Что ж, поведение инопланетянина совершенно недвусмысленное. О! Еще кто-то!

Из глубины коридора быстро приближался другой хэмфинг.

Замахав рукой, Ромка закричал ему:

– Эй, объясните, что происходит! Или позовите своего повелителя! Вы понимаете мой язык? – Тут он увидел, что хэмфинг целенаправленно бежит прямо к нему. А глаза совершенно черные, над вытянутой рукой черный маслянистый шарик.

– Понятно, – сказал Ромка, вернулся в комнату, закрыл дверь, отошел к окну и приготовился.

Черноглазый коротышка заскочил следом, как идущий по следу охотящийся хищник. Маленькое белое лицо рассекла кровожадная улыбка, рука с шариком вытянулась. Он начал подходить.

Мощная энергия закипела внутри, Ромка вскинул руку, и хэмфинга сбила струя пламени, он отлетел в дверь и упал, дымясь.

Неужели он его убил? Кто его знает, можно ли таких убивать. Да и что-то не хотелось. С ними со всеми тут что-то случилось. Какая-то болезнь…

Ромка подошел, опасливо наклонившись.

– Уходи, я буду жить, – сказал вдруг хэмфинг на вполне понятном языке, но будто не своим голосом. – И я тебя не трону, ты победил.

– А что с тобой?

– Уходи, я буду отдыхать и восстанавливаться.

– Ну ты не в обиде? Ладно. Точно ничего не надо? Могу одеяло дать.

– Уходи.

– Ладно-ладно. Ну пока.

В стерильных пластиковых коридорах с узорчатой отделкой было пусто и тихо, но откуда-то издалека доносились приглушенные взрывы. Чувствуя себя полным идиотом, он передвигался небольшими пробежками, каждый раз заглядывая за угол, прежде чем повернуть.

На одном из перекрестков он увидел группу всполошенных существ: двое хэмфингов, а другие похожи непонятно на что в оранжевых плащах. Все эти представители местной жизни выглядели нормальными и просто взволнованно переговаривались, то и дело озираясь. Ромка подумал, что если он выпрыгнет из-за угла, то они или разбегутся, или пальнут из чего-нибудь, уж больно вид у инопланетян встревоженный. Поэтому подождал, когда они убегут, потом двинулся следом.

В другом широком коридоре он увидел сгорбленную низкорослую фигуру в белых одеждах, но успел скользнуть в открытую дверь сбоку. Ему даже показалось, что время будто замедлилось, когда он это сделал. Спрятавшись за дверной косяк, он пронаблюдал за бредущей мимо фигурой с черным дымящимися глазами. К счастью, тот его не унюхал…

Полушепотом ругаясь, Ромка метнулся в боковой проход, неожиданно оказавшись в просторном помещении с фонтаном и угловатыми скульптурами. Тут толпилось штук двадцать белых карликов, которые вмиг прекратили оживленную беседу, уставившись на него своими треугольными зелеными глазками.

– Привет, ребята… – сказал Ромка, поправив трусы.

Один из стоящих в первом ряду, смешно пискнул и хлопнулся в обморок. Остальные запричитали, заохали, сгрудились вокруг упавшего. Другие испуганно завопили, бросившись в задний коридор.

Что ж, а вы бы как отреагировали, увидев в дверях парня в красных семейных трусах, когда во дворце какое-то нападение?

Ромка пожал плечами и пошагал из зала.

Дворец был таким огромным. Коридоры залы, снова коридоры. Несколько раз попадались трехметровые полукольца, с голубым свечением посередине. Они так походили на какие-нибудь гиперпространственные ворота, что Ромка, пожав плечами, шагнул в одно из них, подумав, что другой город, планета или мир, всяко лучше дворца, по которому бегают зомбированные хэмфинги с черными глазами. Но это оказался телепорт, просто перенесший на другой этаж или в соседнюю башню.

Часть дворца, в которую он попал через телепорт, была оформлена иначе: стены, словно из белой стали, синие светильники в потолке, стильные двери из матового стекла. Везде были следы боев: стены в дырках, на полу разбитые пластиковые роботы хэмфингов. Таких он видел, когда к нему в комнату приходили всякие посетители. Кто же тут так поработал? Нужно найти Серегу или того седого мужика, что рассказывал о магии. Ну или ту симпатичную девчонку с белыми волосами. Вот ведь Серега! Поехали, говорит, ко мне в гости в другой мир! А что, тут веселее, чем он думал.

Когда он проходил мимо двухстворчатых ворот, тоже стеклянных, они раскрылись.

Ромка отскочил и, спрятавшись за косяк, осторожно заглянул внутрь. Огромный зал, до самого потолка заполненный аккуратными рядами из болтающихся в воздухе и светящихся тел белых человечков. Они как бы спали. Перед ними стоял тип с бородкой во всем черном, о чем-то тихо переговаривающийся с несколькими хэмфингами. У всех глаза были черными. За их спинами находилось два пластиковых робота, которые были совершенно спокойны и делали вид, что их собратья, чьи останки устилали все коридоры, полегли в бою вовсе не с этими черноглазыми захватчиками.

Оба робота одновременно повернули головы в его сторону. Ромка, покрывшись испариной, спрятался за стену и стал ждать, когда поднимется тревога. Они его заметили! Прошла секунда, другая. Ничего не происходило. В недоумении он снова заглянул в зал. Пластиковые гиганты продолжали разглядывать его, потом равнодушно отвернулись.

И что бы это значило?

Ромка на цыпочках пробрался мимо двери, решив, что если машины им не заинтересовались, то тип с бородкой будет не так флегматичен, и лучше убираться.

Дальше находился отделанный стеклом зал с двумя лестницами, ведущими вверх на галерею.

На ней Ромка заметил двух идущих роботов, поэтому быстро нырнул под лестницу у дальней стены, чтобы они его не увидели. И тут же чуть не выпрыгнул обратно – в тени прятался настоящий крокодил! Только почему-то в розовом халате.

Ящер сжался, быстро залепетав что-то на здешнем языке и поднял когтистые лапы, как бы сдаваясь. Ромка с удивлением обратил внимание, что когти аккуратно подточены и покрыты черным лаком.

– Тише, дурак, я тебя не трону. Нас роботы услышат, – зашипел Ромка.

Крокодил вытаращил желтые глаза:

– Это язык Наследника. Ты из его мира?

Вот это да, тварь была разумной, да еще и говорила на знакомом языке! Ромка ответил:

– Да. Тише, говорю же: наверху роботы.

Крокодил оскалился, очевидно, в улыбке:

– Я понял, ты тот маг, которого Сергей привез из своего мира сегодня днем, – он встал во весь свой двухметровый рост и приосанился: – Меня зовут Зернигог Атьир, я член Совета, поэтому будь повежливее. А роботы пусть тебя не беспокоят. Такому дикарю, как ты, возможно, сложно понять, но роботы хэмфингов полагаются не только на слух. Они способны зафиксировать живое существо за тысячи тер. И, поверь мне, они знают о нашем присутствии. Слово Нэрамзи тебе знакомо?

– Нет.

– Я так и думал. Нэрамзи – это такие разумные суперкомпьютеры, существующие в нематериальной цифровой плоскости. Все роботы и компьютерные системы во дворце