Эти слова задели уже всех. Я оказался под перекрестием злых и колючих глаз. Нагло ухмыльнувшись, хлопнул рукой по столу. Да так сильно, что приборы подскочили.

— Предлагаю такой вариант. — заявил громко. — Я проведу дуэль с каждым желающим. Если проиграю хоть кому-то, в таком случае мой вариант работы не принимает. В противном случае все предложения передаются через меня, как камердинера Ее Высочества. Что думаете?

Все начали переглядываться. В глазах стоял один простой вопрос: кто именно надерет уши зазнавшемуся простолюдину?

— Со своей стороны, — пожал плечам, выпрямившись. — обещаю не использовать свои самые сильные заклинания. В одиночку от них не защититься, а убивать вас я не планирую.

— Самодовольный щенок! — взорвался предыдущий оратор. — Готовься ум…

— Постой, Жев. — остановил запылавшего бойца граф Лакар, именно к нему я прибыл, когда освободился от плена. — Хит, ты неплохой парень. У меня встречное предложение. Кто победит, тот и станет личным советником принцессы.

— Вот тут я не могу согласиться. — отозвался с улыбкой. — Я не могу быть ее советником, так как являюсь слугой. Зато могу обезопасить Ее Высочество от того, что ей будут навязывать свою волю около двадцати знатных мужей.

— Так вот что ты задумал. — нахмурился высокородный и опустил руку, которой держал предыдущего оратора. — В таком случае, я считаю, что магическая дуэль не самый лучший способ занять это место.

Все притихли, обдумывая информацию. Я бросил взгляд на отца Астона и заметил, как он покачал головой. Явно все идет не по тому плану, о котором грезила Орфейя. Что ж. Она хотела стать главной, а я планирую сбросить накопившейся стресс. Тем более, через полчаса мои резервы опустеют и на сегодня атрибуты будут недоступны. Нужно успеть использовать ману до этого.

— Это было моей идей. — услышал холодный голос и обернулся.

На лестнице стояла принцесса и взирала на всех сверху вниз своими холодными голубыми глазами. Платье она сменила и теперь это был более праздничный наряд. Корсет спрятал повзрослевшую фигуру, пышный белый подъюбник, высокая прическа. И когда только успели все это собрать? Все же Герана и Рината редкостные умнички.

— Что Вы имеете в виду под этими словами? — нахмурился граф Лакар.

Остальные тоже собрались и напряглись. Атмосфера в комнате явственно потяжелела.

— Хит мой самый верный человек. — заявила Орфейя. — А за верность я привыкла награждать. Каждый, кто достоин подобных слов, получит от меня различные блага. Потому я решила, что будет лучше, если Хит, наравне со всеми примет участие в походе. Это и будет его наградой.

Окрас шепотков за столом резко изменился, словно переключили рубильник. Теперь я видел одобрительные кивки и восхищенные взгляды. Да как она это делает?

— То есть, Ваше Высочество, — поддержал диалог высокородный. — Вы как бы говорите нам. Вот Вам пример верности. Верно я понял?

Так вот в чем дело! Принцесса провела аналогию между верностью и наградой! Но в таком случае я не пойму, зачем показывать свою силу?

— Верно. — кивнула девушка. — А еще он самый сильный маг из всех мне известных. И мне хотелось показать Вам, что он получает свою должность заслужено.

Тишина захватила власть в комнате. Орфейя начала спускаться с лестницы и ее стук каблуков разрушал общее безмолвие.

Я переступил с ноги на ногу. Давно так не нервничал. Я лишь хотел слить раздражение, но пришла дочь короля и все переиграла, как ей было выгодно. Несколько фраз и события приобрели совершенно другой окрас.

— Я слышал, что ты смог справиться сразу с тремя сосунками. — неожиданно выдал граф Лакар. — Уверен, ты парень не промах. Но что скажешь, если я предложу схватку со мной?

— Не откажусь. — кивнул в ответ.

— В таком случае пойдем и покажем всем, на что ты способен. — хохотнул мужчина и выбрался из-за стола, после чего подошел и приобнял правой рукой, мне в ноздри ударил запах вина, а негромкий шепот резанул по ушам. — Я не буду тебя жалеть.

— Отлично. — улыбнулся в ответ.

Мы вышли на улицу, где солнце уже скатывалось к горизонту, превратившись в багровый шар. Вечерний свет был теплым и приятным. Покинув территорию гостиницы, перешли на другую сторону.

Представители знати столпились. Некоторые из них потягивали вино из бутылок, которые они стащили со стола. Отец Астона стоял чуть в стороне с графиней. Рядом с ними оказалась и Орфейя, которая смотрела на меня холодным взглядом. Я даже уловил в выражении лица некоторое удовлетворение. Хм-м-м.

Я остановился, а мой оппонент прошел чуть дальше. Между нам около десяти метров. Не много и не мало. Граф развернулся и посмотрел на меня хмуро.

— Ваше Высочество! — вдруг крикнул он. — Командуйте начало!

— Конечно. — услышал стальной голос принцессы. — Готовы?

Мы одновременно кивнули.

— Начинайте! — крикнула девушка.

Вокруг мужчины закружился огонь и…его тень…

— Братство. — выдавил из себя.

Глава 14

Я предпринял вторую попытку и постучал в дверь снова. На этот раз из-за закрытой створки послышались шаги. Ну наконец-то.

Когда проход распахнулся, на меня уставились злые глаза блондинки.

— Ну кто там… Хит? — ее негодование сменилось удивлением, а после на лице появилось и ехидство. — Три дня как приехал и ни разу не зашел. Сразу видно, что ценил меня за помощь.

— Не нужно этого, госпожа. — поморщился в ответ и нагло прошел внутрь, припадая на левую ногу.

Девушка отпрянула и даже подняла руки в знаке «сдаюсь», а на милой мордашке появилось картинно-возмущенное выражение.

— Наглости тебе не занимать. — ухмыльнулась собеседница.

Я же оглядел убранство. Номер среднего класса. На небольшой площади уместилась грубо сколоченная кровать, которая стояла у левой стены, узкий стол справа и пара стульев. Вот и все, что тут было.

Небольшая шторка слева закрывала часть стены. Думаю, там висят наряды. Этакая гардеробная. Единственное, что не укладывалось в скромный интерьер — книга, которая сейчас лежала на кровати разбросав в сторону свою обложку, словно крылья неизвестной птицы.

— Как ты тут? — уточнил спокойно и пошел к одному из стульев, где и разместился, закинув ногу на ногу, и продолжил, не получив ответа. — Все еще капризничаешь?

Девушка хватала воздух раскрытым ртом и теперь возмущение было не наиграно.

— Значит, ты это так называешь, Хит? — выдала собеседница и прошествовала на кровать, где резко развернулась и опустила свою попку на одеяло.

Ее нарядили в какое-то совсем простое платье с белым верхом, которое украшали рюшечки вместо воротника и простой коричневый низ. М-да. Даже простолюдинки одевались более богато, что