может убить его. Рисковать опасно. Но кто бы знал, как мне хочется простого человеческого счастья! Я ведь не железная. К тому же Демьян силен, а про мой дар знают немногие, и вероятность встретиться с недоброжелателями мала.

– Думаю, стоит попытаться, – ответила я, мысленно моля богов о помощи.

На этой ноте некромант отправился вниз, давая мне возможность одеться и привести себя в порядок.

Когда спустилась в столовую, там уже был накрыт стол. Правда, в этот раз девочек не было. Они убежали в город на занятия.

Глория тут же поинтересовалась, чем мы собираемся заниматься, и Демьян предложил сходить на озеро, поплавать и устроить пикник. Я с радостью согласилась. Надо использовать отпуск по максимуму. Так что, позавтракав, мы собрали корзинку еды, взяли пару одеял и купальные костюмы, а затем направились к озеру.

Оно располагалось буквально в пяти минутах ходьбы. Вода была прозрачная, трава мягкая, вокруг множество цветов, попадались даже кусты малины и ежевики. И это меня удивило, так как обычно такие растения встречаются в лесу или около него. Хотя главное, есть чем полакомиться. Надо не забыть сходить в горы и поискать редкие растения.

Кексика мы тоже взяли, правда, некромант все ворчал на него. Только моему питомцу было побоку. Он носился вдоль кромки воды, наблюдая за рыбами, но не решаясь нырнуть.

Демьян расстелил одеяла, я поставила корзину и достала воду. Было довольно жарко и безумно хотелось пить. Я уселась на импровизированную постель и устремила взгляд на озеро. Тут было умиротворенно. Народ постепенно подтягивался, но при этом не мешал другим отдыхающим. Дети старались быстрее оказаться в воде, чтобы поплавать и побеситься. Кексик тоже залез по грудь и радостно махал хвостом, периодически пытаясь нырять за рыбками. Демьян опустился рядом так, чтобы моя спина соприкасалась с его грудью. Я не смогла сдержать улыбку. Это было приятно.

Вот только долго наша идиллия не продлилась. Буквально через двадцать минут после прихода перед нами возник конверт с крылышками. Причем красного цвета. Это означало срочное послание. Некромант быстро схватил его и, развернув, стал читать. С каждой секундой его лицо мрачнело все больше.

– Нам нужно вернуться в город, – произнес он, начиная подниматься и протягивая мне руку. – Произошло еще одно убийство.

Глава 7

Черная полоса, или Новые неприятности

Сборы заняли максимум полчаса. Естественно, родители жениха сильно опечалились таким поворотом, но понимали: спорить с тайной канцелярией опасно. В послании не говорилось о том, кто именно стал жертвой, но раз нас срочно вызвали, значит, это весьма серьезно.

Попрощавшись со всеми, некромант открыл портал в академию, чтобы закинуть вещи, переодеться и сразу отправиться к Тобиасу. Кекса я оставила в комнате, предварительно накормив. Потом натянула штаны, рубашку, собрала волосы, а также надела удобную обувь и спустилась в холл. Демьян окинул меня взглядом, улыбнулся и снова активировал портал уже в кабинет главы канцелярии.

– Добрый день, – поприветствовал нас Тобиас, вставая из кресла. – Простите, что прерываю отпуск, но ситуация крайне сложная.

– Конечно, мы все понимаем, – ответил за нас Демьян. – Что именно случилось?

– Думаю, это надо увидеть. – Советник тяжело вздохнул и направился вон из кабинета.

Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Пара минут петляний по коридорам, и мы в морге. На столе тело, укрытое простыней, а рядом с ним – лекарь. На вид лет семьдесят, эльф-полукровка. Сильный. Светлые волосы, голубые глаза, заостренные уши. А вот фигура полновата. Но это не портило общей картины. Правда, меня не покидало нехорошее предчувствие.

– Может, не стоит показывать такое девушке? – вдруг сказал лекарь, обращаясь к советнику. – Картина не из приятных.

– Кнера Сабина? – тут же повернулся ко мне Тобиас. – Если вам станет плохо, я открою портал в академию.

– Хорошо. – Я сделала глубокий вдох, а Демьян подошел ближе ко мне, чтобы поддержать.

Получив мое молчаливое согласие, лекарь подошел к столу и сдернул покрывало. Я с трудом сдержала рвотные порывы. Желание убраться отсюда стало сильным. Передо мной лежал труп девушки, вот только он был изуродован до безобразия. По всему телу – следы когтей. Ее словно раздирали. Лицо – сплошное месиво, и понять, кто это, нереально. Живот вспорот, на ногах синяки, практически черные. Я на мгновение отвернулась, чтобы взять себя в руки. Никогда ранее не доводилось видеть столь ужасное зрелище.

– Что с ней случилось? – поинтересовался Демьян, осторожно погладив меня по плечу.

– Это мы и пытаемся понять, – ответил лекарь, делая над собой усилие. – Мне такие следы никогда не встречались, а штатный некромант не смог призвать душу. К тому же ясно, что девушку лишили магии, перед тем как убить.

– Вы знаете, кто она? – спросила я, подходя ближе, чтобы осмотреть повреждения.

– Дочь одного из министров, – в этот раз слово взял Тобиас. – Была довольно посредственной магиней воздуха. Большую часть времени проводила в загородном поместье под присмотром прислуги. Никаких криминальных связей и прочего за ней нет. Пропала два дня назад.

– А где ее нашли? – Я наклонилась ближе к телу и заметила, что раны идут, пересекая друг друга крест-накрест, по четыре полосы. Раны довольно глубокие, а значит, когти должны быть длинными и острыми.

– Недалеко от поместья, – ответил советник. – Служанка пошла в соседнюю деревню и наткнулась на нее. До сих пор заикается. Кнера Сабина, вы ранее такие следы встречали? – он указал на тело.

– Нет, – честно призналась я, делая шаг назад. – Они весьма специфичны, но мне не попадались такие животные. Думаю, тот, кто это делает, весьма силен. Каждый след четкий, один удар – и все. Вот только зачем так уродовать? Может, прикрытие, чтобы не опознали? Но ведь труп нашли рядом с местом пропажи девушки. Нелогично. Да и магию забрали. А ведь она не была сильной магиней. Тогда зачем забирать? Не лучше ли поймать мага более высокой категории?

Пока я задавала вопросы, мужчины молчали, явно размышляя над сказанным.

– Хм, подозреваю, что готовят какой-то ритуал, – наконец ответил Демьян, почесав переносицу. – Но на моей памяти таких не встречалось. Нужно искать. Если это и магия, то древняя, сильная.

– Кнер Тобиас, а может, стоит поискать книги по ритуалам в королевской библиотеке? – обратилась я к советнику. Все же у анкуров собрано самое большое количество книг со всего мира. Я давно мечтала туда попасть, но без специального разрешения это невозможно.

– Идея хорошая, – согласился советник, поворачиваясь ко мне и слегка улыбаясь. – Вот только она огромна, а сотрудников не хватает. Хотя если вы согласитесь провести пару дней за этим