как ошпаренные — сам государь-император изволил гневаться!!! Что ограбить Эрмитаж собирались, это ладно, но ночная стрельба так близко к Главному штабу и Зимнему Дворцу… Высочайшее недовольство было так велико, что афедрон главы МинВнуДел начало ощутимо припекать: вместо приближающейся почетной отставки, с одновременным назначением в Государственный совет — появилась неиллюзорная перспектива просто позорной отставки, с последующим безрадостным прозябанием вдали от столичного света. Не собираясь страдать в одиночку, Иван Логгинович так хорошо простимулировал всех своих подчиненных, что те вскоре обнаружили брошеные лодки, прибитые волнами к берегу Невской губы; затем нашлись и свидетели того, как группа людей спешно перебиралась с них на какой-то небольшой парусник, названия которого, разумеется, никто не разглядел. И пока МВД активно переписывалось с министерством иностранных дел и Морведом на предмет помощи в продолжении розыскных мероприятий на воде и за рубежом, столичное общество ненадолго отвлеклось на менее значимые события. Например…

— Покупайте журналы «Автомобилистъ» и «За рулемъ»! Репортаж прямо с открытия постоянного столичного салона-выставки французских мобилей!! Имеется прайс-лист моделей и фотографические картинки!..

Впрочем, гораздо большим спросом пользовались газеты с объявлениями о Высочайших назначениях, и вообще светскими хрониками: именно из них горожане узнали про производство в очередной чин гвардейской конной артиллерии полковника, Романова Сергея Михайловича. В принципе, давно ожидаемое, и отчасти рядовое событие — если бы не упорные слухи с властного Олимпа, о грядущем назначении Его императорского высочества на новое место службы. Да и сам Великий князь как-то внезапно охладел к прежде любимой им артиллерии, почувствовав непреодолимую тягу к небесной синеве неба вообще, и к бороздящим его исполинам-дирижаблям в частности. Правда иные злые языки связывали сие внезапно вспыхнувшее чувство с ожидаемым в мае Высочайшим Указом об учреждении Императорского военно-воздушного флота, на командование которым и претендовал полковник августейших кровей — в отсутствие иных, более подходящих кандидатов. Нет, так-то оные были: и старше возрастом, с бо́льшими заслугами и опытом — вот только все эти Великие князья уже сидели на своих «кормушках», и покидать нагретые места ради новой затеи с неясными перспективами совсем не собирались. Так что при всем богатстве выбора… Правда, молодое поколение клана Владимировичей считало иначе, а уж как шипела и исходила словесным ядом их почтенная матушка Мария Павловна — прямо на зависть любой королевской кобре! Увы, но в данном случае вздорный характер Великой княгини и ее последовательность в травле молодой царицы сыграли с ней дурную шутку. Более того, когда при личном докладе командующий Петербургским военным округом и войсками гвардии начал осторожно рассказывать царствующему племяннику про многочисленные достоинства своего старшего сына Кирилла — обычно весьма сдержанный и тактичный император довольно холодно намекнул дядюшке Вольдемару в ответ, что уж как нибудь сам решит, кто будет главкомом ИВВФ.

Пока столичное великосветское общество, затаив дыхание, следило за тихим противостоянием семейных кланов Владимировичей и Михайловичей, в деловом мире империи непонятно откуда возник и начал набирать силу интересный слушок — о том, что это финансисты Поляковы сожгли один интересный особняк на Невском проспекте. Зачем? А чтобы «убедить» его хозяина быть поуступчивее в каком-то очень важном для них вопросе… Недаром же все мужчины этой семьи резко сорвались в Париж, бросив дела на товарищей-заместителей: по всему похоже, у банкиров образовалось невероятно выгодное дельце! В ту же кассу пошли известия о том, что оба сына известного в прошлом железнодорожного магната фон Дервиза без лишней огласки распродали почти все доставшееся им наследство покойного отца, и тоже засобирались на французские курорты. Говорили, что поправлять здоровье, но кто же поверит в этакую чушь? Собственно, никто и поверил. При полном отсутствии ясности и хоть каких-то фактов, все терпеливо выжидали — тем более что никто из Поляковых или фон Дервизов ничего прояснять не желал, а князь Агренев вообще был недоступен для расспросов, отбыв в очередную служебную поездку на Пермские пушечные заводы. Или в Кыштымский промышленный район? Тридцатилетний архимиллионер удивительно хорошо умел совмещать служебно-государственные дела и частные-личные заботы — к своей пользе, разумеется… В общем, все ждали новостей. И таки дождались! Ровно через декаду после неудавшегося ограбления Эрмитажа, все те же мальчишки-распространители газет с самого утра и по всей империи начали дружно выкрикивать одну и ту же рекламную кричалку:

— Открыто второе Баку! Огромное нефтяное море неглубоко под поверхностью степи!! Почти чистый керосин!!! Читайте в «Столичных Известиях» и «Аргументах и Фактах» подробнейшие заметки прямо с места событий!!!

Новость о том, что в Темирском уезде Уральской области открыто очень крупное месторождение «легкой» нефти — бахнуло в деловом мире, словно залп эскадренного броненосца по ночному городу. И примерно с такими же последствиями — особенно для душевного спокойствия биржевых маклеров и крутящихся там же мелких «жучков»-спекулянтов ценными бумагами. В ходе трехдневной бомбардировки репортажами и короткими заметками, с неизменно сочными подробностями и четкими фотографиями мощных фонтанов «черного золота», все желающие узнали о таких неизвестных доселе компаниях как «Каспийский русско-французский нефтяной синдикат», «Уральское нефтяное общество» и «Объединение нефтяных промыслов Эмбы». К исходу недели вспыхнувший было ажиотаж потихоньку пошел на спад, и появились первые большие статьи с серьезной аналитикой и убедительными сомнениями насчет объявленной величины запасов и превосходного качества новооткрытой нефти… Старания бакинских нефтепромышленников, проплативших публикации в нужном ключе, испортил четвертый новичок, претендующий на долю в жирном пироге киргизской нефти — и все бы ничего, но вот характерное название «Русская нефтепромышленная компания» сразу же выдавало и ее основного владельца. Кто бы сомневался, что в таком деле обойдется без архимиллионера Агренева⁈ Ну и, благодаря его репутации очень дельного инвестора, теперь уже никто не сомневался, что нефть в Уральской обрасти есть, и ее действительно МНОГО!!!

Для владельцев и акционеров крупных нефтедобывающих компаний из Баку было очень неприятно узнать, что «новички» каким-то непостижимым образом захапали себе концессии и приисковые заявки на громадные куски киргиз-кайсацкой степи — и ко всему, очередная агреневская компания собиралась подавать прошение на устройство казеной железной дороги до нового месторождения. Ну или постройку частной, для чего предполагалось учредить отдельное акционерное общество. На фоне таких новостей котировки акций летали вверх-вниз как сумашедшие, причем не только на русских биржах: а уж после открытой публикации отчетов геологоразведочных партий, заверенных подписями авторитетных специалистов… Заявки на приисковые участки во «Втором Баку», которые еще недавно стоили двести-триста рублей, начали продавать по десять-пятнадцать тысяч — и ведь выкупали прямо-таки влет! За короткое время число компаний и товариществ,