а не даргал знает что. Пусть и не совсем те, что нужно, но это ваши естественные образы, в которых вы сможете находиться сколь угодно долго без особых усилий. Однако для длительных путешествий все же придется освоить образ кайры, вороны и сойки далеко не летают. Но пока что можно поучиться летать.

С этими словами он мгновенно обернулся кайрой и взлетел, принявшись наворачивать круги над Кейсавом и Сейлой. Первый хрипло каркнул, попрыгнул и суматошно забил крыльями. Взлетел, но как-то криво и косо, его сразу потянуло в сторону, что закономерно кончилось тем, что молодой чародей врезался в бархан и оказался засыпан песком.

С трудом выкопавшись, ворон сердито каркнул, подпрыгнул и, яростно забив крыльями, все-таки взлетел. Тяжело, зигзагами набрал высоту, однако не удержался и опять упал. В его хриплом карканье однозначно слышалась ругань, на что летающая кругами кайра насмешливо заклекотала. На третий раз ворону все же удалось удержаться в воздухе.

Настала очередь сойки, которой тоже забила крыльями. Ей понадобилось больше десятка прыжков, прежде чем она сумела взлететь. Падала Сейла многократно, опять наелась песка, но, в конце концов, тоже справилась и полетела догонять кайру и ворона, двинувшихся вдоль только что созданной дороги. Как оказалось, пока они возились, артефакт ухитрился пройти больше двадцати миль, вывел дорогу на траву и замер, окутавшись туманным белым свечением.

Вот только прямо перед началом дороги стоял довольно большой караван, возницы и торговцы которого ошалело показывали пальцами на неестественно ровный край дороги и что-то яростно обсуждали. Причем караван был Кейсаву хорошо знаком, именно в нем они с Сейлой ехали к Уантану. К сожалению, переговариваться в птичьем виде возможности не было, поэтому он никак не мог сообщить об этом обстоятельстве Анфару. Однако тот не растерялся, а снизился и превратился в человека, ловко встав на ноги. Кейсав с Сейлой последовали его примеру.

На караванщиков превращение птиц в людей вообще произвело шоковое впечатление, они уставились на чародеев круглыми глазами, раскрывая и закрывая рты, как рыбы, вытащенные из родной стихии на воздух.

— Приветствую, Михас, Лейран! — ступил вперед Кейсав. — Вы уже обратно идете?

— Ну да, — прогудел кудлатый здоровяк, подозрительно глядя на него. — А вы, знать, выжили в призрачном городе?

— Он уже не призрачный, Уантан снова населен, проклятие с него снято, — вступил в разговор Анфар. — Приветствую вас, уважаемые! Я правитель бывшего призрачного города. Вот эта дорога ведет прямо туда. Мы можем предложить для торговли много интересных товаров, о которых давным давно позабыли в Дэлоуэ.

— А чего надобно? — загорелись интересом глаза Лейрана.

— Прежде всего, продовольствие, ткани и оружие — немного подумав, ответил торговец. — Готовы расплачиваться ремесленными изделиями и артефактами. Например, плугами, которые самостоятельно вспахивают поля. Защитными медальонами. Мешками, в которые влезает в двадцать раз больше их объема. Защитными амулетами от стрел и мечей. Амулетами здоровья, способными вылечить человека даже от смертельного ранения. Амулетами, позволяющими получить воду где угодно. Амулетами, сохраняющими еду свежей и горячей хоть десять лет подряд. И многим, многим другим, наши ремесленники очень искусны. Золота тоже хватает.

— Ну, жратвы и тканей можем хоть щас предложить, — оживился торговец. — Мы от кочевников едем к каливрам, только не знаем, нада им вяленое мясо и зерно, али нет, они в прошлый раз его неохотно брали, еле распродались. А ткань — обычное небеленое полотно.

— Мы все заберем, — заверил Анфар. — Если поедете по этой дороге, то за треть дня достигнете ворот Уантана. Только надо немного подождать, дорога только что создана и еще не успела остыть, обжечься можно.

— Тогда мы здесь лагерем встанем, а с утра к вам поедем, — решил Лейран, почесав свою кудлатую бороду.

— Проводников вам прислать или сами доберетесь.

— Так на хрена проводники? Дорога ж до самого города ведет?

— Да, — подтвердил правитель.

— Тады сами дойдем, ждите опосля полудня, — заявил старший караванщик.

— Хорошо, — кивнул Анфар, превратился в кайру, перед тем подхватив и спрятав в сумку шар строительного артефакта, и поднялся повыше.

