– Не понимаю, – принцесса нахмурилась, – ты всегда говорил, что наше счастье тебе дороже новых земель и что мы занимаем достаточно прочное положение, чтобы позволить себе брак по любви…

– В другое время, возможно, но сейчас многое изменилось. К тому же, что ты называешь любовью? – поинтересовался король.

– Ну… – Этайн замялась.

– Три влечения имеет человек: душу, разум и тело, – продолжил Мидер, – влечение душ – уважение, влечение разумов – дружба, влечение тел – страсть, соединение всех влечений высшая любовь. Но так бывает редко… И могу тебе сказать, что соединение двух влечений из тех, что я перечислил это тоже любовь, несколько иная, отличная от той, что воспевают поэты, но отнюдь не менее сильная и достойная уважения. А та любовь, которую ты имеешь в виду… Она, чаще всего, не долговечна. Это всплеск, удар молнии, вспышка, но всякая вспышка быстро гаснет. Только если это вспышка озаряет все три условия, которые я перечислил выше, тогда да…

– Кажется, понимаю, – девушка блеснула глазами.

– Ничего ты не понимаешь, – добродушно махнул рукой отец, – пока сама не полюбишь. А тогда, ни какие мудрствования не нужны. И то, нет ни какой гарантии…

Этайн потупилась и пожала плечами. Гориас, наверное, не в счет. Вряд ли она любила его. Но, принцесса замерла, широко открыв глаза, она вдруг осознала, что за него спокойно бы вышла замуж и, пожалуй, была бы счастлива. Гориас был надежен, добр, ласков. Он был умен и красив, а что еще нужно для счастья. Девушка покрутила головой. Поступок брата уже не казался ей таким ужасным. Тем более что Нея, действительно была очаровательна. А, припомнив все похождения Эохайда до школы, она не могла не отметить, что, не смотря на страсть и упорство, с которым он добивался цели, любовью здесь и не пахло. Она мягко улыбнулась, и отец расслабился.

– Хорошо, – вновь сказал он, – сейчас придет Вакиньян, и мы поговорим…

Этайн мрачно поежилась, вспоминая первый взрослый разговор. Только сейчас она полностью осознала, что детство действительно безвозвратно ушло, а юность вовсе не обещает безоблачного счастья. Возможно, в другое время, в другом месте… Но не сейчас. Она покосилась на брата. Каково же ему!

Девушка начала осознавать всю глубину своего везения. Не будь она Избранницей – очень многое для нее было бы только мечтой. А уж о самостоятельном решении своей судьбы и речи не было бы, как, кстати, и в том случае, если бы Меч не отметил и сестру. Все решили бы родители. Нет, они наверняка поощрили бы ее тягу к обучению, но не в школе, а дома или при дворе будущего мужа.

Правда, если что-то случится с сестренкой… Она вздрогнула. Даже думать об этом было больно. Этайн любила малышку, а девочка была такой хорошенькой. Маленькая топотушка, которая появлялась в самых неожиданных местах, и никакие няньки не могли за ней уследить. Угнаться за ней могли только родители. Поэтому мать не знала покоя.

Принцесса вновь припомнила карты, которые развернул на столе Вакиньян. Казалось все нормально, однако, положение было не просто напряженным, оно было угрожающим.

Практически вся береговая линия материка горела алым огнем. Айсленд и часть океана, которая принадлежала Глубинникам, напоминали лесной пожар, а Греланд светился тревожным оранжевым цветом.

Глубинники и ярлы с Айсленда за последний год очень активизировались. Определить место и время следующего удара было практически не реально. Маги сбивались с ног, чтобы защитить вверенные им земли, но сил их, явно не хватало. А тут еще вкрапления тревожных огней в центральных реках Своделанда. Пока еще эти нападения были редки и носили характер булавочных уколов, но было ясно как день – проверка обороны.

– Вакиньян считает, что будет война.

– Да, – принц вздохнул. – Плохо, что мы не владеем ситуацией. Наши силы раздергивают в прибрежных стычках. Вассалы и союзники вынуждены распылять войска по всей береговой линии. А магические нападения…

– Есть и такие?!

– Сколько хочешь, – брат мрачно хмыкнул, – Уже два года был неурожай. Думаешь просто так? Для того чтобы выправить положение магистрат был вынужден прибегнуть к экстренным мерам. В нескольких городах вспыхнула чума. Слава Пробуждающему, мы смогли ее локализовать, но чего нам это стоило. А самое главное то, что даже магистр Нуаду не может вычислить, никаким способом, место следующего нападения… А значит нельзя подготовить упреждающий удар.

– Ого! – удивленно протянула она, – Все так серьезно? Потому и такая спешка со свадьбой?

– Лакантику нужна помощь.

– А нам?

– Нам она нужна еще больше, но сейчас мы не можем отказать своим друзьям…

– Похоже на это и делается ставка.

– Умница, – без улыбки похвалил ее брат.

Этайн зябко обхватила себя руками и отрешенно глянула на брата.

– Что с тобой?

– Я боюсь! – честно ответила она, – А теперь, когда я увидела Паталу, и карты… Скольких же магов он переманил к себе? Сколько вассалов приобрел? Как это вышло? Куда смотрел Магистрат?

– Не знаю! – хмуро отозвался принц, – Я тоже боюсь. Я боюсь, что мы стали слишком беззаботными от мирной жизни. Мы забыли уроки прошлого… Никто не думал, что один человек сможет так много. Понимаешь? Никто даже предположить себе такого не мог! И я очень боюсь – предательства…

– Оно уже свершилось! – сдавленно воскликнула она.

– Свершилось! – чужим голосом отозвался брат с тоской, и, подтолкнув сестру к выходу, добавил, уже почти нормальным тоном, – Пошли! Отец ждет!

Глава 9

ГЛАВА 9

Этайн медленно шла рядом с Гориасом по каменистому плато. Вот уже два года, как они оба официально продолжили свое обучение в школе. Теперь, как старшие ученики, они обладали кое-какими правами и привилегиями, но предпочитали гулять подальше от всех, чтобы не вызвать ненужных пересудов. За это время они гораздо лучше узнали друг друга, и, в их отношениях произошли большие перемены. Самое главное было в том, что оба теперь твердо знали, что их чувство просто большая и настоящая дружба, которую нельзя испытывать столь же сильным чувством как любовь. Ибо просто дружба и дружба и доверие, появившиеся на свет вследствие любви две большие разницы. Это открытие полностью сняло все преграды между ними и