веришь, что Гитооты помогут нам?

— Если предположить, что королева все еще в здравом уме, — ответил он. — Ее ум угасает уже много лет. Ее муж, король, по-видимому, в добром здравии, но он никогда не был таким умным. Решения от его имени всегда принимала королева Амелия.

Брин размышляла об этом, заканчивая принимать импровизированную ванну. Правители Воллина были их единственным шансом найти союзников. Лесные королевства Вил-Кеви и Вил-Россенгард были дружелюбны, но держались особняком.

В настоящее время капитан Карр управлял Миром. Барон Мармоз имел влияние в Руме, и он, конечно же, не встанет на ее сторону, если только не захочет сам стать королем. Она мало что знала о Зарадоне, но они всегда были прекрасными торговыми партнерами ее родителей, так что их лояльность новому режиму была маловероятна.

Она закончила принимать ванну, повесила сорочку сушиться и натянула платье, но замешкалась, прежде чем застегнуть пуговицы.

— Сейчас подходящее время для магического знака?

Он оглянулся через плечо.

— Ляг на кровать лицом вниз.

Сердце бешено заколотилось, когда она выполнила его просьбу. Брин не была уверена, что испытывает больше… волнение или страх, в конце концов, только маги должны были вырезать магические знаки. Но движения Валендена выглядели отработанными, когда он стерилизовал лезвие ножа над пламенем фонаря, а затем провел пальцами по ее спине.

— Здесь. — он ткнул указательным пальцем в точку под ее левой грудной клеткой. — Здесь будет магический знак искры. У тебя там веснушка. Видишь, это судьба.

Она попыталась закатить глаза, но это не получилось, так как ее лицо уткнулось в одеяло.

— Только не кричи, а то хозяйка очень заинтересуется тем, что происходит здесь, в комнате с новобрачными.

Прежде чем она успела возразить, он сделал несколько быстрых надрезов на ее спине, а затем зажал рану влажной тряпкой.

Она села, повернулась, пытаясь разглядеть знак на спине.

— И это все?

— Я же сказал, что знаю, что делать. Теперь слушай внимательно.

Он рассказал ей слова заклинания и научил жестикулировать руками, хотя она достаточно насмотрелась на Рангара и других Барендуров, чтобы уже знать его наизусть. Через несколько минут она успешно вызвала искру на ладони.

Валенден усмехнулся.

— Судьба, как я тебе и говорил. Теперь я пойду купаться, пока вода еще хоть немного теплая.

Она оторвала взгляд от мерцающего пламени на своей ладони.

— Обещаю, что не буду смотреть.

Он подмигнул, начав расстегивать рубашку.

— Дорогая, я никогда не просил тебя отвернуться.

Она застонала и подошла к окну, стоя спиной к нему, пока Вал бесстыдно раздевался. Продолжая упражняться в разжигании пламени на ладони, она сказала:

— Так ты думаешь, что сможешь передать в Барендур Холд сообщение о Бродерике?

— Утром, — сказал он ей сзади. — Я поспрашиваю у местных. В деревнях Берсладена есть система посыльных, так что это не должно стать проблемой. Единственная проблема — конфиденциальность. Я не могу признаться в том, что я знаменитый принц Валенден с королевским посланием.

Брин снова призвала пламя, затем закрыла его ладонью, чтобы погасить.

— Разве у тебя нет для этого магического знака? Чтобы повлиять на чьи-то действия?

— Почему, Брин, ты становишься коварной со всеми этими знаками? Мне это нравится.

Ее взгляд переместился, и она поняла, что смотрит на окно, в котором тускло отражалось обнаженное тело Валендена позади нее. Расширив глаза и увидев его голый зад, она быстро повернулась лицом к стене.

Он принял ванну, оделся и со стоном упал в постель.

— Мои бедные ноги. В Мире же нет традиции делать массаж ног своему мужу, не так ли? Даже ненастоящему?

Она села в изножье кровати, закатив глаза, но потом передумала. Он спас ей жизнь. Она откинула одеяло, схватив его за ногу.

— Ох, ладно. Несколько минут.

Вал приподнялся на локтях, лицо его напряглось.

— Правда?

— Правда.

Он откинулся на подушки, а Брин стянула с него носок и начала разминать его ноги. «По крайней мере, он только что вымылся», — подумала она. Массаж ступней не был традицией Мира, и она обычно не позволяла себе делать его, но она также прекрасно понимала, что Валенден рискует своей жизнью ради нее. За ней охотились убийцы, которые, не задумываясь, убили бы Валендена. Может быть, он и несносен, но внутри него скрывается один из самых добрых людей, который когда-либо что-то делал ради нее. Не говоря уже о том, что он был одним из самых храбрых.

Она полагала, что это заслуживает небольшого массажа ног.

Откинувшись на подушки, он стал серьезным.

— Если Рангара признают виновным в убийстве Трея, его повесят.

Она на мгновение замерла, прежде чем вернуться к массажу. Брин догадывалась об этом, хотя и не хотела об этом думать.

— Они докажут его невиновность. Я уверена в этом.

Она грустно улыбнулась Валендену через плечо. Рангар мог быть ее любовником, но он был братом Валендена. Валенден переживал за судьбу Рангара, пожалуй, даже больше, чем она сама, особенно после потери Трея.

— Я знаю, каково это терять брата или сестру, — тихо сказала она, думая о Марсе. Горе нахлынуло на нее, но она подавила его, продолжая двигать руками. — Я благодарна за те годы, которые провела с Марсом.

— Тебе ведь действительно нравился принц Марс?

— Конечно.

— Я хочу сказать, и, как бы поделикатнее выразиться, ты ведь действительно любила его, не так ли? Не только потому, что он был членом семьи, но и за то, кем он был. Даже после того, что он сделал после осады.

Брин старалась не обижаться на слова Валендена, потому что знала, что он ничего такого не имел в виду. Он просто говорил правду. Все в Эйри были наслышаны о недостатках Марса как великодушного наследника престола.

— Я всегда буду любить своего брата, — сказала она, и глаза ее наполнились слезами из-за тех немногих хороших воспоминаний, которые были у них в детстве. — Я понимаю, что он не годился для правления, но никогда не поверю, что он