарелку с недоеденным омлетом, и ушел в сторону загонов для ящериц. Девушки проводили его спину сочувственными взглядами.

Я доел свой завтрак, еще и все что оставил Яр умял и только потом, сыто откинувшись на спинку стула, сказал девушкам.

— Мне тоже пора.

— Господин? — Прервали они свой разговор, посмотрев на меня. — Уже?

Я кивнул.

— Как я и говорил раньше — ждите меня не раньше чем через семь — десять дней. Отправляюсь за травами в пустыню.

— Будьте осторожны, господин, — сказала мне Зара.

— Возвращайтесь, — поддержала подругу — Сьюэ.

Лэнь же просто прикоснулась ко мне своим бедром под столом, на том мы и попрощались.

У загона в углу сада, где мы содержали ящериц, меня ждал Яр. Он уже оседлал мою — Ласковую, как он назвал ящерицу и сейчас гладил ее по шее, а она шипела, облизывая его лицо своим розовым языком.

— Может, возьмете меня с собой, господин, Винн? Я не буду обузой, — попросил он с затаенной надеждой в голосе.

— Не в этот раз парень, — отрицательно помотал я головой.

Он все же всхлипнул, но попытался это скрыть и отвернулся, утерев лицо рукавом рубашки.

— А в другой раз? — Спросил он меня взволнованно. — Не сейчас. Потом.

Я проверял седельные сумки, все ли положил и ответил чуть с запозданием.

— Возьму.

Шмыгнув носом, он сказал мне спасибо.

— Не скучай тут. Помогай девушкам, проверяй, заперты ли двери и окна на ночь, и поменьше ходи к океану. Твои игры с соседскими мальчишками и девчонками с обитателями Кипящего до добра не доведут.

— Почему это? — Спросил он насупившись.

Я уже забрался на ящерицу, Ласковую, как назвал ее Яр и медленно пошел со двора. Мальчик шел рядом.

— Морские монстры опасны, Яр. Не рискуй понапрасну.

Я поблагодарил Катия, что открыл мне ворота, погладил Яра, что позволил мне это сделать — по голове и чуть пришпорил ящерицу, оставляя их позади.

Улицы Тизира были полны спешащими по своим делам людьми. Утро. Всем пора на работу, так что разогнаться не получилось.

Проехал мимо одного из городских парков, куда был проложен канал с морской водой, впадающий в большой пруд и намертво перекрывающийся шлюзом. Вода была стоячей, уже заросла сине-бурыми водорослями и ряской. В этаком пруду — паслись ездовые лягушки, которых хозяева оставляли здесь на ночь, чтобы уставшие животные отдохнули и выспались. Без такого пруда земноводные быстро зачахнут. Как я и думал — они не предназначены для дальних походов. Зато относительно дешевы. Их разводят прямо тут, в этом пруду власти города. Так что местные охотно покупают их для своих нужд, запрягая лягушек в телеги вместо ящеров, а как только они стареют, забивают на мясо.

Я проехал мимо и на глаза мне попался храм Культа Матери, и я едва удержался, чтобы не сплюнуть от отвращения, но, как и всегда, что уже вошло у меня в привычку, помянул Энея дурными словами.

Я разузнал об этой стороне жизни мира трех лун. О вере. И вот что я узнал. Маги редко поклонялись этим существам — полубогам и младшим богам, основавшим в их мире храмы. Не считали нужным, ведь маг безграничного ранга равен иному полубогу, так зачем же им покланяться и делать их сильней? Нет. На поклон в храмы ходили обычные люди. Исключение — жрецы, это те же маги, что застряли в своем развитии и покинули орден. Они отдали свою свободу в обмен на частичку силы выбранного бога. Обычные люди их уважали и побаивались, а маги терпели. Все же те же жрецы Баррагиса слыли отличными моряками и их нанимали в команду на океанские корабли наравне с магами специализирующимися на магии воды. Они могли поднять ветер или отвадить от корабля морского монстра. Могли чуять опасность. Незаменимые помощники в дальнем плавании.

Без жрецов Баррагиса или другого бога связанного с морями или опять же без мага ордена водоворота не обходилось ни одно судно.

Я не знал, что ступая в храм любого бога, ты словно переносишься на границу мира, и в этот момент тебя может почувствовать сущность, живущая за его пределами. В общем, я совершил ошибку, и Эней меня нашел.

Об основании новых храмов богов или полубогов писали в газетах, и меня радовало, что Эней еще не пришел в этот мир. Полубоги в отличие от младших богов способны ступить на твердую землю в своем истинном обличии. Я не обольщался. Эней приложит все усилия, чтобы вернуть око Даммаса, слишком уж он тогда разъярился, после его потери. Он придет за мной. Это лишь вопрос времени. А мне к тому моменту надо избавиться от метки, иначе я пропал.

— Винн, — кивнул мне на выходе из города маг ордена соли и песка. Его звали Феликс, и он имел оранжевый ранг.

Вместе с десятком обычных людей, вооруженных артефактным оружием он охранял вход в город. Мы были знакомы по городской библиотеке. Он был там частым гостем, как и я.

— Привет, Феликс. Дежуришь сегодня?

— Да-а-а-о-о, — не смог он скрыть зевок, широко открыв рот, и чуть не свернув челюсть.

— Снова всю ночь провел в архивах библиотеки? — С усмешкой спросил я, сам