* * *

Постучавшись в дверь, Лилит прислушиваясь к голосам, раздающимся в гостиной, робко вошла в помещение. Ей показалось, что поначалу ее никто и не заметил, потому что семья мистера Фэйдена вела какое-то бурное обсуждение.

— Не могу поверить, что ты сделал это Селвин. Но ведь он только устроился на работу! — София, как всегда, была чем-то недовольна, а ее супруг, мистер Фрэнк Тейлор сидел рядом и поглаживал супругу по ладони. Их странные и непонятные отношения были для Лилит загадкой, но она знала, что это не ее дело и потому никогда не слушала досужих сплетен, которые то и дело звучали на кухне, среди горничных и кухарок.

— Я всегда ищу лучшие варианты, Софи. — невозмутимо ответил мистер Фэйден. Как только он увидел Лилит, тут же его губы растянулись в небольшой, довольно сдержанной улыбке.

— София, я уверена, Селвин знает, что делает. — дружелюбно добавила Алия и приветливо кивнула Лилит. Помимо членов семьи Фэйден, в большой гостиной так же присутствовали экономка и дворецкий, стоявшие в стороне, недалеко от двери. Они слегка склонили головы и Лилит ответила им тем же.

— Вижу мисс Арлант пришла, значит я могу приступить к обсуждению очень важной информации, которая затронет всех нас. — Селвин говорил уверенно и по довольному выражению его лица можно было догадаться, что новости его скорее всего будут положительными. — Итак, как некоторые из вас уже знают, сегодня утром господин Элтон Роджерс покинул наше поместье. Более он не является управляющим этих земель.

Лилит вздрогнула, совершенно не ожидая ничего подобного. Именно сегодня она приняла решение наконец объясниться с мистером Роджерсом и ждала удобного момента, чтобы поговорить с ним. Прошлая ночь проведенная в лесу и охотничьем домике наедине с Селвином Фэйденом, оказалась знаковой для нее. Девушка четко и ясно поняла, что не сможет связать свою жизнь с человеком, к которому не испытывает совершенно никаких чувств, несмотря на его завидное предложение. Конечно она понимала, что после скандала в газете и в целом ее бедственного положения горничной рассчитывать на благородного жениха не стоило, но все же, сердце подсказывало ей, что быть с нелюбимым мужчиной гораздо страшнее и опаснее для ее душевного спокойствия, нежели оставаться одной.

— Повторюсь, это не самое правильное решение, Селвин. — повела плечами и недовольно сморщила носик София. Селвин Фэйден никак не отреагировал на замечание старшей сестры и продолжил.

— Поскольку поместье не может далее находиться без управляющего, и за целый год его отсутствия мисс Арлант по собственному желанию справлялась с этой работой, то думаю, для нее будет особенно актуально мое предложение. Мисс Лилит Арлант, я предлагаю вам занять должность управляющей поместьем с постоянным проживаем на его территории.

Всеобщий вздох прокатился по гостиной, а Лилит замерла, перестав замечать все, что ее окружает. Она смотрела только на Селвина, на его загадочную, едва уловимую улыбку и необычный блеск глаз. Было в его взгляде какое-то послание для нее, Лилит была в этом уверена. Они словно объединенные общей тайной стали ближе друг к другу. Стали лучше понимать то, что скрывается за словами.

— Селвин! — первой воскликнула София, подскочив с софы и крепко сжимая юбку платья, пыталась совладать с эмоциями. — Это… Это… Это не допустимо! Ты не…

— Софи, пожалуйста, успокойся. — сдвинул брови к переносице Селвин.

— Не…

— Дорогая, давай не будем устраивать истерику. Здесь все-таки находятся слуги. — мистер Тейлор оказался рядом с супругой и прихватив негодующую женщину за локотки, попытался вновь усадить ее на софу. Но София Тейлор была настроена решительно. Она оттолкнула мужа и вновь двинулась к брату.

— На этот раз ты переходишь границы, Селвин. — она говорила злобно, сверкая глазами, полными ненависти.

— Это ты переходишь границы, София. Последуй совету своего супруга и угомонись. Чуть позже мы поговорим. — Селвин Фэйден начал терять терпение и голос его звучал грозно.

— Я была о тебе лучшего мнения. — женщина говорила с нотками разочарования в голосе. — Мне не о чем с тобой беседовать.

И гордо вздернув подбородок, молнией вылетела из гостиной. Фрэнк Тейлор сразу же последовал за женой.

— Извините, мисс Арлант. — Селвин повернул голову к Лилит и опять на его лице заиграла едва заметная улыбка. — Я понимаю, что мое предложение звучит несколько неожиданно, но как оказалось, вы единственная кандидатка на эту должность. Вы знаете поместье лучше всех, ваши люди готовы вам служить, а опыт не оставляет никаких сомнений. Вы выросли на этой земле и как никто другой переживаете обо всем, что происходит на ее территории.

Прежде чем ответить, Лилит прокашлялась в кулак и попыталась собраться с мыслями.

— Признаюсь честно, это предложение не просто неожиданно для меня. Оно необъяснимо. Я теряюсь в домыслах зачем вам это?

— Потому что я понял, что вы достойны управлять поместьем. Вы… его настоящая хозяйка.

Глава 19. "Гостья"

Лилит не работалось. Она погруженная в свои мысли бродила по саду, пытаясь разобраться во всем, что свалилось на нее в последнее время.

Во-первых, Лилит очень смутил отъезд мистера Роджерса, который между прочим сделал ей предложение руки и сердца, а сам даже не соизволил проститься перед отъездом. Она плохо понимала его мотивы, но чувствовала, что без участия мистера Фэйдена здесь не обошлось. Странная реакция хозяина поместья на внимание бывшего управляющего к ней удивляла и наводила на мысли о ревности, но этого просто не могло быть! Скорее всего существовала какая-то иная причина, почему Селвин Фэйден не желал, чтобы Лилит приняла предложение мистера Роджерса. Но на ум ничего подходящего не приходило.

Во-вторых, Лилит стала замечать, что накал ненависти между ней и Селвином значительно спал. Они более не были врагами. Все чаще она желала встречи с ним, ей хотелось невзначай столкнуться в коридоре или хотя бы увидеть его издалека. Это были странные и незнакомые для нее чувства, которые безусловно смущали девушку. Она волновалась, легкий трепет окутывал ее в присутствии Селвина.

В-третьих, Лилит была напугана. Той ответственностью, которая легла на ее плечи. Конечно, она не смогла отказаться от должности управляющей. Конечно, она с радостью и любовью в сердце приступила к работе, однако в душе у нее было не спокойно. А вдруг она не справится? А вдруг не сможет совладать с работой? Почему-то, когда она сама занималась делами поместья в отсутствии нового хозяина или же когда отец позволял ей самостоятельно принимать решения, девушка не испытывала ничего подобного. Ожидая нового владельца, Лилит больше уделяла внимания труду