- Ага, конечно! - Подначила я его. - Именно поэтому ты тайком подглядываешь за соседскими девчонками, когда они купаются в море, умудряясь это делать не смотря на все кордоны, которые выставляют их родители.

Парень явственно покраснел и, смутившись, пробормотал:

- Ну посмотрел разок, так что теперь, бежать жениться? - И совсем тихо добавил. - И откуда ты только все это знаешь? Ведь и минуты свободной не имеешь, чтобы за кем-то следить!

В это время я усиленно прятала улыбку. Ну, не говорить же ему, что случайно зацепила у него это воспоминание, когда оно буквально выплескивалось из парня. Я даже не помню, дотрагивалась тогда до него или нет. Видимо, увиденное его очень впечатлило.

- Ладно, пошли домой, Ромич, а то наши с тобой крики скоро всю округу тут соберут.

Он обернулся и правда увидел, что из-за соседнего забора уже кто-то выглядывает.

- Пошли, чего уж тут.

И мы пошли домой.

А ночью мой уже такой привычный мир разлетелся на осколки.

Этой ночью я спала нервно, долго не могла заснуть, а уснув, видела какую-то кашу из образов и воспоминаний. В тот момент, когда чья-то ладонь зажала мне рот, я даже не сразу осознала, что все происходит на самом деле. А образы, завалившие сознание, вполне можно было принять за очередной бред из сновидений.

Войти в порт под видом торгового судна не составило совершенно никакого труда. Документы были составлены так, что комар носа не подточит, а действительно важное, как оказалось впоследствии, даже прятать особо не нужно было: осмотр корабля прошел без особого рвения, а сунутый проверяющему мешочек с золотыми вообще свел его к обычной формальности.

Таким образом на якоре у порта уже стояло три корабля Фаргоции, команды которых были полностью укомплектованы, а под видом рабов, спрятаны солдаты его Величества. Задачей этих команд стал захват Шалема изнутри и осада крепости, в которой засядет местное воинство, до прихода основных войск Фаргоции.

Как и откуда эти самые войска подойдут, он не знал, но его дело выполнять приказы, а не задумываться о том, был ли начальник в своем уме, отдавая его. Хотя сейчас его больше волновали Эльмирантийские корабли, что стоят на якоре недалеко от порта. Конечно, их обещал взять на себя адмирал Нордич со своей эскадрой, которая в режиме полной секретности преодолела долгий путь с самого северного порта Фаргоции.

Сначала он думал, что армию планируют доставлять именно этими кораблями, но вспомнил, что его друг Сольгер говорил, что их задача разметать Эльмирантийский флот, а с захватом и удержанием территорий им поможет регулярная армия, доставленная к Шалему другим путем. Больше друг ничего не мог ему рассказать, так как это было секретной информацией.

Сольгер тогда пробыл у него не долго, хорошо хоть Марта успела напоить его чаем. Он явно куда-то торопился, однако, перед самым уходом, друг внезапно запнулся и попросил.

- Ярел, у меня будет к тебе одна просьба. Знаю, она может показаться тебе необычной и даже губительной, но... я очень надеюсь, что ты ее исполнишь.

- Я слушаю, Сольгер. Ты меня заинтриговал.

- Совсем скоро ты со своей командой отправитесь в Шлем. Ну, да что я, мы ведь только что это обсуждали. Так вот, там живет один человек, который ни в коем случае не должен пострадать при штурме города.

И так смотрел при этом, что догадка сама пришла в голову.

- Этот человек - девушка? - Невольно, на лице показалась улыбка.

- Нет! То есть да, то есть нет!

- Так да или нет? - В голосе, вдруг, появилось неуместное веселье.

Сольгер тяжело вздохнул и начал рассказывать.

- Это девочка. Сейчас ей около десяти лет. Зовут Лейла. Она держит известную в городе кофейню "Лейма".

- Что? Девочка держит кофейню? Друг, тебе солнышко в макушку напекло? - И снова не удалось скрыть недоумения.

- Не удивляйся. - Краешком губ улыбнулся Сольгер. - Это очень необычная девочка. Ты сам все поймешь, когда ее увидишь.

- Я все понимаю, Сольгер! Необычная девочка и все такое, но ты уверен, что подобный риск необходим?

Ярел прекрасно осознавал, что если как-то предупредить девочку, это может сказаться на ходе сражения. Мало ли как она себя поведет, когда узнает об опасности, но хуже будет, если кто-то узнает, что ее предупредил именно он. Смертная казнь - самое малое что в подобное случае ему будет грозить. Конечно, есть вариант ее выкрасть, но тут тоже может возникнуть немало сложностей, однако, это вариант. В любом случае, на подготовку подобной операции у него будет слишком мало времени и людей, ведь посвятить в это дело он сможет лишь самых доверенных. В общем, слишком много "но", ради одной маленькой девочки.

- Ярел, я знаю все, что ты мне можешь ответить на данную просьбу. Но... Помнишь полгода назад я вернулся после одной крайне опасной операции.

- Это когда ты жаловался, что рисковал ради бумажек, которые впоследствии оказались чуть ли не пустышкой? И получил рану на руке, которая зажила с поразительной скоростью, почти не оставив шрама? Помню-помню! Номич, наш лекарь, тогда и тебя и меня за компанию буквально замучил вопросом, кто тебя так качественно залатал.

Ярел посмотрел на друга и недоверчиво прищурился.

- Да ладно!

- Да, Ярел, это была она.

Сольгер больше ничего не произнес, но Ярел многое прочел в его глазах: и немую просьбу, и глубокую благодарность девочке, и тяжесть долга перед ней, и что-то еще, чего Ярел уже не разобрал. И понял одну вещь: он исполнит просьбу друга.

На прощание друзья сжали друг другу запястья и Сольгер шагнул за порог. ( Примечание: Жест по сжиманию друг другу запястий, аналогичен пожатию рук в нашем мире.) Однако, уже закрывая дверь, Ярел услышал:

- Советую попробовать у нее торт Эстерхази. Тебе должно понравиться.

Снова распахнув дверь, Ярел друга уже не увидел.

К сожалению, сегодня Эстерхази в меню не оказалось, но он точно об этом не жалел, так как попробовал много других сладостей, память о которых еще долго будет его преследовать. Все-таки Марта, его жена, сладостей практически не готовит, так как не особенно любит это дело. Вот и он невольно лишен этой радости жизни. Эх, правду говорят: то, чего не любит жена, не попробует и муж.

Познакомившись с малышкой, он понял друга и его желание ее защитить. Было в ней что-то такое... Трудно объяснимое, но располагающее к себе и даже притягивающее. А потому сейчас, когда по всем правилам он должен готовиться к тому чтобы штурмовать город, он с двумя верными матросами пробрался в ее дом и пытается выкрасть, чтобы спрятать на время беспорядков на своем корабле. Остался всего час до штурма и за это время им нужно все успеть.

Все это молнией пронеслось в моей голове, пока Ярел и еще какой-то мужчина пытались завернуть меня в одеяло и связать.