— Мы их положили, — видимо, он произнес последний вопрос вслух, так как один из мальчишек ответил.

— Убили? — уточнил старик.

— Да.

— Это не всегда оптимальный выбор, иногда убийство лидера может подвигнуть коллектив наброситься на виновника скопом.

Силаний недовольно пожевал губами — опять преподаватель в нем взял верх над аристократом. Но, даргал побери, эти мальцы по-настоящему интересны, раз смогли провернуть такое! Странно, почему они в замке не показывали своих талантов, а вели себя, как последние оболтусы? Он немного подумал и понял. Похоже, эти двое принадлежат к тому психологическому типу людей, которые способны действовать в полную силу только в критических обстоятельствах, когда их жизни что-то угрожает. Это плохо, в обычных условиях такие личности проигрывают, сами не понимая, где ошибаются. Поэтому команды надо составлять смешанные, недостатки кризисников должны сводить на нет обычники — термины Силаний придумал сам, работ по этой теме в Дэлоуэ не было, ему все пришлось разрабатывать с нуля. Кривые и неправильные термины, но они давали понятие, о чем идет речь. Но он и подумать не мог, что его идеи воплотят в жизнь два малолетних наглеца. А раз так, придется их простить и взять в ученики — талантливы донельзя, сволочи. Хочется хоть кому-то передать свои наработанные за долгие годы жизни знания, ему ведь совсем недолго осталось.

— Недоработок много, но толково, хвалю! — проскрипел старик. — Многое можно было бы сделать намного проще и с меньшими затратами сил. Но понимаю, что в ваших условиях и это огромный шаг вперед. И да, прощаю и согласен вернуться.

— Нам еще только через месяц можно будет возвращаться в Даэргу… — смутился Мерт. — Нас на три месяца наказали…

— Ничего страшного, — усмехнулся мэтр. — Как раз за этот месяц можно будет полностью взять под контроль нижний город. Поработаю вместе с вами над этим. Думаю, вашему учителю это понравится, он любит инициативных учеников, которые дело делают, а не упиваются собственной значимостью.

Грахву мэтр Силаний не любил, впрочем, он вообще никого не любил, но искренне уважал за нестандартное мышление и способность любую ситуацию обратить в свою пользу. Не раз был такому свидетелем, потому и согласился преподавать, когда старый знакомый обратился к нему, хоть и несколько сомневался в своей способности заинтересовать непоседливых детей. Обычно мэтр обучал взрослых, знающих, чего они хотят, людей. Они отличались усидчивостью и старательностью, понимая, что от усвоения даваемого старым аристократом материала может зависеть их жизнь. Наследники всех, наверное, правителей городов-государств Дэлоуэ, за исключением Города Мастеров, прошли его школу, и очень старались. Вот только таланта почти ни у кого из них не было, а вот у этих двух оболтусов, как выяснилось, есть. Поэтому упускать их старик не собирался — давно хотел найти себе толковых учеников, способных понять и развить его завиральные для обычных людей идеи. А чародеи они или нет — безразлично, главное, что мыслят нестандартно и готовы действовать, когда все остальные сдаются.

Услышав, что мэтр их прощает, мальчишки облегченно выдохнули — это был большой плюс, если они привезут наставника с собой, то их точно возьмут обратно. А вернуться в замок Даэрга очень хотелось, за четыре месяца жизни он успел стать бывшим беспризорникам родным. Другого дома у них никогда не было и не предвиделось, и ребята это прекрасно понимали. Не считать же домом ночлежки.

Следующий месяц был наполнен напряженной работой — молодежные банды нижнего города одна за другой сдавались на милость победителей, они ничего не могли противопоставить двух малолетним убийцам, направляемым гением активной политики, получающим от своей деятельности огромное удовольствие. Силаний давно так не развлекался. К его глубочайшему сожалению, ни хорошим бойцом, ни правителем, ни хотя бы богачом он не был, поэтому проверить свои идеи возможностей не имел. Подсказывал кое-что правителям, но мало кто из них его слушал, предпочитая действовать по-своему. И проигрывал чаще всего.

