или оставался в вагоне, который оперативно и согласно регламенту прикреплялся к другому составу. В итоге получалась довольно экономичная, работающая как часы и удобная система перевозок грузов и людей. Жаль только, что станции размещались не на всех планетах.

Благополучно пройдя инфильтрацию и добрались до нужного вагона, заняли удобные пассажирские места и приготовились к относительно короткому путешествию. Мне и Ире в дороге предстояло провести что-то около пяти часов, прежде чем сойдем в нужной точке. Уже после этого отправимся за подопечным и займемся следующим пунктом задания от шефа.

В ярко освещенной узкой комнате, на подобие пенала, с низкими потолками и множеством стеллажей, из-за чего помещение казалось маленьким и тесным, за крошечным столом в свободном углу сидел хмурый юноша, прикрывающий ладонью левый глаз. Периодически морщась от боли, он оставшимся здоровым обиженно и с подозрением следил за двумя суетящимися у полок сомнительными личностями. Иногда парень издавал тяжкий вздох и возвращался к чтению необычной вещицы. Это был не привычный датапад, а какая-то древняя книжица со страницами чуть ли не из бумаги с отпечатанным на них текстом. Еще более удивительным, чем его носитель.

— «Для перемещения малой боевой группы от трех до десяти боевых единиц в условиях отсутствия густой растительности и иных элементов ландшафта, способствующих скрытному движению, при господствующей системе удаленного наблюдения и развитой орбитальной группировке разведывательных комплексов большое значение приобретает качественное превосходство в маскировке над системами наблюдения и умение мимикрии под характер местности. В связи с этим рекомендуются следующие подго…». Мда. Никогда не думал, что буду готовиться в партизаны. — с приличной долей сарказма тихо прошептал юноша, но был услышан.

— Ну вот опять! Что тебе не нравится? Нам сказали тебя охранять и доставить в подходящее место? Мы не против! Но охраняемый объект не должен являться балластом, а наоборот, обязан понимать хотя бы в общих чертах, что от него требуется и уметь выполнять правильные действия в правильном месте и в правильное время! — наставительно подняв указательный палец правой руки, произнес воодушевляющую речь. — Согласен, книжка слегка специфическая, но с этим сейчас ничего не поделаешь: просто не успевали прихватить более подходящий учебный материал и вынуждены работать с тем, что есть.

— Угу. И били тоже и-за того, что так получилось. — тихо и обижено пробурчали из-за стола, но его снова услышали.

Всплеснув руками, чтобы скрыть смущение чуть громче, чем хотел, произнес:

— Ну вот опять! Я же извинился уже! Да, признаю — поспешил! Однако у меня на то была веское основание — я пребывал в расстроенных чувствах из-за проблем у любимого шефа, причиной которых являешься ты!.. Не перебивай!.. Поэтому высказал недовольство самым доходчивым и привычным способом… Ну не убил же. — все-таки в конце смущение пробилось в словах.

— Ага! Но сильно хотели! — обиды и сарказма прибавилось на порядок.

— Если бы хотел, то убил бы. — спокойно и холодно ответил. — Неужели ты сомневаешься в моих способностях?

От резкой смены тона беседы Ар-МинНат вструхнул и быстро сообразил, что несколько переборщил со своими претензиями и попытался сменить тему:

— Все хотел спросить — что значит Спутница? Она Вам… любимая… или… — окончательно смутившись покрасневший парень замолчал.

Но я прекрасно понял, о чем он хотел спросить. Тема для него явно непривычная, так как понятие Спутников или Спутниц имеется исключительно в обществе вилленкрафтов и в федерации, при всем многообразии культурных особенностей, ничего подобного нет.

— Хмм, интересный и сложный вопрос. — задумчиво произнес, пытаясь сообразить — как в простых терминах объяснить крайне сложный вопрос взаимоотношения между различными формами развития зверолюдов, не затрагивая огромного пласта культурологических особенностей отдельных элементов общества (такие как семья, род, клан), их запутанные связи между собой и значение отдельного разумного внутри него. Но мое поведение явно восприняли как нежелание отвечать.

— П-простите… я… — Бубликов решил профилактически извиниться во избежание возможной неоправданной травмы второго глаза.

— Да не за что извиняться. Просто вопрос обширен, чтобы вот так в двух словах ответить. Но я постараюсь… Спутник в обществе вилленкрафтов это не слуга и не раб, а равноправный партнер на очень длительном личном контракте. Иногда длинною в жизнь. В таком договоре есть эм, Эрев… Хаа, как же сложно объяснять очевидные вещи глухонемому… У людей самое близкое понятие "поручитель", но оно очень узкое и отображает исключительно юридическую сторону, упуская прочие… Ну и тьма с ним, пусть будет просто Эрев. Так вот такой договор заключается при разных условиях. Первое — как плата за какую-либо услугу, когда будущий работник не в состоянии сразу же рассчитаться. При этом партнеры практически всегда вместе, отдельно оговариваются права и обязанности сторон. Да, плата работнику не выплачивается, так как он фактически отрабатывает долг, величина которого выражена в годах верного и усердного труда на благо работодателя. Иногда так нанимают телохранителей и личных помощников-секретарей для обеспечения безопасности и гарантии конфиденциальности.

— Тогда у вас такая же сделка? — парнишка захотел прояснить наши взаимоотношения. Ну вот — опять не дослушал и придумал какую-то фигню.

— Не перебивай! Я и так пытаюсь сильно упростить для такого гения, как ты… И вообще — все это должна была объяснять твоя Бабушка, а не мы!.. Озвученный мной до этого вариант всего лишь один из. Второе условие для договора — когда один член общества вилленкрафтов берет на поруки другого, совершившего некий проступок, из-за чего тот потерял доверие соплеменников… Мда, убого прозвучало, но как есть. Лучше пояснить у меня явно не выйдет… Еще такое поручительство делается для отдельных представителей человечества, не родившихся в Сфере Миров и желающих стать членом семьи-рода-клана зверолюдов. Отслужив несколько лет и доказав верность, искренность помыслов и право стать частичкой чего-то более важного, их признают равными и принимают в свое общество… Как-то так.

Прервался на минуту, чтобы перевести дух — не люблю вести сложные беседы. В этот раз меня никто не перебивал.

— Третий вариант. В мироустройстве вилленкрафтов совсем обычное явление, когда в роду или клане есть представители нематериальной формы жизни, так сказать. Чаще всего их называют духами-хранителями. Это сильные и талантливые пользователи дара достигшие таких вершин Воли и Силы, что после смерти сохранили разум, личность и память. Они считаются полноправными членами общества. Однако им обязательно требуется тот, кто сможет предстать перед судом и принять наказание за проступки нематериального родственника или представлять его интересы там, куда такой дух не сможет попасть самостоятельно… В общих чертах где-то так. Но ты должен понимать, что всегда есть исключения. Например, договор может быть и групповым… Поэтому дам совет — считается