- Не доверяешь! – ввернул Дикьен.

- Есть такое дело, - демонстративно фыркнул Лажен. Вздохнул. – Разговор должен был состояться в купальне, что внушало надежду на то, что сразу разоблачать нас он не намерен. Может, начнёт ультимативно требовать нашего ухода и добровольной сдачи властям, может, начнёт требовать денег… Мы были готовы ко всему. Пошли, разумеется, под иллюзией.

- Между прочим, удерживать иллюзию на двоих – очень сложно, - не без гордости заметил Дик. – А я справился!

- Применение даров у скверных требует гораздо больше сил, чем у благих. Никакой справедливости: ты и вне закона, и сам по себе устаёшь, как старик на каменоломне.

- Так, - я постаралась сосредоточиться. - Давайте разберёмся по поводу Реджеса. Во сколько часов вы с ним встретились?

- Вопрос в том, почему это так волнует тебя, - Ноэль выбралась, наконец, из воды. Зашлёпала босыми ногами к выходу и вернулась обратно со здоровенной пузатой бутылкой из тёмного зелёного стекла. - Решила поиграть в следователя?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Меня волнуете вы все, - это была только часть правды, и я прикусила губу, не зная, как сказать. - И ещё один человек, которому это важно. И я... я бы очень хотела, чтобы это оказались не вы.

- Вот как? - Лажен забрал у Ноэль бутылку, зачерпнул воды из чаши бассейна. Я смотрела, затаив дыхание: всё же наблюдать за магией скверных в деле было по-настоящему волшебно. Вода, стекавшая с пальцев моего необыкновенного однокурсника, не поменяла цвет, не начала светиться или что-то такое, но сургучная нашлёпка на цилиндрической деревянной пробке медленно пузырилась, растворялась, вместе с самой пробкой.

- А тебе не навредит?

- Тебе вредит твой собственный огонь?

- Если я отвлекусь... может.

- Ну и у меня так же. Потеря контроля – страшная вещь, Хортенс. Для всех одарённых.

Лажен протёр горлышко бутылки рукавом и протянул мне. Наверное, и её содержимое он мог превратить во что-то смертоносное без особых проблем.

Все смотрели на меня, а я вспомнила, как он сказал это своё "добро пожаловать в семью" – и сделала первый глоток.

Напиток оказался сладким и очень, очень крепким. Он обжёг горло, но ничего сверхъестественного в том не было – просто отсутствие привычки к алкоголю. Я вернула бутылку обратно Лажену, тот тоже глотнул, подержал бутыль в руках и пустил её по кругу.

- Негигиенично, - хмыкнула Ноэль, но, кажется, это никого особо здесь не заботило.

- Мы пришли к нему около двух часов ночи, - начал Лажен. – В купальню – он сам выбрал это место. Под иллюзией.

- Под какой?

- Про Дика Реджес уже знал, а себя я выдавать раньше времени не хотел. Мы были под иллюзией его самого.

- Три мальёка Симптака под одной крышей – то ещё зрелище! - хмыкнул Дик почти весело после своего глотка, а я, кажется, поняла, почему допрос мёртвого тела ничего не дал Эймери: вряд ли что-то более впечатляющее, кроме зрелища двух копий себя самого, могло произойти в тот вечер.

- Разговор был... дурацкий. Он, Реджес, вёл себя странно. Твердил, что мы должны уйти, срочно уйти из Колледжа, что для нас это очень опасно, что мы рискуем и всё такое.

- А вы? - бутылка вернулась ко мне, и я сделала второй глоток. Он пошёл легче, чем первый, и в голове зашумело. Я не планировала напиваться, тем более, в такой компании и в такое время, но разве можно напиться с пары глотков?

- А мы сказали, что хотим доучиться, что мы безобидные, белые и пушистые, - хохотнул Лажен, поглаживая бутылочный бок. - Три месяца осталось, что диплом не хотим терять – ну, мы же видели, что настроен он мирно. Даже странно.

- Он твердил, что мы ничего не понимаем, что надо бежать. Ха! Я полжизни провёл в бегах, не ему было меня учить!

- Спросил про дар у меня, - Лажен пожал плечами. - Непонятно, к чему был весь этот трёп. Мы не ссорились. Он ничем нам не угрожал. У нас не было причин его убивать!

Третий глоток я сделала механически, чувствуя разливающееся внутри тепло.

- Мы проболтали максимум час и ушли. Всё!

- Он угрожал, - вдруг пробормотал Дик, у него-то после трёх – или четырёх? – глотков язык уже явно заплетался. - Требовал, чтобы мы ушли из КБД.

Лажен покосился на него с явным неодобрением.

- Это не такого рода угрозы!

- Но как же... - я пыталась связать воедино расползающиеся мысли, - кислота? Ладони и лицо Реджеса были обожжены...

- Никак я на него не воздействовал! Никакой кислоты. Зачем?!

- Я тоже там была, - тихо сказала Леа. - Не было ссоры, и никто из нас не убивал Реджеса.

- Была на случай, если бы пришлось вмешаться?

- Мы одна семья. Мы все. И да, ради любого из нас я соврала бы и применила бы силу... Но, если не считать Тьериша, никто из нас никого не убивал.

- Кроме Двадцатой, - вставила Ноэль. Она казалась самой трезвой из нас - в общем, выглядела, как всегда. – Но глупо было бы думать, что с таким даром она никого никогда не убьёт. Это было предрешено.

- Да, а где она, кстати? Должна давно уже появиться, - Леа встала, и её слегка шатнуло. - Давайте-как расходиться. Хортенс, забудь обо всём. Забудь о нас. Мы просто хотим получить эти кротовы дипломы и жить дальше.

- Надо найти Двадцатую, - озабоченно сказал Лажен. Его не шатало, но за стенку он всё же держался. - Что-то не так. Она должна была прийти. Она тоже хотела поговорить с Хортенс.

- Подождите! - умоляюще сказала я. - Так значит, кто убил Реджеса, вы не знаете?

- Может, ему просто стало плохо, и он потерял сознание? - Ноэль подошла к Леа и взяла её за руку. - Почему именно убийство?

- Но ожоги!

- Не знаю! - раздражённо сказал Лажен. - Может быть, это просто кислота, а зачем Реджес взял её с собой... для защиты от нас, например. Безумно, но почему бы и нет?

- Или есть ещё один скверный с похожим даром, почему бы и нет? – подхватила Ноэль, а все уставились на неё.

- Мы бы заметили, -