Кейсав с Сейлой попрощались с караванщиками и тоже снова стали птицами. Некоторое время они кружили над караваном, начавшим разбивать стоянку, затем двинулись вдоль дороги обратно к городу. Следовало еще достроить тракт до самых ворот.

Времени на это ушло совсем немного, горожане не мешали своему правителю, видимо знали, на что он способен. Однако услышав, что завтра прибудет караван, оживились. Они давно не общались с людьми извне и очень хотели услышать последние новости. Да и свежее зерно пригодится — следовало как можно быстрее распахивать прилегающие к пустыне области степи, а старое зерно, которому больше ста лет, вряд ли взойдет. Правда, из-за этого могут начаться конфликты с каливрами — полукони людей очень не любят и не позволяют им селиться рядом. Но до мест их обитания довольно далеко, могут и не полезть. А в случае нападения боевых артефактов на складах хватает, да и правитель — чародей не из последних. Так что отобьются. Но лучше бы все-таки договориться, войны никому не хотелось.

— Ну что, убедились в полезности артефактов? — иронично поинтересовался Анфар.

— Я и раньше знал, что они очень полезны, но создавать умел разве что кое-какие мелочи, — пожал плечами Кейсав. — Фаэр почему-то почти не давал мне артефакторику, бурчал, что рано еще, нужно сначала рунологию как следует освоить, да и конструкты с вариаторами создавать научиться.

— И он полностью прав, — кивнул правитель. — Но теперь ваши знания вполне достаточны для того, чтобы освоить начала артефакторики. Твоей ученице ведь предстоит создавать себе посох, да и тебе давно пора себе новый делать, твой, откровенно говоря, просто поделка. И не только посох понадобится. Причем, я покажу чародейские способы создавать артефакты, не понадобится сидеть и вручную впаивать руны в основу. Есть возможность заранее создать общий конструкт и целиком внедрить его. Для этого придется научиться создавать виртуальные инструменты, существующие в вашем воображении, а на деле представляющие собой отражение энергетических. Идемте, покажу, как это делается.

Он отвел гостей в большую лабораторию, находящуюся неподалеку от тронного зала. В отличие от других владетелей Дэлоуэ, Анфар не имел дворца и не желал его иметь, живя прямо в апартаментах ратуши. Кейсав полностью одобрял такой подход, ему костью в горле стояла роскошь дворца лэрского герцога. И это притом, что пользоваться древним сооружением по-настоящему тот не умел. Вот лаборатория вызвала откровенную зависть молодого чародея, в ней можно было делать все — от изготовления артефактов до проведения не слишком громоздких ритуалов и варки зелий.

— Для более сложных действий есть ритуальный зал в подвале, — кивнул на пересекающиеся на полу несколько десятков пентаграмм и других чародейских фигур правитель. — Однако основу для создания набора виртуальных инструментов здесь можно сделать, как и кое-что еще.

Он выложил на лабораторный стол набор инструментов артефактора. Кейсав изучил его и завистливо выдохнул — это было нечто! Сейчас такие днем с огнем не сыщешь. А затем улыбающийся Анфар какой-то странной, вывернутой связкой создал полупрозрачную иллюзорную копию этого набора. Несколько мгновений, и призрачные инструменты скопом взлетели в воздух, принявшись вертеться в странной формы вихре. Затем накинулись на стоящий на подставке камень, мгновенно превратив его в додекаэр, после чего принялись наносить рунные основы на каждую грань. Когда это завершилось, призрачные инструменты исчезли, а в воздухе неподалеку возник столь же призрачный рунный конструкт. Некоторое время повисел, размножился и внедрился, буквально вплавился в каждую грань додекаэдра. Тот засветитлся белым светом, но едва заметно.

Кейсав с Сейлой с нескрываемым интересом наблюдали за всем происходящим, научиться вот так, на ходу создавать артефакты им очень хотелось — такое умение всегда пригодится. Это же где угодно, хоть в лесу, хоть в пещере, можно сделать то, чего тебе не хватает.

— Главное, четко понимать, что именно вы хотите получить от артефакта, — продолжил объяснять Анфар. — И создавать рунный конструкт с учетом всех условий и ограничений. А то ведь можно и нарваться. Я помню случай, когда один слишком много мнящий о себе молодой человек решил совместить в одном браслете функции защиты, мгновенного перемещения и атаки огненными и водными плетями. Казалось бы, ничего особо сложного, самый обычный