«Спасибо, Эмми».

Пользуясь преимуществом перед раненым противником, Карлос захотел развить успех и следующим ударом окончательно поставить точку в поединке. Могучий кулак угодил в пустоту. Бранд успел среагировать и, увернувшись от удара, сам сделал выпад в сторону Светлого. Но вместо глубокой рваной раны клинок юноши сделал тоненький порез на щеке Карлоса. Архангел тоже увернулся. Значит, даже этот могучий воин боится обычной стали.

— Молодец, перед своей смертью скрасишь мою скуку.

— Непременно.

Превосходство Карлоса в скорости было колоссальным. Он мастер рукопашного боя и легко уходил от медленных атак Бранда. В клинче меч являлся обузой. Для необходимой силы удара юноше нужно было размахнуться, но Светлый вёл ход поединка, не давая возможности применить против себя оружие.

Получая удар за ударом, Бранда стали посещать мысли о том, что он принял неправильное решение. Всего несколько дней назад он понятия не имел о том, кто такие Новад и Лилит. И вся эта борьба Ангелов и демонов являлась для него лишь пустым звуком. Бранд родился в лесном клане и трудился на плодородных полях, чтобы прокормить деревню. Он обычный крестьянин и думал, что так и будет до конца его дней. Зачем он согласился помочь демону?

Карлос наседал всё сильней. Казалось, что удары сыпались со всех сторон. Боевой стиль Светлого позволял задействовать руки и ноги, полностью сковывая противника. Бранда одолевало желание свернуться в комочек и тихо сдаться, лишь бы это прекратилось. Но умом он понимал — прекратиться это может только в одном случае. Пока Карлос не извлечёт имплант из его головы.

«Пользователь, внимание! Скоро я не смогу выполнять роль болеутоляющего, простите».

«Всё нормально, Эмми, мы знали, на что шли».

«Я попробую запомнить вас, даже если меня поместят в тело другого человека».

Вот почему ему понадобилась Эмми. Светлым тоже необходим имплант, чтобы пополнять свои ряды. Выходит, она не такая и старая модель искусственного интеллекта, раз её используют представители нового Бога.

Неужели у него нет шансов победить даже такого сильного противника, как Архангел? Нет, он знал. Одна победа против девяносто девяти поражений. Похоже, сейчас будет поражение, если он срочно ничего не придумает.

Дед рассказывал о чудовищно кровавых битвах, где он выживал лишь чудом. Бранд помнил, как старик говорил о том, что если противник силён, то нужно брать хитростью. Вот только Карлос хитрее и прожил гораздо дольше, поэтому он более искусный боец. Вот только чем дольше живёшь, тем больше полагаешься на опыт и привычки. Вот его шанс. Нужно сделать совсем опрометчивый ход, который невозможно предугадать.

В попытке увернуться от очередного удара кулаком в нос, Бранд сделал попытку замахнуться мечом. Карлос заметил это и начал перестраиваться для отражения атаки. Сместил корпус и перенаправил удар, пытаясь поймать юношу на встречном движении. В этом и оказалась его ошибка. Бранд бросил меч на землю и ударил сам. В отличие от Карлоса, пусть тот и Архангел, но находился в теле аватара, Бранд являлся полноправным пользователем «Системы». Его тело усиленно на несколько порядков. Поэтому он гораздо сильнее обычного человека, как и его удары гораздо более опасны для всех без исключения, даже если против него настоящий Архангел.

Кулак юноши врезался в открытый бок великана. На мгновение кулак Бранда стал молотом, после встречи с которым рёбра Карлоса звучно хрустнули. Архангел скривился от боли и попытался поставить блок, но Бранд поймал кураж. В прыжке он вмял кулаком нос противника прямиком в черепную коробку. Кровь полилась ручьём. Следом наклон и снова удар в открытый корпус.

Архангел пятился и начал хаотично размахивать руками, пытаясь отбить атаки Бранда. Выходило у него плохо. Юноша продолжал давить, пытаясь полностью добить пошатнувшегося здоровяка. Удар следовал за ударом. Перевес полностью перешёл на сторону Бранда, и казалось, что ещё чуть-чуть, и он одержит победу, но он забыл один немаловажный факт. Карлос — могущественный воин и у него нет моральных принципов драться честно. Он просто себя развлекает.

Архангел использовал навык. Тело Бранда вновь подверглось заморозке. Юноша замер, не в силах пошевелиться, прямо с занесённым для удара кулаком. Карлос усмехнулся, поднёс руку к сломанному носу и демонстративно избавил тот от лишних сгустков крови, которые когда-то являлись переносицей. Затем поднёс руку к груди и использовал навык восстановления. Прямо на глазах его раны зажили. Теперь он выглядел так, словно вовсе не дрался.

— Развлёк так развлёк, — смеясь, произнёс тот, устало почесав шею. — Признаю, после шоу с ураганом и заморозкой времени маны у меня осталось немного, но её с лихвой хватит для нашей импровизированной дуэли. К тому же я совершенно точно не смогу здесь умереть. Моё тело находится в изначальном мире, в мягком и удобном кресле для длительных путешествий. Оно оборудовано по последнему слову техники и позволяет мне находиться неподвижно по паре десятков дней. Представляешь? Мы тут с тобой дерёмся, а моё кресло массажирует мне руки и ноги, чтобы не появилось пролежней. Понимаешь ли ты, Бранд, к чему я клоню? Раз молчишь, то, наверное, нет. Я говорю о том, что даже кресло умнее тебя, мальчишка. Оно делает всё своевременно и отчётливо понимает, что именно.

Карлос отпустил Бранда. Теперь он вновь мог двигаться, но это уже не являлось для Светлого серьёзной проблемой. Карлос вновь полностью контролировал ситуацию. Сделал два мощных выпада, куда сильнее, чем прежде, отчего юноша потерял равновесие и повалился на землю.

— Поднимайся, мальчишка! Я ещё не наигрался!

Бранд хотел повернуться на бок, чтобы начать подъём, как того хотел Карлос, но противник опередил его и вместо помощи отвесил увесистый пинок по рёбрам. Ответный подарок выдался достойным. Боль вернулась к Бранду, окрасив мир разноцветными красками. Он промычал от приступа изнеможения и непроизвольно сжал челюсти до скрежета зубов.

«Вставай, слюнтяй! Ты должен быть мужиком! — прогремел в голове голос Лилит. — Неужели простой пинок вынудил тебя сдаться?!»

«Дело не в этом, он победил…» — попытался мысленно оправдаться Бранд, но его оборвали на полуслове.

«Если ты проиграешь, то я погибну, — теперь это был голос Мастера. — Ты обещал защищать меня, помнишь?»

«Помню, но он слишком силён».

«В тебе есть огромный потенциал, раз на тебя обратило внимание Божество, позволив подключиться к Системе. Не позволяй паническим мыслям взять верх. Ты гораздо сильнее, чем тебе кажется, Бранд!»

«Попробую, Мастер, но я не уверен».

«Я в этом уверена, — нежный голос Эмми прозвучал так неожиданно, словно