Султан полез за пазуху и к моему удивлению достал звёздный самоцвет. При этом я явственно ощутил наличие своего такого же кристалла, который носил во внутреннем кармане чуть ниже сердца. Вспомнил, что и Ахмед держит свои там же. И вот уже третий владелец звёздного кристалла делает тоже самое. Просто совпадение? Или это вовсе не случайность?

Фейнал VI пристально посмотрел на нас. Я понял, что сейчас начнётся настоящий разговор, ради которого он и призвал нас.

— У вас есть другие такие же камни?

Мы помедлили, переглянулись и Ахмед ответил за нас двоих:

— На продажу нет.

— Значит, имеются, — внешне даже равнодушно произнёс султан. Слишком равнодушно, чтобы быть правдой. — Ежели пожелаете с ними расстаться, то я дам настоящую цену. Запомните это.

Он ещё какое-то время продолжал разговор, переворачивая кристалл пальцами, словно перебирал чётки. Затем отпустил нас.

Было ясно, что Фейнал VI изменил своё прежнее мнение о звёздном самоцвете, как о дешёвой безделушки. Теперь он желает заиметь их. Только что тому стало причиной?..

Пока не прибёг к принуждению или силе, но от него всякого можно ожидать. Следует быть настороже, решили мы с Ахмедом.

Глава 10

Глава 10. Янычар на ринге

Побывав раз на боях гладиаторов (они и здесь назывались так), мы с Ахмедом увлеклись ими. Стали посещать их, таковых проходило за неделю обычно два-три раза в выходные дни.

Сразу обратил внимание на то, что публика вела себя шумно и азартно, но в рамках — сдержанно, корректно, споры никогда не перерастали в конфликты.

Оказывается, дело было не столько в том, что у ринга находились полицейские роботы, а тем, что каждый знал — происходящее транслировалось по местному телевидению и обычно его смотрели во дворце. Фейнал VI крайне отрицательно относился к буянам, сквернословам и драчунам. Каждый таковой наказывался. Выявить их было легко по видеозаписям. Кроме обычных, транслирующих происходящее на ринге, имелись специальные, фиксирующие поведение зрителей.

Это я одобрил. Как и то, что категорически не допускалось намеренное членовредительство соперника, не говоря уже про убийство. Ограничивались удары в причинное место, в затылок и в глаза, по кадыку. Судья обязан был пресекать таковые, наказывать виновного и вовремя остановить поединок, ежели его продолжение грозило здоровью участника. Это понятно, бои боями, а обществу нужны здоровые граждане.

Бои проходили по разным правилам: по правилам бокса, борьбы и Рукопашной, в коей допускались определённые удары ногами. Порой договариваясь о поединке, в коем можно было применять удары руками, ногами и элементы борьбы.

По весу участники делились на три категории: лёгкая — до 65 килограммов, средняя — до 80 килограммов, высшая — свыше 80 килограммов.

Проблемой являлось ограниченное количество жителей города, оно составляло менее двадцати семи тысяч, а в силу этого выбор бойцов был ограниченным. Большинство мужчин побывали на ринге по разу, два, три. Около трёхсот человек насчитывали десятки или даже сотни поединков. Преимущественно они и участвовали в боях гладиаторов.

Последние являлись, так сказать, любителями, записывались в участники по своему желанию. При этом имелись и профессионалы, занимавшиеся только этим, им выдавалось пособие из казны (сиречь — зарплата), а ещё они получали гонорары от проведённых боёв. Таковых имелось трое гладиаторов. Сильнейшим считался Бухлай. Он доминировал в высшей категории, считался абсолютным чемпионом.

В средней категории имелось два профессиональных бойца — Эллиас и Маттео. Они попеременно владели чемпионским званием. Наиболее часто, и таковым владел в настоящее время, — Эллиас.

В лёгкой категории происходила «текучка»: звание сильнейшего менялось почти постоянно от боя до боя, слишком уж многие претендовали на него, конкуренция была большой, в отличие от более высоких категорий. Недавно чемпионом легковесов стал Ивэн, до него были Томас и Пиньо.

В Зейлиме имелось свыше десятка спортивных залов, весьма неплохие, как сообщил мне Ахмед, который посетил некоторые из них. Позанимался там от скуки. Мне сразу стало ясно, что султан поощряет занятия спортом и спортивные состязания. По вполне понятной причине: пусть люди будут чем-то заняты, смотрят зрелища, тогда меньше окажется недовольства у горожан.

Ещё тут проводились состязания в беге, стрельбе, поднятии тяжестей.

Среди населения имелось немало людей, возмущавшихся тем, что обычно Фейнал VI забирает с новых кораблей, угодивших в Затерянный мир, натуральные продукты. Каждому хотелось получить хоть немного, синтетическая едва всем надоела и опротивела. Султан понимал опасность нарастания недовольства, потому часть натуральных продуктов распределялась с помощью лотереи: они являлись наиболее желаемым выигрышем. Это понижало протестные настроения.

«Не самое плохое решение, — подумалось мне, — ежели делить на всех поровну, то достанется по крошке. И вкуса не почувствуешь. А так куда лучше».

Также в Затерянном мире имелся театр, где самодеятельные артисты ставили спектакли. Проходя мимо афиши, к своему удивлению прочёл название спектакля, который должны были дать в ближайший выходной, — «Свадьба в Малиновке».

Диво-дивное! Я знал, что века назад оперетту с таким названием в 1936 году написал Борис Александров, использовав материал одноимённой оперетты украинца-малоросса Алексея Рябова. Она имела огромный успех, прошла даже не по сотням, а по тысячам сцен планеты. По ней неоднократно снимались кино- и телефильмы. В двадцать первом веке самарский писатель Александр Лобин по данному сюжету написал развесёлую пьесу: её действие происходило на далёкой планете в космосе, где шла гражданская война между поселенцами. Одному бесстыжиму главарю понравилась юная девушка в его родном селении Малиновка, он пытался добиться её, организовав лже-свадьбу…

Естественно, дождался субботы и посетил театр, прихватив с собой Ахмеда. Артисты играли неплохо, с энтузиазмом. Мне зрелище понравилось.

Но я, по вполне понятной причине, больше внимания уделял именно единоборствам.

В самом большом спортивном зале, он именовался Султанским, созданном в ёмком трюме бывшего галактического грузовика, занимались все три гладиатора-профессионала и около полусотни любителей, показавших наилучшие результаты в последних соревнованиях. Имелась специальная компьютерная система, которая следила за этим, и после каждого турнира список менялся. Им позволялось тренироваться бесплатно. Тут даже работал тренер Клауд, получавший жалование от султана. В прочих спортивных залах всё было отдано на усмотрение тех, кто желал там заниматься: царил принцип самоокупаемости — они оплачивали необходимые расходы и услуги, выбирали себе тренеров, покупатели инвентарь и снаряжение.

Бои старались всячески разнообразить. Например, гладиаторов-профессионалов ограничивали в употреблении части приёмов, за этим арбитры следили очень бдительно. Иногда кто-то надевал маску и выступал под псевдонимом, но обычно ещё до выхода на ринг