Он говорил это с таким пренебрежением, что удивительно, как Анни сдерживалась. Не уверен, что я бы сдержался, тем более учитывая превосходящую силу.

— Ты молодец, а теперь можешь быть свободна. Дальше я сам займусь этим смертным, — и он всерьез попытался убрать богиню с дороги, но Анни раньше и Анни сейчас — разные богини. Он не смог. Напрягся, но с таким же успехом мог попытаться сдвинуть гору.

— Колрид, свали, пока я в хорошем настроении, — все ещё спокойно, но явно закипая, сказала Аннигиляция.

— Чего? Ты что, совсем…

И на этих словах терпение богини лопнуло. Она отмахнулась от бога словно от мухи, отчего его снесло куда-то далеко и очень быстро.

— Как же бесит… — глухо прорычала она, затем сделала глубокий вдох. — Ладно, идем дальше.

И вновь подъем, впрочем долго он не продлился. Впереди уже показалась обитель этой Нэфуны, но дойти до цели нам оказалось не суждено. На подходе вокруг нас стали появляться каменные парящие платформы, а на них один за другим появлялись боги. Их было десятка три, что по меркам башни богов даже много. Даже на заседание Совета Двухсот приходило в лучшем случае половина по рассказам Анни, так что три десятка ради встречи какого-то смертного — это и впрямь много значит.

— Аннигиляция, — вперед вышел высокий статный мужчина в золотых доспехах. Впрочем, как уже говорил, боги чуть ли не все высокие, статные красивые. Проще сказать, кто выделялся на их фоне. Например, старая Анни. — Что это ты тут устроила?

— Это я хочу у тебя спросить, Гаменир. С каких это пор боги Башни берут в заложники смертных? Устраивают охоту на простых людей, чтобы отдать их Пустоте? Этого можно ожидать от кого-нибудь вроде Ультиаса или Шуб-Ниггурат, но уж точно не от тебя.

— У меня нет выбора, — с прискорбием ответил он. — Пустые не оставляют нам его.

— Выбор есть всегда. Макс пожертвовал всем ради нас! Оо отдал себя Пустоте, чтобы убить Истинное Пламя, и так мы ему ответили? Отдаем этой штуке его единственного сына⁈ Тебе от самого себя не тошно?

— Так надо, — рядом с ним возникла незнакомая богиня с длинными золотистыми волосами, собранными в косу. — Нам всем это не нравится, но договор нарушен. И если мы не хотим начать войну с Пустотой, которую, вне всякого сомнения, не выиграем, то придется согласиться на их условия.

— Да пошла ты, Увэлла! Не тебе говорить о жертвах. Гаменир хотя бы бился с Несущими, а ты где была во время войны?

Увэлла зло сверкнула глазами.

— Тебе бы следить за словами Аннигиляция.

— Иначе что? — с вызовом спросила моя подруга.

— Иначе рискуешь вылететь из Башни. Тебя терпят, бесполезная любимица Отца, бывшая богиня Разрушения, но у всего есть предел.

— Увэлла, хватит, — Гамениру не понравилось то, что она сказала, но богиню тут же поддержала по меньшей мере треть присутствующих.

— Бесполезная значит… — кивнула Анни и сделала шаг вперед, призывая божественное оружие и выпуская на волю свою настоящую силу. И её ощутили не только я и Элард, но и все собравшиеся боги. И теперь-то я понял, что даже в схватке со мной растерянная Аннигиляция не использовала даже существенную часть силы. Волны Света буквально захлестывали нас. Теперь моя подруга была в полной, мускулистой форме, на руках появились металлические перчатки. Она прошла прямо к Увэлле, возвышаясь над богиней на целую голову. — А теперь слабо повторить, что я бесполезная?

— Что?.. Это какой-то трюк… Откуда взялась эта сила?..

Анни сделала ещё один шаг вперед, и эта Увэлла отшатнулась, не смогла устоять на ногах и шлепнулась на задницу. Готов поспорить, что Анни в этот момент получала удовольствие, хоть и не показывала виду. Уж я-то её знаю.

— Я теперь полноценная, не жалкая тень прошлой себя, а та, что разрушала миры ещё до того, как Отец создал половину из вас. Так что если думаешь, что сможешь смотреть на меня свысока, я просто переломаю тебе ноги, и будешь ползать подобно червю.

— Аннигиляция, хватит, — без злости, но достаточно твердо сказал Гаменир, положив ей руку на плечо. Богиня смерила его хмурым взглядом, и под ним он убрал руку и отступил. — В насилии нет никакой необходимости.

— Да ну? — Анни бросила на него хмурый взгляд, но Гаменир, в отличие от Увэллы, под ним не сник, стойко выдержав.

— Хватит, — теперь вмешался я, раз уж Аннигиляция на моей стороне, и с её силой все присутствующие вынуждены считаться. — Вы хотели, чтобы я пришел сюда. Теперь отпустите Аиду.

— Кого? — не понял Гаменир.

— Похоже, что Нэфуна взяла в заложники смертную, жену Люциуса.

— Заложник? Первый раз об этом слышу.

— Ну так разберись с этим.

— Где Нэфуна?

И откуда-то из задних рядов собравшихся вышла богиня. Она словно пряталась за спинами товарищей, не решаясь показываться нам. Чувствовала, что запахло жареным?

— Я здесь, Гаменир.

— То, что он сказал, правда? — твердо спросил бог. — Мы теперь похищаем смертных?

— Да что за чу…

Та даже договорить не успела, Аннигиляция схватила её за нижнюю половину лица.

— Скажу сразу, если ты хоть что-то с ней сделала, то я оторву тебе голову, и никто из присутствующих помешать мне не сможет.

Наконец Анни отпустила Нэфуну, и та, смотря ошалевшим взглядом, отступила. Закрутила головой, ища поддержки у других богов, но они медлили. Кто-то неодобрительно хмурился, другие стыдливо отводили взгляд.

Мда-а-а-а… Тот ещё коллектив.

— Нэфуна, та женщина у тебя? — спросил Гаменир.

— Да…

— Приведи её.

Глава 18

— Люц, слава бо…— Аида осеклась, вспоминая, о ком именно говорит, и исправилась. — Рада, что ты в порядке.

— Я тоже, — заключил эту ненаглядную лисицу в объятия и поцеловал. По правде говоря, я очень боялся, что эта сука с ней что-нибудь сделает.

Аида выглядела скверно. Одежда грязная, немного рваная, и кое-где даже подпаленная, но на вид вроде бы цела.

Анни, наблюдавшая за этой сценой, как-то даже поникла, хоть и пыталась не подавать виду. Неужели она в меня влюбилась?.. Ох… Ненавижу разбивать