- Смыслового континуума, - мягко поправил его старик.

- Вы намекаете на то, что в вашем измерении с временем что хотят, то и делают? - Славик не ожидал, что спросит это, не понимал, зачем спрашивает. - Это что, какая-то параллельная вселенная?

- Не будем сейчас спорить о терминах. Хорошо? - и тут же: - Ухватить, сохранить то, что время не может удержать в самом себе, то, что оно ничтожит в этих своих "еще не", "уже не", - улыбнулся краешком рта, - остановить мгновение, умножить его плотность и силу, хотя бы... сделать неисчерпаемым - в том мире сие перестает быть метафорой, становится реальнее, реалистичнее, нежели в вашем. И из этого "реализма" можно разглядеть кое-что в вашем мире, не слишком-то доступное для вас, закамуфлированное законами протекания вашего времени.

- То есть, вы намекаете, что у вас есть какая-то, недоступная нам свобода от времени? Если, конечно, это "у вас" действительно существует, - спохватился Славик. И тут же, с максимально возможным ядом. - Подозреваю, что все это в вашем мире ради какого-то неимоверно великого смысла. - Славик сообразил, что надо держать топор по-другому, чтобы, не тратя время на замах, ударить сразу, если что. В этом был смысл.

- Не только, - улыбнулся его собеседник. - И, увы, не всегда. Там есть место и ложным смыслам.

- Только сначала надо еще понять, что смысл ложный именно. Кстати, а кто должен понять? То есть, кто заведует критерием и в чьих руках аршин?

- Отказ от аршина сделал ненужным скальпель. А критерием там абсолют.

- Вот как! Неужели абсолют может обойтись без скальпеля?

- Абсолют в полноте понимания собственной неудачи. И что по сравнению с этим время, хронос? И что по сравнению, слово.

- Но разве смысл не есть слово? - Славик, опять же, не понимает, зачем спрашивает.

- Посредством слова, но смыслы над и за словом. Так, кстати, "легче" тем смыслам, что в слове, из слова - сознают себя в своих пределах.

- Но при чем здесь эта дача? При чем здесь мы с Машкой, в конце концов?! Здесь что, действительно некий портал, контактная зона, где, как вы говорите, смысловые измерения пересекаются?! - Славик понял вдруг: все это какая-то мистификация.

Необъяснимое оказалось игрой?! Призвано удивить? потрясти? развлечь? подавить? уничтожить?

- Это не игра, - старик угадал его мысль, и те, - подбирая слово, он щелкал пальцами так, будто хотел добыть его из воздуха, - эффекты, что так поразили вас, - добавил тут же, - как поразили бы на вашем месте любого. Это не против вас и не... - он опять ищет слово, - просто побочные эффекты, не более.

- Издержки процесса, - издевательски подхватывает Славик. - Наверное, от избытка смыслов.

- Именно побочные, на этом и остановимся, - отрезал старик. - Из игровых элементов здесь разве что, - он показал на свой недопитый стакан чая в "железнодорожном" подстаканнике, - ну и мои манеры, - он улыбнулся, - в частности, "глаза с добрым лукавым прищуром" и прочие ходульные атрибуты показного добродушия.

- То есть добродушия нет? Да! А вы здесь, извините, кто? Медиатор? Какой-нибудь страж?

- Не торопитесь, Слава. Пока скажу вам только - я изучаю. Вы же, когда успокоитесь и поставите, наконец, в угол свой топорик, наверняка захотите узнать: как структурирована такая реальность, как соотносится она с пространственными плоскостями, где ее границы и так далее, и так далее, да? Вот я и пытаюсь понять хоть что-то здесь. В меру отпущенного мне. Жаль, что мера эта, увы, не очень... А вы, Слава, я так понял, учитесь вместе с Машенькой? - кольнула Славика эта его "Машенька", может хватит уже "показного добродушия"! А что он еще знает о нас? Он следил за нами, подслушивал и подглядывал? - Насколько я понимаю, на филологическом? - продолжает старик, - Это не слишком удачно. В смысле, вам, в таком случае, придется поверить мне на слово - все, о чем я вам сейчас пытался... все, что вы видели здесь, в эти дни - не назло квантовой механике. - Добавил. - Почти.

- Ну, а смысловая плоскость... смысл, он чей, в таком случае, ваш? - Славику понравилось, что он теперь говорит раскованно.

- Сначала, я так и понял эту реальность. Но оказалось, что нет. Все, кто там, все, что там - все на равных правах. А вот сами "смысловые измерения", их количество и судьба: быть ли им "свернутыми" или же здесь их бытие и драма...

- Да, да, да! - перебивает Славик, - это уже зависит от каждого, все понятно. Но вы же изволили, - сам не ожидал, что его пробьет на такой слог, - утверждать, что смыслы не просто превосходят хронос, так сказать, по онтологическому своему статусу (с этим трудно спорить, ибо здесь мечта, и боль, и страсть, да?) но и, как вы опять же изволили, моделируют время. А вот здесь, извините! Моделируй, не моделируй, все равно, ты не повелитель времени, а его корм. Субъект смысла беззащитен перед временем.

- Именно! - Старик, показалось Славику, был очень даже доволен этой его тирадой.

- Но какие же тогда "смысло-временные измерения"?! Какая, к черту, параллельная или там перпендикулярная реальность?! Вы изучаете царство теней? И чем ваш смысл может тогда отличаться от нашего? 

- В том числе тем, что он все-таки есть.

- И что же в нем такого, что недоступно нам? - и тут же: -Так просветите, укажите как, чем и во имя чего жить, - Славику даже сделалось легче от этого своего сарказма.

Машкины шаги в коридоре: "Славик, ты здесь"? Вошла на кухню, глянула и задохнулась. И обморок.

Вместе со стариком бросились к ней (Славику пришлось отложить топор), посадили в кресло, что наискось от стола. Старик, оттолкнув растерявшегося Славика, похлопал ее по щекам, побрызгал водой.

Пришла в себя:

- Дед?!

У старика блеснули слезы.

- Не может... - ей опять не хватало воздуха, - не может... не может...

Славик пытался заставить себя хоть как-то соображать.

- Я зашел туда так, из исследовательского интереса, - старик обращался то к Маше, то к Славику, - можно сказать, посмотреть. И не сумел вернуться, - помедлил, но все же сказал, заставил себя сказать, - и не сразу понял, что не хочу возвращаться.

Славик глянул