Выпавший шанс мэтр собирался использовать в полной мере. До него только сейчас начало доходить, что Грахва задумал нечто грандиозное, иначе не стал бы растить из одаренных детей таких монстров, как эти двое. На вид обычные, даже симпатичные, аккуратно одетые домашние мальчики. На деле — безжалостные убийцы, не знающие ни к кому сочувствия. Став свидетелем их расправы над главарями одной из банд, Силаний даже стал их немного побаиваться — ведь это же восьмилетние мальчишки! И уже сейчас на такое способны⁈ А во что они превратятся, когда вырастут? В нечто запредельно жуткое. Они же еще и чародеи!

Тщательно обдумав все, старик принялся учить Мерта с Нарином так, как не учил еще никого и никогда. Он обращал их внимание на любые шевеления в обществе, подробно объясняя, к чему они могут привести в том или ином случае. Они внимательно слушали, иногда вставляя свои замечания — в полезности уроков мэтра убедились на личном опыте. Учеба перемежалась взятием под контроль очередной банды. Силаний вместе с ребятами разработал схему, в которой каждая имело свое место и занималась своим делом. Но для общей пользы.

— Запомните, дети, — прохаживался перед учениками старик, — никогда нельзя обижать своих людей, принесших пользу общему делу. Неумех же, проваливших задание, можно и нужно устранять без жалости, пока не заразили своей криворукостью остальных. Ваши люди должны четко знать, что если преуспеют, то будут награждены. А если наоборот — умрут. Однако тут есть одна тонкость, которую обязательно нужно учитывать.

— Какая? — тут же спросил Мерт.

— Если человек, которому поручили какое-либо дело, говорит, что его невозможно сделать в нужный срок и указывает реальные причины этого, то его не нужно наказывать, наоборот, желательно поощрить — это даст подчиненным понимание, что лучше не скрывать правду. А то ведь не один правитель погиб, не зная всей правды о своей стране — эту правду приближенные от него скрывали, чтобы не получить наказание. И вот это стремление докладывать наверх только хорошие новости следует безжалостно вытравливать, иначе вы наступите на те же грабли, на которые наступило множество других.

— Ясно… — пробурчал мальчишка. — Даргаловы мощи, мы ведь уже столкнулись с этим!

— Рассказывай! — насторожился Нарин.

— Сенко из второй портовой банды рассказывал мне, что у него все схвачено, можно склад брать, а на деле потерял больше половины людей и ничего не сделал. Сам едва спасся. Как мне потом доложили, он не разведал толком территорию вокруг склада, но мне сообщил, что разведал.

— Надо наказать, — вздохнул Силаний. — Обязательно. Но объяснить наказание прежде всего тем, что виновный скрыл от вас правду. Нужно намертво вбить подчиненным в головы, что необходимо докладывать наверх реальную обстановку, насколько бы плоха она ни была. Сокрытие правды и очковтирательство должны стать в их сознании недопустимым преступлением. Или проигрыш неминуем.

— Благодарю, наставник, мы поняли, — в унисон кивнули мальчишки и задумались, как достичь нужного результата.

Оба хорошо понимали, что это будет непросто. Особенно среди беспризорников, которые лгали, как дышали. Для них ложь являлась синонимом выживания. Но надо приучить их к мысли, что лгать «демонятам» вредно для здоровья, можно, наоборот, не выжить в результате. Добрый десяток придется прилюдно изничтожить самым жестоким способом, прежде чем остальные усвоят эту простую истину. Но, помимо того, самим тоже надо будет ни в коем случае не лгать учителю Грахве и старшей ученице Кейсаре. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Вскоре весь нижний город и прилегающие к нему районы оказались в руках Мерта и Нарина. Они жестоко навели порядок среди малолетних преступников и беспризорников, любое неповиновение каралось смертью, причем смертью страшной. Даже привычных ко всему нарских стражников пробирало до костей, когда они находили обезображенные детские трупы. Многие даже подумали, что в городе завелся маньяк.

Однако что делать дальше мальчишки не знали. Они прекрасно понимали, что за год-другой способны подмять под себя все молодежные банды Наро, а через пару-тройку лет и взрослые. Но зачем? Ответа на этот вопрос не было, и они решили отложить это дело до возвращения в замок. Пусть учитель или старшая ученица