– Такая молодая, – недовольно буркнул мужичок. – Не умеешь поди ничего. Души провожаешь хоть, или бродят неприкаянные?

От подобной наглости я прямо задохнулась. Вот вонючка невежливая! Я тебя сейчас как летописца, я тебе покажу, как хамить! И ткнула в него пальцем. Полетел кубарем, только лапти сверкнули. Полежал на земле пару секунд, встал, отряхнулся, смотрит исподлобья.

– Ну, как молодые, ничего не умеют? – спокойно спрашивает кот, облизывая лапу.

– Не серчай, хозяйка, проверить всегда надо. Я вижу, что кое-что можешь, авось не пропадем. Зови, если понадобится помощь.

На этом наше содержательное знакомство и закончилось. Леший ушел в том виде, что и пришел, недоумение осталось. Кот говорит, что они очень сильны и могут пригодиться. Ссориться с ними не стоит, я очень рисковала, демонстрируя свою силу.

– Этому, наверное, только такие аргументы и подходят. Повезло, – заключил Бальтазар.

Попытки слиться разумами мы на сегодня оставили, но обязательно к ним вернемся.

* * *

После лешего я спать не ложилась, меряла ногами избу, иногда прислушивалась – не идет ли кто: ждала гостей. И не напрасно.

Присутствие чужака почувствовали одновременно все: кот ощерился, заскребли по полу огромные когти, меня окатило ознобом от Ключа, а Супчик и вовсе заверещал:

– Кости! Кости!

Это что-то новенькое. Решительно открываю дверь, а внизу под избой картина маслом – Кощей стоит, а на цепях за ним два горыныча тащатся, повесив все головы. И вижу я гостя обоими глазами. Ну, в принципе, понятно – он и живой, и мертвый одновременно, сказочный зомби.

– Янина, привет! – радостно машет мне тростью в форме змеи и улыбается.

– Привет, Андрей.

Опустила избу вниз, а Бальтазар мне шепчет, что трость – это не трость: Эва замаскировалась. Не компаньон она, а оружие, и надо быть аккуратнее. Понятно, внезапно оживающие трости – добро пожаловать в магический арсенал.

Кощей похудел еще больше – скулы стали острее, глаза кажутся глубже. От него веяло богатством, самодовольством и властью: от начищенных туфель, классического костюма и элегантного легкого пальто до перстня на руке, сжимающей трость. Змеиная голова сияла злыми зелеными глазами, будто светодиоды вкрутили. Горынычи натягивали цепи, силясь уйти, упирались. Он шикнул на них.

– Неожиданная встреча, – сказала я.

– Я смотрю, ты освоилась, – он окинул взглядом меня, мой дом и спутников, задержавшись на Бальтазаре. – А любимые туфли я помню, вредитель. Однажды сочтемся.

– Попробуй, попробуй, костлявый, – хмыкнул кот, постукивая когтями по доскам.

Вот зачем вражду с Кощеем затеял на ровном месте, непонятно. Дались ему итальянские писсуары от Гуччи.

– Зайдешь в гости? – ехидно спрашиваю, надеясь на отказ.

А он возьми и согласись:

– Почему нет.

Привязал змеев к ближайшему дереву и зашел ко мне. Изба встала и захлопнула дверь.

– Обувь не снимай, – подмигнула я, Бессмертный поморщился. – Еды почти нет, только то, что с собой взяла перед отправлением. Лапшу будешь?

– Буду! – оживился, быстро скинул пальто, трость к стене прислонил у входа. – Сто лет не ел, как голодный студент, химикатов-то нажористых. Все деликатесы в ресторанах.

Вот уж жизнь не рай – деликатесы в ресторанах надоели. Стоит, оглядывается, на мгновение расслабившись и забыв о своем кощействе. Вскоре мы сидели за столом и совершенно не манерно накручивали лапшу быстрого приготовления на вилки, прямо из пластиковых контейнеров, запивая чаем из пакетиков. Бальтазар растянулся на скамье рядом, не сводя глаз с трости.

– Зачем тебе змеи горынычи? Тащишь их за собой, как псов цепных.

Смотрю поверх чашки, как уплетает шедевр кулинарной химии за обе щеки: обычный парень, в эту минуту и не скажешь, что ни жив, ни мертв.

– Так с этой целью и поймал – сокровища охранять. – Серые глаза прищурились. – В замок заселил штук десять, вышел еще поймать, а тут изба – грех не зайти. Как ты, давно здесь?

– Несколько дней. Осваиваюсь, – указала я на свое уникальное око. Он не поморщился ни разу, на меня глядя. – А как тебе удалось их поймать, они ведь огнедышащие?

– Меня не сжечь – ну, раз подпалили, второй, я восстановился. Они хоть и глупые, но смекнули, что дело нечисто, хотели просто съесть, но я заклинания знаю некоторые, вот и заарканил.

Андрей откровенно веселился. Странно выглядит веселье в его понимании, но безумный блеск в глазах, который я помнила с прошлой встречи, немного утих.

– Давно ты здесь?

– Намного дольше тебя. Когда мы встретились в первый раз, я уже успел от скуки взвыть в этом Лукоморье. Сидеть в замке одному – то еще удовольствие, заняться особо нечем, заводить знакомства не хочу.

Я переглянулась с Бальтазаром: кажется, мы думаем об одном и том же. Попробуем.

– Кощей, что ты знаешь об убитых богатырях Черномора?

– Ничего, кроме того, что они мертвы. А что?

– Кто-то ослабляет ряды охранников Дуба, пытается уничтожить древо, обворовал Музей Магии, выкрал все образцы летательных средств. Ничего не знаешь об этом?

– Слышал, но не знаю. Мне дела нет.

– А ну как Дуб уничтожат? Я думаю, здесь бесы замешаны.

Мне нужно его пронять, достучаться, он может быть заинтересован в сохранении сказочного мира.

– А мы тут при чем? – почти огрызнулся гость.

– Ты задумайся, что с нами будет без Лукоморья. Рухнет сказочный мир, ты жив будешь – или умрешь сразу и навсегда? Успеешь победить корпорацию и отсудить себе жизнь – или все пойдет прахом?

Кощей подпер кулаком голову, оценивающе глядя на меня. Почти слышу, как мысли скачут по извилинам.

Только собирался ответить, как нас тряхнуло, створки окон и дверь распахнулись. Кот грузно повалился с лавки, мявкнул что-то злое и кинулся наружу. Мы следом.

Мелкие пакостники горынычи жгли ноги моей избе, вот она и подпрыгнула! Я только успела подумать, что надо им дать пинка, как изба на курьих ногах сама это сделала. Мощная лапа с глухим шлепком впечаталась в змеев и отбросила их в сторону. Далеко улететь не успели – рывок цепей остановил полет на «волшебном пинке», и туши с тяжелым «бум» рухнули на землю. Изба опустилась вниз, пряча конечности под себя.

– Забирай своих сторожевых церберов и иди, – зло сказала я Кощею.

Да что за день такой!

Он надел пальто, подхватил трость и вышел.

– Не сердись, Яга, они так развлекаются. – Отвязал своих питомцев и комично приподнял над головой несуществующую шляпу, прощаясь. – Я подумаю над твоими словами. Спасибо за ужин!

Один из змеев зло плюнул в него огнем, полыхнуло, желто-красными языками занялась вся левая рука. Запахло палеными тряпками и мясом. Кощей поднес к лицу горящую конечность, задумчиво разглядывая: