- Древняя сила, - пояснил я. – Помнишь дерево-людоед в трущобах? Именно в нём она и скрывалась. Нужно было лишь накормить эту штуку, и оно само мне её отдало.

- Так вот зачем тебе нужен был весь этот хлеб… - понимающе произнёс граф. – А я-то сдуру подумал… Да ещё и Рон…

- Что подумал? – не понял я.

- Неважно, - отмахнулся отец. – Могу лишь сказать, что мы с Роном два дурака. Кстати, куда он делся?

- Ушёл в отпуск, - пожал плечами я. – Отдыхать, охотиться на кроликов.

- Ясно, - помрачнел граф. – Надеюсь, эти кролики его не загрызут. Тогда, двадцать лет назад, он от них едва спасся. Но ладно, это его дело.

- Что с портом? – напомнил я. – Мне это представляется весьма выгодным делом. Я провёл подготовительную работу, скорее всего королевская семья тоже решит вложиться в это начинание.

- Эммм, - несколько смутился граф, - Кайл, при всём уважении к короне, а зачем они нам в этом порту нужны?

- Здесь я вижу несколько плюсов, - я откинулся в кресле, положив ногу на ногу, - первое. Военная часть базы будет профинансирована королевской семьёй, её корабли будут патрулировать акваторию Умбар, отгоняя пиратов. Нам не придётся об этом заботиться. Второе. При участии королевского капитала порт автоматически приобретает коронный статус, а это означает, что налогообложение наших активов будет упрощено, а таможенного досмотра для кораблей Умбар и Ханитьюз не будет вообще. Теперь прикинь, сколько стоят пряности с южных островов? Если в себестоимость не будут включены налоги, мы сможем здорово потеснить кое-какие гильдии на этом рынке. Опять же, гранит и мрамор на строительство пойдут с наших месторождений… Вот, — я протянул ему аналитический доклад. – Написал, пока обретался в замке.

Отец бегло пролистал записи.

- Действительно, - заинтересованно произнёс он. – Судя по твоим прикидкам, вложения отобьются за два года. Одно меня смущает – водовороты.

- Я об этом позабочусь, - усмехнулся я.

- Не хочешь ли ты сказать, что там ещё одна… - начал отец.

- Не хочу, - прервал его я. – И не скажу. Но водовороты исчезнут. Амира, кстати, об этом не в курсе, так что здесь простор для переговоров при распределении акций.

- Ну и хитрый же ты парень, - ухмыльнулся отец. – Даже хитрее Басена. Я рад, что у меня двое таких толковых сыновей.

На другой день, с самого утреца за мной и верными сподвижниками приехали открытые коляски, числом две штуки, непосредственно из королевских конюшен. Меня, как главного героя, повезут отдельно, следом Чхве Хана, котиков, принявших человеческое обличье, и Лока. Розалин от награды отказалась, дабы лишний раз не светиться перед публикой. Про дракона не говорю, тут и так всё ясно. Его Великолепное Хвостейшество не унизится до получения плебейской людской медали.

Я, при полном при параде, в моём любимом чёрном костюме, с которым отлично гармонировала моя ярко красная шевелюра, забрался в телегу, и колымага тронулась. Надо сказать, телега отличная, даже лучше наших, ханитьюзовских, по крайней мере, кожа сидений выглядит истинно по-королевски. И где такую достали?

- Вы бы помахали рукой гражданам, - вполголоса инструктировал меня церемониймейстер, ехавший рядом. – Вы официальный герой, выкажите расположение народу.

Пришлось оскалиться и помахать ручкой. Толпа по обеим сторонам дороги шумно загудела.

Раскрылись ворота на площадь Славы, и наши экипажи медленно въехали внутрь. Здесь народу было больше, больше чем даже на неудавшемся празднике. Фактически, мы ехали по узкому коридору, по краям которого бушевало людское море.

- Едет Герой Щита! – раздались крики. – Герой Серебряный Щит!

Oh, shit…

- Это Его Высочество придумал, - услужливо пояснил церемониймейстер, - нужно было что-то яркое, запоминающееся, чтобы народ оценил. И я считаю, что у него получилось.

Получилось. Ещё как. Его Высочество изволили отомстить за ту речь, которую я произнёс на официальном приёме? Когда Его Королевская милость впали в ступор? Ладно, запомним. Ещё отыграюсь. Блин, зря я ввязался в эту клоунаду.

Экипажи остановились перед помостом, и подскочивший лакей распахнул двери. Я торжественно сошёл на землю, заняв положенное место, прямо под королевской ложей. Почётный рыцарский караул изобразил салют мечами и, лязгнув латами, взял на караул. Протрубили трубы, и к магмикрофону подошёл Его Величество король.

- Дорогие подданные! – начал он. – Сегодня знаменательный день. Совсем недавно террористическая организация замыслила посеять хаос, устроив взрыв, который мог привести к огромным человеческим жертвам. Но, благодаря работам тайной канцелярии, и бдительности наших сограждан, трагедию удалось предотвратить. Вы видели, как взорвались в воздухе бомбы, обнаруженные нашими магами…

О, тайная канцелярия. Просрали всё и вся, а теперь получат награды. Надеюсь, особо облажавшиеся вылетят с этой наградой на пенсию. Ну и маги, куда ж без них. Нихрена не сделали, только щёки надували. Если бы не Розалин…

- …но мы сильны! – разорялся король. – Мы показали всем врагам, что наш дух не сломить! Мы едины, корона, дворянство и простой люд. Эти события сплотят…

Да-да-да. Мы все едины, только одни едят мясо, а другие капусту. Фигня, что в среднем выходят голубцы. Мне-то повезло, я в «мясном» сословии, а как быть с простолюдинами?

- … итак, приступим к награждению! – закончил Его Величество Зед Кроссман. – Герой Щита, милорд Кайл Ханитьюз!

Вострубили фанфары и я, под радостные крики толпы, осыпаемый лепестками роз, по красной ковровой дорожке подошёл к принцу, который держал в руках… тарелку.

- Мы учредили этот орден специально ради этого случая, - произнёс Его Вредительское Высочество принц Альберт. – Орден Щита, символизирующий мужество и героизм, проявленныепри спасении короны. «Служить и защищать», вот девиз, что начертан на нём. И самый первый вручается самому достойному, Герою Щита Кайлу Ханитьюзу, нашему доблестному рыцарю-защитнику.

Твою королевскую мать! Вот же скотина, этот Его Высочество. Подсуропил награду, ничего не скажешь. Здоровущий такой аляповатый щит, отлитый из серебра, килограмма три, наверное, не меньше, с крылышками, как полагается. Брильянтики по краям, картуши, цветная эмаль, два ангелочка держат ленту с девизом. Только розовых сердечек с волшебными поняшками не хватает для полноты образа. Выглядеть я с этой штукой буду как идиот. Во-во, лыбится Его Высочество, не в силах скрыть ехидство. Ладно, за мной должок. И даже два.

- Подойди же, достойный дворянин! – провозгласил радостный принц.

Подошёл, куда уж деваться. Ну, ты у меня попляшешь ещё!

Довольный принц