— А как иначе? — пожал плечами.

— Можно блажью некоей особы. — небрежно бросила дочь мятежника и взмахнула рукой, словной отгоняла муху. — А можно и наветом.

— О! — улыбнулся в ответ. — Так ты в курсе из-за чего принцесса взъелась.

— Тоже мне секрет. — фыркнула Лирна.

Я лишь скуксился в ответ. Кто бы знал, что случайно брошенные слова графини приведут к такому эффекту. Орфейя посчитала, что держать блондинку рядом со мной становится опасно и решила поставить ее на место. Откуда я знаю? Мне рассказала Герана, когда я прижал ее к стене.

— Кстати! — опомнилась девушка. — Я слышала, что Вы тут устроили страшную схватку со сторонниками Ее Высочества. Хромаешь из-за этого?

— Не поверишь! — воскликнул в ответ. — Упал с лестницы!

— Конечно не поверю. — покачала головой бывшая благородная. — Если не в схватке, то принцесса могла наказать за неповиновение.

— Никто не верит. — сокрушенно покачал головой. — А ведь я и правда грохнулся со второго этажа на первый.

— И никто тебя не толкал? — сузила свои глаза девушка и посмотрела подозрительно.

— Никто. — заявил твердо.

— И даже принцессы не было рядом? — теперь на меня смотрели две щелочки.

— Как раз вышел от нее и решил спуститься на первый этаж. — кивнул уверенно и поморщился.

— Поня-а-а-атно. — протянула дочь мятежника и тряхнула светлыми волосами. — Так что там за схватка со сторонниками Ее Высочества?

— Ах, это… — выпалил я и отвел в сторону взгляд.

* * *

Вокруг мужчины закружился огонь и…его тень…

— Братство. — выдавил из себя.

Мой соперник скорее всего прочитал по губам, потому широко и нагло улыбнулся.

Я не могу использовать марево и потому сразу вытянул правую руку вперед, выставив ладонь в знаке «стоп». Доля секунды и струя пламени выстрелила в противника. Огненное облако окружило графа.

Не дожидаясь ответа, ломанулся вперед. Мне нужно сократить дистанцию, иначе победить не получится. Секунда, другая и мое заклинание разлетелось сполохами. Нас разделяло уже шесть метров. Высокородный увидел, что я мчусь на него, и его глаза расширились. Однако это не помешало отправить в меня три заготовленных шара.

Я нырнул вперед и скользнул по зеленой траве. На камзоле остались черно-зеленые потертости, но сейчас подобное мало волновало. Оттолкнувшись руками, встал на четвереньки и скакнул вперед. Четыре метра.

— А ты неплох! — выдал граф с улыбкой и тут же облако пламени опустилось сверху.

Обычные плиты защиты тут не помогут, нужно нечто иное.

И потому я поднял руку вверх и вновь выстрелил своим огнеметом. Два заклинания нейтрализовали друг друга. Раньше бы я и подумать не мог о подобном, но после общения с Патриархом взглянул на магию под другим углом.

— Маловато будет. — ухмыльнулся противнику и пошел вперед расслабленной походкой.

Что он еще выкинет? Граф, меж тем, не стоял без дела. Копье, что он создал, выстрелило словно из баллисты. Я выставил пять щитов и опустошил резерв на треть. Заклинание пробило первый, второй, третий и остановилось на четвертом, оставив трещины по всей поверхности. Не понял?

Только по всполохам я догадался, что он вложил внутрь тьму! Охренеть! Комбинированное заклинание!

Расстояние составляло около трех метров. Пора заканчивать этот бой.

В таком случае… оранжевые линии расчертили траву. Три огненные пики выскочили из земли и…

Я услышал удивленный вздох за-за спины. И для этого была причина. Граф оказался на пару метров сзади того места, где я предполагал. Долбанный теневой шаг! Уверен, все остальные подумали, что он отпрыгнул!

— Не так быстро. — скривил губы в виноватой усмешке высокородный.

— Как скажешь. — хмыкнул я и в руках появился огненный клинок.

Все. Резерв Ярости пуст. Теперь только лед.

Соперник отправил в меня три огненных шара, которые я разрезал двумя взмахами. Все три заклинания разлетелись в стороны яркими языками. Судя по лицу моего противника, он тоже опустошил резерв.

Именно поэтому, когда я подошел и приставил клинок к его горлу, мужчина поднял руки.

— Сдаюсь. — отозвался противник.

— Бой окончен! — услышал стальной голос Орфейи за спиной.

Мой меч так и остался у горла графа. Я глядел на него прямо и смело.

— Это я убил вашего Патриарха. — сказал негромко. — Помогите принцессе занять трон, после решим вопрос с местью.

На лбу высокородного пролегла глубокая складка, а лицо потемнело. Мы смотрели друг другу в глаза и молчали. Казалось, время остановилось и потому, когда соперник разлепил губы, мне чудилось будто прошла вечность.

— Он был сильным магом. — выдал Лакар. — Не особо верится, что владелец огня мог…

Договорить он не смог, так как уставился на ледяной шар в другой моей руке.

— Так вот оно что… — выдохнул граф. — Тогда понятно. В бою со мной ты не показал всей своей силы.

— Мы договорились? — нажал на него, не убирая клинка.

— Да. — твердо сказал высокородный. — Я сообщу всем.

— Вот и отлично. — улыбнулся ему и меч рассыпался всполохами.

Развернувшись, я отправился обратно. Представители знати почтительно расступились, давая пройти. Дочь короля подождала меня, и мы пошли в гостиницу плечом к плечу. Что ж, Орфейя сегодня неплохо подняла стоимость своих акций.

— Я думаю, — неожиданно начала говорить девушка. — что стоит сообщить стране о моем триумфальном возвращении.

— Отличная идея. — отозвался я. — Предлагаю отправить глашатаев в деревни и города, чтобы проинформировать народ об этом.

И в этом есть смысл. Одно дело — письма знати. Они ведь могут потом заявить, что просто их не получали. Совсем другое — народ. Слухи, шепотки, «сарафанное» радио — на такое не накинешь платок и не спрячешь в ящике стола.

— Займись этим. — кивнула высокородная.

Мы уже дошли до здания, и я пропустил принцессу вперед. Заняться, да? Сделаю это завтра, а сегодня стоит отдохнуть. Слишком много на меня свалилось.

* * *

— Значит ты победил. — ухмыльнулась дочь мятежника и откинулась назад, уперевшись руками в кровать. — Ничего удивительного. Если бы знали, насколько ты силен, то не стали бы и лезть на рожон.

— Какая глупость. — отмахнулся от сладких речей бывшей благородной. — На любую силу всегда найдется другая сила. Пока что мне просто везло с противниками. Они недооценивали меня. Однако теперь нужно быть осторожнее.

В ответ на эти слова я получил уважительный взор. Лирна посмотрела на меня по-другому в этот момент и решила повесить новый ценник. По крайней мере я видел в ее глазах именно это.

— Ты изменился, Хит. — сказала девушка серьезно. — Произошло что-то еще?

— Кто знает? — пожал плечами и, кряхтя, поднялся. — Ладно, я пойду. Завтра выступаем в сторону столицы.

Стоило дойти до двери, прихрамывая, и взяться за ручку, как сзади меня догнал недоуменный голос.

— А